Том II. Глава 18
Первая неделя их возвращения пролетела быстро. Началась вторая. Это было последней неделей пребывания полка в Мэритоне, и все молодые дамы в окрестностях постепенно унывали. Угнетённое настроение было почти повсеместным. Только старшие мисс Беннет по-прежнему могли есть, пить и спать, и заниматься обычными делами. Часто им упрекали в этой нечувствительности Китти и Лидия, чья собственная печаль была чрезвычайной и которые не могли понять такой черствости со стороны кого-либо из семьи.
«Боже мой! Что с нами будет! Что нам делать?» — часто восклицали они в горечи своей скорби. «Как ты можешь так улыбаться, Лиззи?»
Их любящая мать разделяла всю их печаль; она вспоминала, что сама пережила в подобной ситуации двадцать пять лет назад.
«Я уверена», — сказала она, — «я плакала два дня подряд, когда ушел полк полковника Миллара. Я думала, что мое сердце просто разорвется».
«Я уверена, что мое разорвется», — сказала Лидия.
«Если бы только можно было поехать в Брайтон!» — заметила миссис Беннет.
«О, да! — если бы только можно было поехать в Брайтон! Но папа такой неприятный».
«Немного морских купаний подняло бы меня навсегда».
«А моя тётя Филлипс уверена, что это принесло бы мне много пользы», — добавила Китти.
Вот такого рода стенания непрерывно раздавались по всему дому Лонгборн. Элизабет пыталась ими развеяться; но всякое ощущение удовольствия исчезло от стыда. Она вновь почувствовала справедливость возражений мистера Дарси; и никогда прежде она не была так расположена прощать его вмешательство в планы его друга.
Но уныние, вызванное для Лидии предстоящими событиями, вскоре рассеялось; ведь она получила приглашение от миссис Форстер, жены полковника полка, сопровождать её в Брайтон. Эта бесценная подруга была очень молодой женщиной и совсем недавно вышла замуж. Сходство в хорошем настроении и бодром духе сблизило её и Лидию, и за три месяца их знакомства они стали близкими подругами уже через два месяца.
Восторг Лидии по этому поводу, её обожание миссис Форстер, радость миссис Беннет и огорчение Китти едва ли поддаются описанию. Совершенно не обращая внимания на чувства сестры, Лидия носилась по дому в неутомимом восторге, требуя поздравлений от всех и смеясь и разговаривая с большей энергией, чем когда-либо; в то время как несчастная Китти продолжала сидеть в гостиной и жаловаться на свою судьбу в выражениях столь же нелепых, как и её капризное произношение.
«Я не понимаю, почему миссис Форстер не может пригласить меня так же, как и Лидию, — сказала она, — хотя мы с ней не особенно дружим. У меня есть такое же право быть приглашённой, как и у неё, а может быть, даже больше, потому что я старше на два года.»
Напрасно Элизабет пыталась сделать её разумной, а Джейн — смиренной. Что касается самой Элизабет, то это приглашение не вызвало у неё тех же чувств, что у её матери и Лидии; напротив, она считала его смертным приговором для всякой возможности здравого смысла у последней; и, насколько неприятным такой поступок должен был бы казаться, если бы о нём стало известно, она не могла удержаться от того, чтобы тайно посоветовать отцу не позволять Лидии ехать. Она изложила ему все неуместности общего поведения Лидии, скудную пользу, которую она могла получить от дружбы с такой женщиной, как миссис Форстер, и вероятность того, что Лидия будет ещё более необдуманна в компании такой подруги в Брайтоне, где искушений должно быть больше, чем дома. Он внимательно её выслушал и затем сказал,
«Лидия никогда не станет легкомысленной, пока не выставит себя напоказ в каком-нибудь общественном месте, и мы не можем ожидать, что она сделает это с таким малым ущербом или неудобством для нашей семьи, как в нынешних обстоятельствах.»
«Если бы вы знали, — сказала Элизабет, — какой огромный ущерб для нас всех может возникнуть в результате публичного внимания к беспечному и необдуманному поведению Лидии; а вернее, который уже возник, я уверена, вы судили бы иначе по этому поводу.»
«Уже возник?» — повторил мистер Беннет. «Что, она испугала некоторых ваших поклонников? Бедная маленькая Лиззи! Но не падайте духом. Такие привередливые юноши, которые не могут мириться с малой глупостью, не стоят сожаления. Давай, покажи мне список жалких созданий, которых Лидийная глупость держала подальше.»
