Том III. Глава 5

«Я снова обдумывал это, Элизабет», — сказал её дядя, когда они ехали из города; «и, правда, при серьёзном рассмотрении, я склонен гораздо больше, чем раньше, судить так, как ваша старшая сестра по этому поводу. Мне кажется совершенно невероятным, что какой-либо молодой человек мог бы задумать такое против девушки, которая вовсе не оставлена без защиты или друзей и которая фактически проживала в семье его полковника, и поэтому я сильно склонен надеяться на лучшее. Неужели он мог рассчитывать, что её друзья не выступят вперед? Неужели он мог надеяться, что полк снова обратит на него внимание после такого оскорбления полковника Форстера? Его соблазн недостаточен для такого риска.»

«Ты правда так думаешь?» — воскликнула Элизабет, на мгновение оживившись.

— Честное слово, — сказала миссис Гардинер, — я начинаю соглашаться с мнением вашего дяди. Это действительно слишком большое нарушение приличия, чести и интересов, чтобы он мог быть в этом виноват. Я не могу так плохо думать о Уикхэме. А ты сама, Лиззи, можешь так полностью отказаться от него, чтобы поверить, что он на такое способен?

— Возможно, не в пренебрежении собственными интересами. Но во всём остальном я могу поверить, что он способен на пренебрежение. Если, конечно, это действительно так! Но я не смею на это надеяться. Почему бы им не поехать в Шотландию, если бы это было так?

— Во-первых, — ответил мистер Гардинер, — нет абсолютного доказательства того, что они не поехали в Шотландию.

— О! Но их пересадка из экипажа в наймиту — это уже такое предположение! И, к тому же, на дороге Барнет не было найдено никаких следов их пути.

«Что ж, тогда — предполагая, что они в Лондоне. Они могут быть там, хотя и с целью сокрытия, а не по какой-либо более неприемлемой причине. Маловероятно, что деньги будут в изобилии с обеих сторон; и им может прийти в голову, что они могут заключить брак в Лондоне более экономно, хотя и менее быстро, чем в Шотландии.»

Но почему вся эта секретность? Почему страх быть замеченным? Почему их брак должен быть тайным? О! Нет, нет, это вряд ли. Его самый близкий друг, как видно по рассказу Джейн, был убеждён, что он никогда не собирался на ней жениться. Уикхэм никогда не женится на женщине без денег. Он не может себе это позволить. И какие у Лидии заслуги, какие у неё прелести, кроме юности, здоровья и хорошего настроения, чтобы он ради неё отказался от всякой возможности извлечь выгоду, хорошо устроившись в браке? Что касается того сдерживания, которое может оказать опасение позора в корпусе на бесчестное побегство с ней, я не могу судить; ибо я ничего не знаю о последствиях такого шага. Но что касается вашего другого возражения, я боюсь, что оно вряд ли будет иметь силу. У Лидии нет братьев, которые могли бы выдвинуться вперед; и он мог бы подумать, исходя из поведения моего отца, его лености и того малого внимания, которое он когда-либо казался уделять событиям в своей семье, что он поступит так же мало и будет думать о том так же мало, как любой отец мог бы в таком деле.

— Но неужели вы можете подумать, что Лидия настолько потеряла себя для всего, кроме любви к нему, чтобы согласиться жить с ним на каких-либо других условиях, кроме брака?

«Действительно кажется, и это очень шокирует, — ответила Элизабет со слезами на глазах, — что сомнение может возникнуть в отношении чувства приличия и добродетели сестры в таком вопросе. Но, честно говоря, я не знаю, что сказать. Возможно, я не справедлива к ней. Но она ещё очень молода; её никогда не учили размышлять о серьёзных вещах; и за последние полгода, а точнее, за целый год, ей предоставляли лишь развлечения и тщеславие. Ей позволяли распоряжаться своим временем самым праздным и поверхностным образом, и принимать любые мнения, которые ей попадались на глаза. С тех пор, как — — шир были впервые расквартированы в Мэритоне, у неё в голове было лишь любовь, флирт и офицеры. Она делала всё возможное, размышляя и разговаривая на эту тему, чтобы усилить — как мне это назвать?» восприимчивость к её чувствам; которые, разумеется, достаточно живые. И мы все знаем, что Уикхэм обладает всеми чарами личности и манер, которые могут пленить женщину.

— Но вы видите, что Джейн, — сказала её тётя, — не мыслит о Уикхэме так плохо, чтобы верить, что он способен на такой поступок.

— О ком же Джейн когда-либо думает плохо? И кто там, несмотря на их прошлое поведение, мог бы, по её мнению, быть способным на такой поступок, пока это не будет доказано против них? Но Джейн знает, так же как и я, каким на самом деле является Уикхэм. Мы обе знаем, что он был расточительным во всех смыслах этого слова. Что у него нет ни честности, ни чести. Что он так же лжив и коварен, как и льстив.

