Том III. Глава 15

Волнение, которое вызвал у Элизабет этот необычный визит, было трудно преодолеть; и в течение многих часов она не могла думать о нем меньше, чем непрерывно. Казалось, что леди Катрин действительно предприняла усилие этой поездки из Розингса с единственной целью — разорвать, как она полагала, помолвку с мистером Дарси. Это, конечно, была рациональная затея! Но откуда могла возникнуть информация о их помолвке, Элизабет было трудно представить; пока она не вспомнила, что его близкая дружба с Бингли и то, что она сестра Джейн, было достаточно, в то время как ожидание одной свадьбы заставляло всех желать другой, чтобы возникла такая идея. Она сама не забывала чувствовать, что брак ее сестры должен будет чаще их сближать. И её соседи в ложе Лукаса, следовательно, (поскольку через их общение с Коллинзами, как она заключила, сообщение дошло до леди Екатерины) лишь отметили то, что она раньше считала возможным в будущем, как почти достоверное и неизбежное.

Однако, вращаясь в мыслях о выражениях леди Кэтрин, она не могла не почувствовать некоторое беспокойство относительно возможных последствий своей настойчивости в этом вмешательстве. Из того, что она говорила о своем решении препятствовать их браку, Элизабет пришла к мысли, что леди должна готовить обращение к своему племяннику; а как он воспримет подобное изложение всех несчастий, связанных с союзом с ней, она не смела предсказывать. Она не знала точной степени его привязанности к тете или его зависимости от ее суждения, но было естественно предположить, что он гораздо выше ценит её даму, чем она сама могла бы; и было несомненно, что, перечисляя несчастья брака с той, чьи ближайшие связи были так несравненны с его собственными, тетя обратится к его самой уязвимой стороне. Со своими представлениями о достоинстве, он, вероятно, считал бы, что аргументы, которые для Элизабет казались слабыми и нелепыми, содержат много здравого смысла и веских доводов.

Если он раньше колебался, что ему следует делать, что часто казалось вероятным, совет и просьба столь близкого родственника могли бы развеять все сомнения и сразу же решить для него быть таким счастливым, каким только может быть человек с непорочным достоинством. В этом случае он больше не вернулся бы. Леди Кэтрин могла бы встретить его по пути через город; и его обещание Бингли снова приехать в Нетерфилд должно было уступить место.

«Если, следовательно, оправдание за то, что он не сдержал своё обещание, дойдет до его друга в течение нескольких дней», добавила она, «я буду знать, как его понять. Тогда я откажусь от каждого ожидания, каждого желания его постоянства. Если ему достаточно лишь сожалеть о мне, когда он мог бы завоевать мои чувства и руку, я скоро совсем перестану его сожалеть.»

Удивление остальной части семьи, узнав, кто был их посетителем, было велико; но они любезно удовлетворили его тем же предположением, которое успокоило любопытство миссис Беннет; и Элизабет была избавлена от множества насмешек на эту тему.

На следующее утро, когда она спускалась по лестнице, её встретил отец, вышедший из своей библиотеки с письмом в руке.

«Лиззи,» сказал он, «я собирался тебя искать; иди в мою комнату.»

Она последовала за ним туда; и её любопытство узнать, что он хотел ей сказать, усилилось предположением о том, что это как-то связано с письмом, которое он держал. Ей внезапно пришло в голову, что оно может быть от леди Кэтрин; и она с тревогой предвкушала все последующие объяснения.

Она последовала за отцом к камину, и они оба сели. Тогда он сказал,

«Сегодня утром я получил письмо, которое меня чрезвычайно удивило. Поскольку оно в основном касается тебя, ты должна знать его содержание. Ранее я не знал, что у меня есть две дочери на грани брака. Позволь поздравить тебя с очень важным достижением.»

Цвет мгновенно вспыхнул на щеках Элизабет с мгновенным убеждением, что это письмо от племянника, а не от тёти; и она не могла решить, радоваться ли больше, что он вообще пояснил свои чувства, или быть обиженной, что письмо адресовано не ей; когда её отец продолжил,

«Ты выглядишь осознанной. Молодые леди обладают большим проницанием в таких делах; но я думаю, я могу бросить вызов даже твоей проницательности, чтобы разгадать имя твоего поклонника. Это письмо от мистера Коллинза.»

«От мистера Коллинза! и что же он может сказать?»

