Том I. Глава 22

Беннеты были приглашены пообедать к Лукасам, и снова в течение главной части дня мисс Лукас была так любезна, что слушала мистера. Коллинз. Элизабет воспользовалась возможностью поблагодарить её. «Это поддерживает его в хорошем настроении, — сказала она, — и я более обязана вам, чем могу выразить». Шарлотта уверила свою подругу в том, что ей приятно быть полезной, и что это с лихвой компенсирует ей малую жертву её времени. Это было очень любезно, но доброта Шарлотты простиралась дальше, чем Элизабет могла себе представить; — её цель была ничуть не меньше, чем уберечь её от любого возвращения мистера. Обращения Коллинз, привлекая их к себе. Таков был план мисс Лукас; и обстоятельства складывались настолько благоприятно, что, когда они расстались на ночь, она почти была уверена в успехе, если бы он не собирался уезжать из Херрефорда так скоро. Но здесь она была несправедлива к пылу и независимости его характера, ведь это побудило его на следующее утро с поразительной хитростью скрыться из дома Лонгборн и поспешить в Лодж Лукаса, чтобы броситься к её ногам. Он старался избежать внимания своих двоюродных братьев, будучи уверен, что если они увидят его уход, они непременно догадаются о его намерении, и он не хотел, чтобы попытка стала известна до того, как станет известным её успех; ведь, хотя он чувствовал себя почти уверенно, и справедливо, так как Шарлотта была достаточно ободряющей, он оставался сравнительно застенчив после происшествия в среду. Однако приём его оказался самым лестным. Мисс Лукас заметила его с верхнего окна, когда он двигался к дому, и мгновенно отправилась навстречу ему, будто случайно, по дорожке. Но она едва ли смела надеяться, что там её ожидает столько любви и красноречия.

За такое короткое время, какое позволяли длинные речи мистера Коллинза, всё было улажено между ними к удовлетворению обеих сторон; и когда они вошли в дом, он горячо умолял её назначить день, который сделает его самым счастливым человеком; и хотя такая просьба должна была быть отложена на данный момент, леди не чувствовала желания играть с его счастьем. Тупость, которой природа наградила его, должна была оградить его ухаживания от любой прелести, которая могла бы заставить женщину желать её продолжения; а мисс Лукас, принявшая его исключительно из чистого и бескорыстного желания устроить своё положение, не заботилась о том, как скоро это положение будет достигнуто.

Сэр Уильям и леди Лукас были поспешно привлечены для получения их согласия; и оно было предоставлено с самой радостной готовностью. Мистер. Настоящие обстоятельства мистера Коллинза делали его крайне подходящей партией для их дочери, которой они могли дать небольшое состояние; и его перспективы будущего богатства были чрезвычайно благоприятными. Леди Лукас сразу же начала рассчитывать с большим интересом, чем когда-либо прежде, сколько еще лет, вероятно, проживет мистер. Беннет, и сэр Уильям высказал решительное мнение, что когда мистер. Коллинз вступит во владение усадьбой Лонгборн, будет крайне целесообразно, чтобы и он, и его жена появились в церкви Святого. Джеймса. Вся семья, короче говоря, была должным образом вне себя от радости по этому поводу. Младшие девушки питали надежду выйти замуж на год или два раньше, чем они могли бы это сделать в противном случае; а мальчики были избавлены от тревоги за то, что Шарлотта умрёт старой девой. Шарлотта же была более или менее сдержанна. Она достигла своей цели и имела время обдумать это. Её размышления в целом были удовлетворительными. Мистер Коллинз, конечно, был ни разумным, ни приятным; его общество было тягостным, а привязанность к ней должна была быть воображаемой. Но всё же он будет её мужем. — Не высоко оценивая ни мужчин, ни брак, замужество всегда было её целью; это была единственная почётная судьба для хорошо образованных молодых женщин с небольшим состоянием, и, хотя оно и не могло гарантировать счастья, должно было быть их самым приятным средством защиты от нужды. Этот консервант она теперь получила; и в возрасте двадцати семи лет, никогда не будучи красивой, она чувствовала всё счастье от этого. Наименее приятным обстоятельством в этом деле был сюрприз, который это должно было вызвать у Элизабет Беннет, дружбу с которой она ценила больше, чем дружбу с кем-либо другим. Элизабет будет удивляться и, вероятно, осудит её; и хотя её решимость была непоколебима, её чувства должны были быть задеты таким неодобрением. Она решила сообщить ей эту информацию лично и поэтому поручила мистеру Коллинзу, когда он вернётся в Лонгборн на обед, не упоминать о том, что произошло, перед кем-либо из семьи. Конечно, обещание хранить тайну было дано с большим усердием, но его трудно было соблюдать; любопытство, вызванное его долгим отсутствием, вылилось в такие прямые вопросы по его возвращении, что для их обхода потребовалась некоторая изобретательность, и в то же время он проявлял большое самообладание, так как жаждал рассказать о своей удачной любви.