Действительно, вы ошибаетесь. У меня нет таких обид, чтобы таить их. Я жалуюсь не на особые, а на общие беды. Наше значение, наша репутация в мире должны пострадать от дикой непостоянности, самоуверенности и презрения ко всяким ограничениям, которые характеризуют Лидию. Извините меня — я должен говорить прямо. Если вы, мой дорогой отец, не удосужитесь сдерживать её чрезмерный пыл и не научите её тому, что её нынешние занятия не должны быть смыслом всей её жизни, она скоро станет вне досягаемости для исправления. Её характер закрепится, и к шестнадцати годам она будет самой решительной кокеткой, когда-либо делавшей себя и свою семью посмешищем. Флиртующая тоже, и в худшей и злейшей степени флирта; без всякой привлекательности, кроме молодости и сносной внешности; и из-за невежества и пустоты её ума совершенно неспособная отразить хоть какую-то часть всеобщего презрения, которое вызовет её жажда восхищения. В этой опасности Китти также заключена. Она будет следовать за Лидией, куда бы она ни шла. Тщеславная, невежественная, праздная и абсолютно неконтролируемая! О! мой дорогой отец, можете ли вы предположить, что возможно, что их не будут осуждать и презирать везде, где их знают, и что их сёстры не будут часто вовлечены в этот позор?
Мистер Беннет увидел, что всё её сердце занято этим предметом; и, ласково взяв её за руку, ответил,
Не беспокойся, моя любовь. Где бы ни знали тебя и Джейн, вас будут уважать и ценить; и твоя репутация не пострадает от того, что у тебя есть пара — или, можно сказать, три очень глупые сестры. Нам не будет покоя в Лонгборне, если Лидия не поедет в Брайтон. Так пусть поедет. Полковник Форстер человек разумный и убережет её от настоящих неприятностей; к тому же, к счастью, она слишком бедна, чтобы быть объектом охоты для кого-либо. В Брайтоне она станет даже менее значимой, чем была здесь, даже как обычная кокетка. Офицеры найдут женщин, более достойных их внимания. Давайте надеяться, что пребывание там научит её собственной незначительности. В любом случае, она не сможет сильно испортиться, чтобы мы были вынуждены запереть её на всю оставшуюся жизнь.
С этим ответом Элизабет пришлось довольствоваться; но её собственное мнение оставалось прежним, и она оставила его разочарованным и огорчённым. Однако по своей природе ей было не свойственно увеличивать свои досады, заостряясь на них. Она была уверена, что исполнила свой долг, и переживать по поводу неизбежных бед или увеличивать их тревогой не входило в её характер.
Если бы Лидия и её мать знали содержание её беседы с отцом, их возмущение едва ли нашло бы выражение в их совместной болтливости. В воображении Лидии поездка в Брайтон включала в себя все возможные земные радости. Она видела, с творческим взглядом фантазии, улицы этого веселого курорта, заполненные офицерами. Она видела себя предметом внимания десятков и сотен из них, пока ещё незнакомых. Она видела все великолепие лагеря; его палатки, вытянутые в прекрасной симметрии рядов, наполненные молодыми и весёлыми, ослепительно красные; и, чтобы завершить картину, она видела себя сидящей под палаткой, нежно флиртующей одновременно как минимум с шестью офицерами.
Если бы она знала, что её сестра пытается оторвать её от таких перспектив и таких реалий, как эти, каковы же были бы её ощущения? Их могла понять только её мать, которая, возможно, чувствовала почти то же самое. Поездка Лидии в Брайтон была единственным, что утешало её от печального убеждения, что её муж вовсе не собирается туда ехать сам.
Но они были совершенно не в курсе произошедшего; и их восторги продолжались с небольшими перерывами до самого дня отъезда Лидии из дома.
Элизабет теперь должна была видеть мистера Уикэма в последний раз. Будучи часто в его компании с момента своего возвращения, волнение было почти полностью прошло; волнения прежней привязанности — полностью. Она даже научилась замечать в той самой мягкости, которая сначала её очаровала, притворство и однообразие, вызывающее отвращение и усталость. В его нынешнем поведении по отношению к себе, кроме того, у неё появился новый источник недовольства, ибо склонность, которую он вскоре проявил к тому, чтобы возобновить те знаки внимания, которые отличали начало их знакомства, могла служить, после всего произошедшего, лишь для того, чтобы её раздражать. Она полностью утратила всякое участие к нему, поскольку оказалась избранной объектом такой праздной и легкомысленной галантности; и, хотя она стойко сдерживала это чувство, не могла не ощутить укор в том, что он верил: как бы долго и по какой бы причине ни были прекращены его знаки внимания, её тщеславие будет удовлетворено, а её предпочтение обеспечено в любое время их возобновлением.
