Том II. Глава 12

Элизабет проснулась следующим утром с теми же мыслями и размышлениями, которые в конце концов закрыли ей глаза. Она все еще не могла оправиться от удивления произошедшего; было невозможно думать о чем-либо другом, и полностью не располагая к занятиям, она вскоре после завтрака решила позволить себе прогуляться на свежем воздухе и немного подвигаться. Она направлялась прямо к своей любимой прогулочной дорожке, когда воспоминание о том, что мистер Дарси иногда там бывает, остановило её, и вместо того чтобы войти в парк, она свернула на тропинку, которая вела её дальше от шоссе. Ограждение парка все еще было границей с одной стороны, и вскоре она прошла одни из ворот на территорию.

Пройдя два или три раза по этой части дорожки, она была склонна, из-за приятности утра, остановиться у ворот и посмотреть в парк. Пять недель, которые она теперь провела в Кенте, произвели большую разницу в стране, и каждый день прибавлял зелени ранним деревьям. Она собиралась продолжить свою прогулку, когда заметила джентльмена в небольшой рощице, которая окаймляла парк; он двигался в том направлении, и ей было страшно, что это может быть мистер. Дарси, она напрямую отступала. Но человек, который продвинулся вперед, теперь был достаточно близко, чтобы увидеть её, и, шагая вперёд с нетерпением, произнёс её имя. Она отвернулась, но, услышав, как её зовут, хотя голос доказывал, что это мистер. Дарси, она снова двинулась к воротам. К тому времени он также достиг её и, протягивая письмо, которое она инстинктивно взяла, сказал с видом надменного самообладания: «Я прогуливался в роще какое-то время в надежде встретить вас. Одарите ли вы меня честью прочитать это письмо?» — А затем, слегка поклонившись, снова повернул в плантацию и вскоре исчез из виду.

Без каких-либо ожиданий удовольствия, но с сильнейшим любопытством, Элизабет открыла письмо и, к своему всё возрастающему удивлению, заметила конверт, в котором находилось два листа бумаги с письмом, написанным очень плотно. — Сам конверт тоже был полон. — Продолжая путь по аллее, она начала читать. Письмо было датировано из Розингса, восемь часов утра, и содержало следующее: —

Не тревожьтесь, мадам, получив это письмо, опасаясь, что оно содержит повторение тех чувств или возобновление тех предложений, которые прошлой ночью были для вас так неприятны. Я пишу без какого-либо намерения причинить вам боль или унизить себя, размышляя о желаниях, которые, ради счастья нас обоих, не следует помнить слишком долго; и усилия, которые потребуются для написания и прочтения этого письма, могли бы быть сэкономлены, если бы мой характер не требовал, чтобы оно было написано и прочитано. Вы должны, следовательно, простить ту свободу, с которой я требую вашего внимания; я знаю, что ваши чувства даруют его неохотно, но я требую его вашей справедливостью.

Вы прошлой ночью предъявили мне обвинение в двух преступлениях совершенно разного характера и отнюдь не одинаковой тяжести. Первое, что было упомянуто, это то, что, независимо от чувств каждого из нас, я отстранил мистера. Бингли от вашей сестры, — а другое, что я имел, вопреки различным претензиям, вопреки чести и человечности, разрушило непосредственное благосостояние и испортило перспективы мистера. Уикхэм. — Сознательно и умышленно оттолкнуть спутника моей юности, признанного любимца моего отца, молодого человека, который почти ни на что не мог полагаться, кроме нашей поддержки, и который был воспитан с ожиданием её проявления, было бы порочностью, с которой разлука двух молодых людей, чьи чувства могли развиться всего за несколько недель, не может сравниться. — Но исходя из строгости того упрека, который вчера ночью был так щедро обрушен, учитывая каждое обстоятельство, я буду надеяться в будущем быть защищённой, когда будет прочитан следующий отчёт о моих действиях и их мотивах. — Если в объяснении их, которое необходимо мне самой, мне придётся рассказывать о чувствах, которые могут быть неприятны для вас, я могу только сказать, что мне жаль. — Необходимость должна быть подчинена — и дальнейшие извинения были бы абсурдны. — Я была недолго в Хартфоршире, прежде чем увидела, как и другие, что Бингли предпочитал вашу старшую сестру любой другой молодой женщине в округе. — Но только к вечеру танцев в