Том I. Глава 23

Элизабет сидела вместе с матерью и сёстрами, размышляя о том, что она услышала, и сомневаясь, имеет ли она право об этом упоминать, когда сам сэр Уильям Лукас появился, присланный своей дочерью, чтобы объявить семье о её помолвке. С множеством комплиментов им и с большим самодовольством по поводу перспективы связи между домами, он изложил дело — перед публикой, которая не просто удивлялась, но и не верила; ибо миссис Беннет, проявляя больше настойчивости, чем вежливости, настаивала, что он, должно быть, совершенно ошибается, а Лидия, всегда неосторожная и часто невежливая, громко воскликнула:

«Господи! Сэр Уильям, как вы можете рассказывать такую историю? — Разве вы не знаете, что мистер Коллинз хочет жениться на Лиззи?»

Ничто меньше, чем услужливость придворного, не смогло бы вынести такое обращение без гнева; но хорошее воспитание сэра Уильяма помогло ему пережить всё это; и хотя он попросил разрешения быть точным относительно достоверности своих сведений, он выслушал всю их дерзость с величайшим терпением и учтивостью.

Элизабет, считая своим долгом избавить его от столь неприятной ситуации, теперь выступила, чтобы подтвердить его рассказ, упомянув о своём уже имевшемся знании этого от самой Шарлотты; и постаралась прекратить возгласы своей матери и сестёр искренностью своих поздравлений сэру Уильяму, к которым охотно присоединилась Джейн, а также сделав множество замечаний о счастье, которого можно ожидать от этого союза, превосходном характере мистера Коллинза и удобном расстоянии Хансфорда от Лондона.

Миссис Беннет была на самом деле слишком сильно потрясена, чтобы сказать что-либо значительное, пока сэр Уильям оставался; но едва он их покинул, как её чувства нашли быстрый выход. Во-первых, она настойчиво отказывалась верить во всю эту историю; во-вторых, она была совершенно уверена, что мистер Коллинз был обманут; в-третьих, она надеялась, что они никогда не будут счастливы вместе; и в-четвёртых, что эту помолвку можно будет разорвать. Из всего произошедшего, однако, можно было чётко сделать два вывода: первый — что настоящей причиной всех неприятностей была Элизабет; и второй — что с ней самой обращались варварски все; на этих двух моментах она в основном и заостряла своё внимание в течение оставшейся части дня. Ничто не могло утешить её и ничто не могло успокоить. — И тот день не смог смягчить её возмущение. Прошла неделя, прежде чем она смогла увидеть Элизабет без упрёков, прошёл целый месяц, прежде чем она смогла поговорить с сэром Уильямом или леди Лукас, не проявляя грубости, и прошло много месяцев, прежде чем она смогла хоть как-то простить их дочь.

Эмоции мистера Беннета в этот раз были гораздо более спокойными, и те, которые он испытал, он признал очень приятными; ведь, как он сказал, ему было приятно обнаружить, что Шарлотта Лукас, которую он привык считать довольно разумной, была так же глупа, как его жена, и даже более глупа, чем его дочь!

Джейн призналась, что была немного удивлена этим браком, но говорила о своем удивлении меньше, чем о своем искреннем желании их счастья; и Элизабет не могла убедить ее считать это маловероятным. Китти и Лидия совсем не завидовали мисс Лукас, ведь мистер Коллинз был всего лишь священником; и это влияло на них только как на новость, которую можно распространять в Мерйтоне.

Леди Лукас не могла оставаться равнодушной к чувству триумфа, имея возможность ответить миссис Беннет утешением в том, что у нее хорошо вышедшая замуж дочь; и она заходила в Лонгборн немного чаще обычного, чтобы поделиться своим счастьем, хотя кислые взгляды и недоброжелательные замечания миссис Беннет вполне могли развеять это счастье.

Между Элизабет и Шарлоттой существовала сдержанность, которая заставляла их молчать на эту тему; и Элизабет была убеждена, что между ними больше не может быть настоящей доверительности. Её разочарование в Шарлотте заставило её с большим нежным вниманием обращаться к своей сестре, в правдивость и деликатность которой она была уверена, что её мнение никогда не пошатнётся, и за чьё счастье она становилась всё более тревожной, так как Бингли уже неделю отсутствовал, и не было слухов о его возвращении.

Джейн послала Кэролайн ранний ответ на её письмо и считала дни, пока она могла разумно надеяться услышать ответ снова. Обещанное письмо с благодарностью от мистера Коллинза пришло во вторник, адресованное их отцу и написанное со всей торжественностью благодарности, которую мог вызвать год, проведённый в семье. После того как он излил свою совесть по этому поводу, он продолжил сообщать им, с множеством восторженных выражений, о своем счастье в том, что приобрел привязанность их любезной соседки, мисс Лукас, а затем объяснил, что его готовность согласиться с их добрым пожеланием увидеть его снова в Лонгборне была вызвана исключительно желанием провести время в её обществе, куда он надеялся вернуться через две недели в понедельник; ибо леди Кэтрин, добавил он, так искренне одобряла его брак, что хотела бы, чтобы он состоялся как можно скорее, что, как он надеялся, станет неопровержимым аргументом для его очаровательной Шарлотты, чтобы назначить раннюю дату и сделать его самым счастливым из людей.