Так как ему предстояло начать поездку слишком рано на следующий день, чтобы увидеть кого-либо из семьи, церемония прощания была совершена, когда дамы удалялись на ночь; и миссис Беннет с большой вежливостью и сердечностью сказала, как они были бы рады видеть его снова в Лонгборне, когда бы его другие дела позволили ему их навестить.

«Моя дорогая мадам», – ответил он, – «это приглашение особенно приятно, потому что я как раз на это и надеялся; и вы можете быть вполне уверены, что я воспользуюсь им как можно скорее».

Они все были поражены; и мистер Беннет, который нисколько не хотел столь скорого возвращения, тотчас сказал,

«Но разве здесь нет опасности вызвать неодобрение леди Кэтрин, мой хороший сэр? — Вам лучше пренебречь своими родственниками, чем рисковать оскорбить вашу покровительницу.»

«Мой дорогой сэр, — ответил мистер Коллинз, — я особенно признателен вам за это дружеское предупреждение, и вы можете быть уверены, что я не сделаю столь важного шага без согласия её превосходительства.»

«Вы не можете быть слишком настороже. Рискуйте чем угодно, лишь бы не вызвать её недовольство; и если вы увидите, что ваше повторное посещение нас может его вызвать, а я считаю это весьма вероятным, оставайтесь спокойно дома и будьте уверены, что мы не обидимся.»

Поверьте мне, мой дорогой сэр, моя благодарность искренне тронута такой сердечной заботой; и можете быть уверены, что вы вскоре получите от меня благодарственное письмо за это, а также за каждый другой знак вашей заботы во время моего пребывания в Хартфордшире. Что касается моих прекрасных кузин, хотя моего отсутствия может быть недостаточно, чтобы сделать это необходимым, я теперь возьму на себя смелость пожелать им здоровья и счастья, не исключая мою кузину Элизабет.

После соответствующих любезностей дамы затем удалились; все они были одинаково удивлены, обнаружив, что он намерен быстро вернуться. Миссис Беннет желала понять из этого, что он думает о том, чтобы ухаживать за одной из её младших дочерей, а Мэри могла бы быть склонена принять его. Она оценила его способности гораздо выше, чем способности остальных; в его размышлениях была такая основательность, которая часто удивляла её, и, хотя он никак не был так умен, как она сама, она считала, что, если бы его побуждали к чтению и саморазвитию на её примере, он мог бы стать очень приятным спутником. Но на следующее утро все эти надежды исчезли. Мисс Лукас зашла вскоре после завтрака и в частной беседе с Элизабет рассказала о событиях предыдущего дня.

Возможность того, что мистер Коллинз может вообразить себя влюблённым в её подругу, однажды приходила в голову Элизабет в течение последних дня-двух; но то, что Шарлотта могла бы поощрять его, казалось почти такой же невероятной возможностью, как если бы она могла поощрять его сама, и её изумление было следовательно настолько велико, что на первых порах преодолело рамки приличия, и она не смогла удержаться от восклицания,

«Обручена с мистером Коллинзом! моя дорогая Шарлотта, — невозможно!»

Стойкое выражение лица мисс Лукас, которое она сохраняла, рассказывая свою историю, на мгновение потеряло ясность здесь, получив столь прямое упрёк; хотя, так как это было ровно то, чего она ожидала, вскоре она восстановила самообладание и спокойно ответила,

«Почему ты удивляешься, моя дорогая Элиза? — Ты находишь невероятным, что мистер Коллинз может заслужить благосклонное мнение любой женщины, только потому что ему не посчастливилось добиться твоей?»

Но Элизабет теперь взяла себя в руки и, прилагая к этому большие усилия, смогла с достаточно твердой уверенностью уверить её, что перспектива их отношений ей весьма приятна и что она желает ей всяческого счастья.

— Я понимаю ваши чувства, — ответила Шарлотта, — вы, должно быть, удивлены, очень удивлены, — ведь совсем недавно мистер Коллинз хотел на вас жениться. Но когда у вас будет время всё обдумать, я надеюсь, вы будете довольны тем, что я сделала. Вы знаете, я не романтична. Никогда не была. Я прошу лишь о комфортном доме; и, учитывая характер мистера Коллинза, его связи и положение в обществе, я убеждена, что мои шансы на счастье с ним таковы же, как у большинства людей, вступающих в брак.

Элизабет тихо ответила: «Несомненно»; — и после неловкой паузы они вернулись к остальным членам семьи. Шарлотта долго не задерживалась, и Элизабет осталась одна, чтобы обдумать услышанное. Прошло много времени, прежде чем она хоть как-то примирилась с мыслью о столь неподходящем браке. Странность двух предложений мистера Коллинза в течение трёх дней ничто по сравнению с тем, что оно теперь было принято. Она всегда считала, что мнение Шарлотты о браке не совсем совпадает с её собственным, но не могла бы допустить, что, когда наступит момент действия, она пожертвует всеми лучшими чувствами ради мирской выгоды. Шарлотта, жена мистера Коллинза, — это был чрезвычайно унизительный образ! — И к муке от того, что подруга бесчестит себя и падает в её глазах, добавилось огорчающее убеждение, что эта подруга не может быть достаточно счастлива в выбранной ею судьбе.