Нетерфилде у меня появилось какое-либо предчувствие того, что он испытывает серьёзную привязанность. — Я часто видела его влюблённым раньше. — На том балу, когда у меня была честь танцевать с вами, я впервые узнал, благодаря случайной информации сэра Уильяма Лукаса, что внимание Бингли к вашей сестре вызвало общее ожидание их помолвки. Он говорил об этом как о неизбежном событии, о котором могла быть неопределённа лишь только дата. С того момента я внимательно наблюдал за поведением моего друга; и тогда я мог заметить, что его расположение к мисс Беннет было сильнее, чем что-либо, что я когда-либо видел в нём. За вашей сестрой я тоже наблюдал. — Её взгляд и манеры были открытыми, радостными и очаровательными как всегда, но без признаков какого-либо особого расположения, и после вечернего наблюдения я убедился, что, хотя она с удовольствием принимала его внимание, она не поощряла его выражением взаимных чувств. — Если вы здесь не ошиблись, то, должно быть, ошибся я. Ваше превосходящее знание вашей сестры должно делать последнюю вероятной. — Если это так, если я был введен в заблуждение такой ошибкой, причинив ей боль, ваше раздражение не было необоснованным. Но я не стану сомневаться в том, что спокойствие лица и манера вашей сестры были такими, что могли убедить самого проницательного наблюдателя в том, что, как бы ни был приятен её характер, её сердце вряд ли было легко ранимо. — То, что я желал верить в её равнодушие, несомненно, — но я осмелюсь сказать, что мои исследования и решения обычно не подвержены влиянию моих надежд или страхов. — Я не верил в её равнодушие потому, что хотел этого; — я верил в это на основе беспристрастного убеждения, так же истинно, как и желал этого разумом. — Мои возражения против брака заключались не только в том, о чём я вчера вечером признался, что для их преодоления в моём случае потребовалась крайняя сила страсти; отсутствие связи не могло быть для моего друга таким большим злом, как для меня. — Но были и другие причины отвращения; — причины, которые, хотя и продолжают существовать, и существуют в равной степени в обоих случаях, я сам пытался забыть, потому что они не находились непосредственно передо мной. — Эти причины необходимо изложить, хотя и кратко. — Положение семьи вашей матери, хотя и вызывающее возражения, ничто в сравнении с той полной отсутствием пристойности, которую так часто, почти всегда проявляли она сама, ваши три младшие сестры и иногда даже ваш отец. — Простите меня. — Мне больно вас обидеть. Но среди вашей озабоченности недостатками ваших ближайших родственников и вашего недовольства их изображением, пусть будет утешением для вас подумать, что вести себя так, чтобы избежать любой доли подобного осуждения, — это похвала, столь же обычно выражаемая вам и вашей старшей сестре, как и почетна для понимания и характера обеих. — Я только добавлю, что по происшедшему в тот вечер мое мнение обо всех сторонах укрепилось, и все побуждения усилились, которые могли бы раньше побудить меня сохранить моего друга от того, что я считала крайне несчастной связью. — Он покинул Нетерфилд и отправился в Лондон на следующий день, как вы, я уверена, помните, с намерением вскоре вернуться. — Роль, которую я исполняла, теперь подлежит объяснению. — Тревога его сестер была не менее сильной, чем моя собственная; наше совпадение в чувствах вскоре было обнаружено; и, одинаково понимая, что нельзя терять время на отрыв брата, мы вскоре решили отправиться к нему прямо в Лондон. — Соответственно, мы поехали — и там я охотно занялся обязанностью указывать моему другу на неизбежные беды такого выбора. — Я описал их и настойчиво подчеркнул. — Но, как бы эта ремонстрация ни могла поколебать или задержать его решение, я не полагаю, что она в конечном итоге предотвратила бы брак, если бы не была поддержана уверением, которое я не колеблясь дал, о безразличии вашей сестры. Ранее он верил, что она отвечает ему взаимной, если не одинаковой привязанностью. — Но у Бингли большое природное скромничество, с большей зависимостью от моего суждения, чем от собственного. — Следовательно, убедить его в том, что он обманул самого себя, было не очень сложным делом. Убедить его не возвращаться в Хартфордшир, когда это убеждение уже было достигнуто, едва ли потребовало