Возвращение мистера Коллинза в Хартфордшир перестало быть для миссис Беннет делом приятным. Напротив, ей было так же свойственно жаловаться на это, как и её мужу. — Было очень странно, что он пришёл в Лонгборн, а не в Льюкас Лодж; это также было очень неудобно и чрезвычайно хлопотно. — Она ненавидела, когда гости находились в доме, пока её здоровье было таким неважным, а поклонники были из всех людей самыми неприятными. Таковы были тихие волнения миссис Беннет, которые уступали только большему огорчению из-за продолжительного отсутствия мистера Бингли.

Ни Джейн, ни Элизабет не чувствовали себя комфортно по этому поводу. День за днем проходил, не принося никаких новостей о нем, кроме того слуха, который вскоре распространился в Меритоне о том, что он больше не придет в Нетферфилд всю зиму; слух, который крайне разгневал миссис Беннет и который она никогда не упускала возможности опровергнуть как самое клеветническое и ложное сообщение.

Даже Элизабет начала опасаться — не того, что Бингли равнодушен, — а того, что его сестры добьются успеха в том, чтобы удержать его подальше. Несмотря на то, что ей неприятно было признавать такую мысль, разрушительную для счастья Джейн и столь бесчестную для стабильности чувств ее возлюбленного, она не могла предотвратить ее частое возвращение. Объединенные усилия его двух бессердечных сестер и его всесильного друга, поддержанные очарованием мисс Дарси и развлечениями Лондона, могли, как ей казалось, оказаться слишком сильными для крепости его привязанности.

Что касается Джейн, её тревога под этим ожиданием, конечно, была более мучительной, чем у Элизабет; но что бы она ни чувствовала, она хотела это скрыть, и между ней и Элизабет этот вопрос, следовательно, никогда не обсуждался. Но так как никакая такая деликатность не сдерживала её мать, редко проходил час, чтобы она не говорила о Бингли, не выражала своё нетерпение в ожидании его прибытия или даже не требовала от Джейн признаться, что если он не вернётся, она сочтёт себя сильно обиженной. Требовалось всё спокойствие Джейн и её мягкость, чтобы выдерживать эти нападки с относительно терпимым спокойствием.

Мистер Коллинз вернулся ровно в назначенный день через две недели после понедельника, но приём в Лонгборне был не так любезен, как при его первом визите. Однако ему было слишком хорошо, чтобы нуждаться в большом внимании; и к счастью для остальных, дела любовные избавляли их от значительной части его общества. Большую часть дня он проводил в Льюкас-Лодж, а иногда возвращался в Лонгборн только к времени, чтобы извиниться за своё отсутствие, прежде чем семья ложилась спать.

Миссис Беннет действительно находилась в весьма плачевном состоянии. Одно лишь упоминание о каком-либо вопросе, касающемся брака, приводило её в агонию раздражения, и куда бы она ни шла, ей неизменно приходилось слышать разговоры об этом. Вид мисс Лукас был ей отвратителен. Считая её своей преемницей в этом доме, она относилась к ней с завистливой ненавистью. Всякий раз, когда Шарлотта приходила к ним в гости, она считала, что та предвкушает час обладания; а когда она тихо разговаривала с мистером Коллинзом, Миссис Беннет была уверена, что они обсуждают имение Лонгборн и решают выставить её вместе с дочерьми из дома, как только мистер Беннет умрёт. Она горько жаловалась на всё это своему мужу.

«Действительно, мистер Беннет, — говорила она, — как тяжело думать о том, что Шарлотта Лукас может стать хозяйкой этого дома, что мне придётся уступить ей место и жить, чтобы увидеть, как она занимает моё место в нём!»

«Моя дорогая, не поддавайтесь таким мрачным мыслям. Давайте надеяться на лучшие вещи. Давайте льстим себе мыслью, что, возможно, выживу я.»

Это мало утешало миссис Беннет, и поэтому, вместо того чтобы отвечать, она продолжала, как прежде:

«Я не могу вынести мысли, что всё это имение достанется им. Если бы не была закладка, мне бы это было всё равно.»

«Что вам было бы всё равно?»

«Мне было бы всё равно на самом деле.»

«Будем благодарны за то, что вы сохранены от состояния такой бесчувственности.»

«Я никогда не смогу быть благодарной, мистер Беннет, за всё, что касается закладки. Я не могу понять, как кто-то мог иметь совесть закладывать имение своим собственным дочерям; и всё это ради мистера Коллинза! — Почему оно должно достаться ему больше, чем кому-либо ещё?»

«Я оставляю это на ваше усмотрение», — сказал мистер Беннет.