В самый последний день пребывания полка в Мэритоне он обедал с другими офицерами в Лонгборне; и настолько мало Элизабет хотела расставаться с ним в хорошем настроении, что, когда он поинтересовался, как она провела время в Хансфорде, она упомянула, что полковник Фицуильям и мистер Дарси оба провели три недели в Росингсе, и спросила его, знаком ли он с первым.
Он выглядел удивлённым, недовольным, встревоженным; но, собравшись через мгновение и с возвращающейся улыбкой, ответил, что раньше часто его видел; и, заметив, что он очень джентльменский человек, спросил её, как ей он понравился. Её ответ был горячо в его пользу. С видом безразличия он вскоре добавил: «Сколько ты сказала, что он провёл в Росингсе?»
«Почти три недели.»
«И ты видела его часто?»
«Да, почти каждый день.»
«Его манеры сильно отличаются от манер его кузена.»
«Да, очень отличаются. Но, я думаю, мистер Дарси становится лучше при знакомстве.»
— Действительно! — воскликнул Уикхэм с выражением лица, которое не ускользнуло от неё. — Позвольте спросить? — но, сдержавшись, он добавил более весёлым тоном: — В обращении ли он стал лучше? Осмелился ли он добавить что-нибудь вежливости к своему обычному стилю? ибо я не смею надеяться, — продолжал он более тихо и серьёзно, — что он стал лучше в самом главном.
— О, нет! — сказала Элизабет. — В самом главном, я полагаю, он во многом такой, какой был всегда.
Пока она говорила, Уикхэм выглядел так, словно едва сам знал, радоваться ли её словам или ставить под сомнение их смысл. В её лице было что-то, что заставляло его слушать с тревожным и настороженным вниманием, пока она добавляла:
— Когда я говорила, что он стал лучше при ближнем знакомстве, я не имела в виду, что его ум или манеры находятся в состоянии улучшения, а то, что, узнавая его лучше, его характер лучше понялся.
Тревога Уикхэма теперь проявлялась в более ярком цвете лица и встревоженном взгляде; несколько минут он молчал, пока, избавившись от смущения, снова не обратился к ней и не сказал самым мягким тоном,
Ты, кто так хорошо знает мои чувства к мистеру Дарси, легко поймёшь, как искренне я должна радоваться тому, что он достаточно умен, чтобы хотя бы создавать видимость правильного поведения. Его гордость в этом направлении может быть полезна, если не для него самого, то для многих других, так как она должна удерживать его от такого ужасного проступка, что пережила я. Я лишь боюсь, что та осторожность, о которой ты, полагаю, упоминал, применяется исключительно во время его визитов к тёте, чьё мнение и суждение он очень уважает. Его страх перед ней, как я знаю, всегда действовал, когда они были вместе; и многое можно приписать его желанию способствовать союзу с мисс Де Бург, которое, я уверена, занимает его очень серьёзно.
Элизабет не смогла сдержать улыбку при этом, но ответила лишь лёгким кивком головы. Она видела, что он хочет завести разговор о старой теме своих обид, а у неё не было настроения его потакать. Остальная часть вечера прошла с видимой, с его стороны, обычной весёлостью, но без дальнейшей попытки выделить Элизабет; и они в конце концов расстались с взаимной вежливостью и, возможно, с взаимным желанием больше никогда не встречаться.
Когда вечеринка закончилась, Лидия вернулась с миссис Форстер в Меритон, откуда они должны были отправиться рано следующим утром. Разлука с её семьёй была скорее шумной, чем трогательной. Китти была единственной, кто пролил слёзы; но она плакала от раздражения и зависти. Миссис Беннет подробно выражала свои наилучшие пожелания счастья дочери и внушительно наставляла её не упустить возможности насладиться как можно больше удовольствием; советы, которым было всякое основание верить, что они будут выполнены; и в шумном восторге самой Лидии при прощании более нежные прощальные слова её сестёр звучали так, что их не слышали.