бы много времени. — Я не могу винить себя за то, что сделал это. Есть только одна часть моего поведения во всем этом деле, о которой я не размышляю с удовлетворением; это то, что я снизошел до того, чтобы принять меры искусства в той степени, чтобы скрыть от него пребывание вашей сестры в городе. Я знала это сама, как знал и мисс Бингли, но её брат до сих пор об этом не знает. — Что они могли встретиться без вредных последствий, возможно, вероятно; — но мне казалось, что его чувства ещё не достаточно угасли, чтобы он мог видеть её без какой-либо опасности. — Возможно, это сокрытие, этот маскарад, был ниже моего достоинства. — Тем не менее, это сделано, и сделано во благо. — На эту тему мне нечего больше сказать, никакого другого извинения предложить. Если я задел чувства вашей сестры, это было сделано невольно; и хотя мотивы, которыми я руководствовался, для вас естественно могут показаться недостаточными, я ещё не научился их осуждать. — Что касается другого, более серьёзного обвинения в том, что я причинил вред мистеру Уикему, я могу опровергнуть его лишь изложив вам всю его связь с моей семьёй. О том, в чем именно он меня обвинил, я не ведаю; но в отношении истины того, что я собираюсь изложить, я могу вызвать более одного свидетеля неподдельной честности. Мистер Уикхэм является сыном весьма уважаемого человека, который на протяжении многих лет управлял всеми поместьями Пемберли; и чье хорошее поведение при исполнении доверенных обязанностей естественно склоняло моего отца оказать ему услугу, а на Джорджа Уикхэма, который был его крестником, его доброта, следовательно, щедро распространялась. Мой отец поддерживал его в школе, а затем в Кембридже; — очень важная помощь, так как его собственный отец, всегда бедный из-за расточительства своей жены, не смог бы дать ему образование для джентльмена. Мой отец был не только увлечён обществом этого молодого человека, чьи манеры всегда были обаятельны; он также имел о нём очень высокое мнение и, надеясь, что церковь станет его профессией, намеревался обеспечить его в ней. Что касается меня, прошло много, много лет с тех пор, как я впервые начал думать о нём совсем по-другому. Злобные наклонности — отсутствие принципов, которое он старался скрывать от своего лучшего друга, не могли ускользнуть от наблюдения молодого человека примерно того же возраста, что и он сам, и который имел возможность видеть его в незащищенные моменты, которые мистер Дарси не мог. Здесь снова я причиню тебе боль — в какой степени, сможешь узнать только ты. Но какими бы ни были чувства, которые испытывает мистер. Уикхэм создал, подозрение в их природе не помешает мне раскрыть его настоящий характер. Это добавляет ещё один мотив. Мой замечательный отец умер около пяти лет назад; и его привязанность к мистеру Уикхэму была до конца так постоянна, что в своём завещании он особенно рекомендовал мне содействовать его продвижению наилучшим образом, который могла позволить его профессия, и если он примет священный сан, желал, чтобы ценное семейное приходское место стало его, как только освободится. Было также наследство в тысячу фунтов. Его собственный отец не дожил долго после моего, и в течение полугода после этих событий мистер Уикхэм написал, чтобы сообщить мне, что, окончательно решив не принимать священнический сан, он надеется, что я не сочту необоснованным, что он ожидает некоторой более непосредственной денежной выгоды вместо назначения, от которого он не мог бы получить пользу. Он имел некоторое намерение, добавил он, изучать право, и я должен быть осведомлён, что доход в тысячу фунтов был бы крайне недостаточной поддержкой в этом деле. Я скорее желал, чем верил в его искренность; но в любом случае, был полностью готов принять его предложение. Я знал, что мистер Уикхэм не должен быть священником. Дело, следовательно, было быстро улажено. Он отказался от всяких претензий на помощь в церкви, если бы когда-либо мог оказаться в положении, чтобы её получить, и взамен принял три тысячи фунтов. Всякая связь между нами, казалось, теперь была прекращена. Я слишком плохо о нём думал, чтобы приглашать его в Пемберли или принимать его общество в городе. Я полагаю, что в городе он жил в основном, но его занятия юриспруденцией были лишь притворством, и, освободившись теперь