«Что-то, очень кстати, конечно. Он начинает с поздравлений по поводу предстоящего бракосочетания моей старшей дочери, о котором, по-видимому, ему рассказали какие-то добродушные, сплетничающие Люкасы. Я не буду дразнить ваше нетерпение, читая то, что он говорит по этому поводу. Что же касается вас, то следующее. „После того как я выразил вам искренние поздравления от миссис Коллинз и от себя самого по случаю этого счастливого события, позвольте теперь добавить короткое замечание по поводу другого события, о котором нас уведомила та же самая информация. Вполне предполагается, что ваша дочь Элизабет скоро перестанет носить фамилию Беннет после того, как ее старшая сестра откажется от нее, и выбранного спутника ее судьбы можно справедливо считать одним из самых выдающихся лиц в этой стране.«

«Можешь ли ты, Лиззи, предположить, о ком здесь идет речь?» «Этот молодой джентльмен одарен особым образом: у него есть всё, чего может желать человеческое сердце — великолепное имущество, знатное происхождение и широкие связи. И всё же, несмотря на все эти соблазны, позволь мне предостеречь мою кузину Элизабету и тебя от тех бед, которые вы можете навлечь на себя, слишком поспешно соглашаясь на предложения этого джентльмена, которыми, конечно, вы, вероятно, захотите воспользоваться немедленно.»

«Есть ли у тебя догадки, Лиззи, кто этот джентльмен? А теперь правда становится ясной.»

«Моя причина, по которой я тебя предостерегаю, такова. У нас есть основания полагать, что его тётя, леди Кэтрин де Бур, не смотрит на этот брак благожелательно.»

«Мистер Дарси, видите ли, именно тот человек! А теперь, Лиззи, думаю, я вас удивила. Неужели он, или Льюсы, могли выбрать какого-либо мужчину из круга наших знакомых, чье имя давало бы более убедительное опровержение тому, что они рассказывали? Мистер Дарси, который никогда не смотрит на женщин, кроме как чтобы заметить изъян, и который, вероятно, никогда в жизни на вас не смотрел! Это восхитительно!»

Элизабет попыталась поддержать шутку отца, но смогла выдавить лишь одну крайне неохотную улыбку. Никогда его остроумие не было направлено таким образом, который мог бы ей понравиться.

«Вам не смешно?»

«О! Да. Прошу, читайте дальше.»

«После того как прошлой ночью я упомянула о вероятности этого брака своей светлейшей госпоже, она немедленно, с присущей ей снисходительностью, высказала своё мнение по этому поводу; когда стало ясно, что из-за некоторых семейных возражений со стороны моей кузины она никогда не даст согласия на то, что она называла таким позорным союзом. Я посчитала своим долгом как можно скорее известить об этом мою кузину, чтобы она и её благородный поклонник знали, что они затевают, и не спешили вступать в брак, который не был должным образом одобрен.» Мистер Коллинз, более того, добавляет: «Я искренне рад, что печальное дело моей кузины Лидии было так хорошо замято, и лишь беспокоюсь о том, что их совместное проживание до брака стало достоянием общественности.» Однако я не должен пренебрегать обязанностями своей должности или воздерживаться от того, чтобы выразить свое изумление, услышав, что вы приняли молодых в свой дом сразу после их свадьбы. Это было поощрением порока; и если бы я был ректором Лонгборна, я бы очень решительно возражал против этого. Ты, безусловно, должен простить их как христианин, но никогда не признавать их на своих глазах и не позволять их именам упоминаться на твоём услышании.» «Это его представление о христианском прощении! Остальная часть его письма посвящена только положению его дорогой Шарлотты и его ожиданию молодой оливковой ветви. Но, Лиззи, выглядит так, будто тебе это не понравилось. Я надеюсь, ты не станешь вести себя как миссиш и притворяться оскорбленной по пустяковому слуху. Для чего мы живём, если не для того, чтобы развлекать наших соседей и смеяться над ними в ответ?

«О!» — воскликнула Элизабет, — «Мне это чрезвычайно забавно. Но это так странно!»

«Да — вот что делает это смешным. Если бы они выбрали любого другого мужчину, это было бы ничто; но его полное равнодушие и твоя явная неприязнь делают это столь восхитительно абсурдным! Как бы я ни ненавидела писательство, я не променяла бы переписку с мистером Коллинзом ни на что. Более того, когда я читаю его письмо, я не могу не отдавать ему предпочтение даже перед Уикхэмом, как бы я ни ценила наглость и лицемерие моего зятя. И скажи-ка, Лиззи, что сказала леди Кэтрин насчёт этой новости? Она приходила, чтобы отказать своё согласие?»

На этот вопрос его дочь ответила только смехом; и так как он был задан без малейшего подозрения, она не смутилась от его повторения. Элизабет никогда не была так растеряна в попытках показать свои чувства не такими, какими они были на самом деле. Было необходимо смеяться, хотя ей хотелось плакать. Отец жестоко унизил её тем, что сказал о равнодушии мистера Дарси, и она могла только удивляться такому отсутствию проницательности или бояться, что, возможно, вместо того чтобы видеть слишком мало, она самой воображала слишком много.