от всяких ограничений, его жизнь была жизнью праздности и расточительности. Около трёх лет я мало о нём слышал; но после смерти священника в приходе, который предназначался ему, он вновь обратился ко мне с письмом с просьбой о назначении. Он уверял меня, и я не находил трудным в это поверить, что его обстоятельства были крайне плохи. Он счёл изучение права совершенно бесперспективным занятием и теперь был абсолютно решим быть рукоположенным, если я представлю его к упомянутому приходу — в чём, как он надеялся, не могло быть большого сомнения, так как он был хорошо уверен, что у меня нет другого человека для обеспечения, и я не мог забыть намерений моего почтенного отца. Вы вряд ли сможете упрекнуть меня за то, что я отказался выполнить эту просьбу, или за то, что сопротивлялся каждому её повторению. Его обида соответствовала тяжести его положения — и, несомненно, он был столь же резок в оскорблениях в мой адрес перед другими, как и в упрёках ко мне самому. После этого периода всякие проявления знакомства прекратились. Как он жил, я не знаю. Но прошлым летом он снова крайне неприятно вторгся в моё внимание. Теперь я должен упомянуть случай, который я сам хотел бы забыть, и который никое обязательство, кроме настоящего, не побудило бы меня раскрыть какому-либо человеку. Сказав столько, я не сомневаюсь в вашей сохранности тайны. Моя сестра, которая младше меня более чем на десять лет, была оставлена под опеку племянника моей матери, полковника Фицуильяма, и меня самого. Около года назад её забрали из школы, и для неё был создан учебный центр в Лондоне; а прошлым летом она отправилась с дамой, которая его возглавляла, в Рамсгейт; и туда также отправился мистер Уикхэм, несомненно, намеренно; ведь оказалось, что между ним и миссис Янг уже была прежняя знакомство, в характере которой мы были крайне несчастно обмануты; и с её содействием и помощью он так понравился Георгине, чьё сердечное сердце сохранило сильное впечатление о его доброте к ней в детстве, что она была убеждена в своей влюблённости и согласилась на бегство. Ей тогда было всего пятнадцать, что должно служить ей оправданием; и после описания её необдуманности я с радостью добавляю, что знание об этом я обязан ей самой. Я присоединился к ним неожиданно за день или два до планируемого побега, и тогда Джорджиана, не в силах вынести мысль о том, чтобы оплакивать и обижать брата, которому она почти почти как отцу, рассказала мне обо всём. Вы можете представить, что я чувствовал и как я действовал. Уважение к репутации и чувствам моей сестры препятствовало любому публичному разоблачению, но я написал мистеру. Уикхэм, который немедленно покинул это место, и миссис. Енж, конечно, была лишена своей ответственности. Господин Главной целью Уикхэма, несомненно, было состояние моей сестры, которое составляет тридцать тысяч фунтов; но я не могу не предполагать, что надежда отомстить мне была сильным побуждением. Его месть действительно была бы полной. Это, мадам, достоверный рассказ обо всех событиях, в которых мы были вместе замешаны; и если вы не отвергнете его как ложь, я надеюсь, что вы впредь оправдаете меня перед собой в вопросе жестокости по отношению к мистеру Уикхэму. Я не знаю, каким образом, в какой форме лжи он обманул вас; но его успех, возможно, не должен удивлять. Будучи ранее невеждой в отношении всего, что касалось кого-либо из нас, вы не могли обнаружить обмана, а подозрения, безусловно, не испытывали. Возможно, вы удивитесь, почему все это не было рассказано вам прошлой ночью. Но тогда я не был в состоянии управлять собой настолько, чтобы понять, что можно или следует было раскрыть. Что касается истины всего, что здесь изложено, я могу более конкретно сослаться на свидетельство полковника Фицуильяма, который, благодаря нашей близкой родственной связи и постоянному общению, а также как один из исполнителей завещания моего отца, неизбежно был осведомлён о каждой подробности этих событий. Если ваше отвращение ко мне делает мои утверждения недействительными, то та же причина не может помешать вам довериться моему двоюродному брату; и чтобы была возможность обратиться к нему за советом, я постараюсь найти возможность вручить вам это письмо в течение утра. Я лишь добавлю: да благословит вас Бог.

«ФИТЦВИЛЬЯМ ДАРСИ.»