— А вы действительно всё это знаете? — воскликнула миссис Гардинер, чьё любопытство относительно способа её осведомлённости было полностью пробуждено.

«Да, действительно», — ответила Элизабет, краснея. «Я рассказывала вам на днях о его печально известном поведении с мистером Дарси; и вы сами, когда в последний раз были в Лонгборне, слышали, как он говорил о человеке, который вел себя с таким терпимостью и щедростью с ним. Есть и другие обстоятельства, о которых я не могу рассказать — о которых не стоит рассказывать; но его лжи о всей семье Пемберли бесконечны. Судя по тому, что он говорил о мисс Дарси, я был полностью готов увидеть гордую, сдержанную, неприятную девушку. Но он сам знал обратное. Он должен был знать, что она так же дружелюбна и непридирчива, как мы её нашли.»

«Но разве Лидия ничего об этом не знает? Может ли она быть невежественной в том, что вы с Джейн, похоже, так хорошо понимаете?»

«О, да! — это, это самое худшее из всего. Пока я не была в Кенте и не увидела так много и о мистере Дарси, и о его родственнике, полковнике Фицуильяме, я сама не знала правды. А когда я вернулась домой, — округа должна была покинуть Меритон через неделю или две. Так как это было так, ни Джейн, которой я рассказала всё, ни я сама не считали необходимым делать наше знание публичным; ведь какое же это могло иметь значение для кого-либо, что хорошее мнение, которое все соседи имели о нем, тогда будет разрушено? И даже когда было решено, что Лидия должна поехать с миссис Форстер, необходимость открыть ей глаза на его характер мне даже не приходила в голову. Что она может быть в какой-либо опасности из-за обмана, мне никогда не приходило в голову. Вы легко можете поверить, что такой последствия, как это, я совсем не предусматривала.

«Когда они все переехали в Брайтон, у вас, следовательно, не было повода, я полагаю, думать, что они любят друг друга.»

«Ни малейшего. Я не могу вспомнить ни одного симптома привязанности с обеих сторон; и если бы что-то подобное было заметно, вы должны понимать, что у нас не та семья, на которую можно было бы тратить чувства. Когда он впервые вступил в корпус, она была вполне готова восхищаться им; но таковы были все. Каждая девушка в Мэритоне или рядом с ним была просто без ума от него первые два месяца; но он никогда не оказывал ей особого внимания и, следовательно, после умеренного периода чрезвычайного и безумного восхищения, её увлечение им прошло, и другие офицеры полка, которые обращались с ней более внимательно, снова стали её любимцами.»

Можно легко поверить, что как бы мало нового ни могло быть добавлено к их страхам, надеждам и догадкам по этому интересному поводу с его повторным обсуждением, никакое другое занятие не могло бы задержать их надолго во время всего путешествия. Мысли Элизабет никогда не покидали эту тему. Закрепленные там самым острым из всех страданий — самоукором, она не могла найти ни мгновения облегчения или забвения.

Они путешествовали как можно быстрее; ночуя в пути, к следующему обеду они достигли Лонгборна. Элизабет было утешительно думать, что Джейн не могла устать от долгого ожидания.

Маленькие Гардины, привлечённые видом кареты, стояли на ступенях дома, когда она въехала во двор; и когда повозка подъехала к двери, радостное удивление, которое озарило их лица и проявилось во всём теле в разнообразных скачках и резвостях, было первым приятным знаком их приветствия.

Элизабет выскочила; и, быстро поцеловав каждого из них, поспешила в вестибюль, где Джейн, спустившаяся с лестницы из квартиры матери, сразу же встретила её.

Элизабет, ласково обнимая её, пока глаза обеих наполнились слезами, не теряла ни минуты, спрашивая, не слышно ли было ничего о беглецах.

— Пока нет, — ответила Джейн. — Но теперь, когда мой дорогой дядя пришёл, я надеюсь, что всё будет хорошо.

— Мой отец в городе?

«Да, он поехал во вторник, как я вам писала.»

«А вы часто от него слышите?»

«Мы слышали только один раз. Он написал мне несколько строк в среду, чтобы сообщить, что благополучно приехал, и дать мне свои указания, о чем я особенно его просила. Он лишь добавил, что не будет писать снова, пока не появится что-то важное, о чем нужно упомянуть.»

«А моя мама — как она? Как вы все?»

«Моя мама, надеюсь, вполне здорова, хотя её настроение сильно расстроено. Она на верхнем этаже и будет очень рада видеть всех вас. Она ещё не покидает своей комнаты. Мэри и Китти, слава Богу! полностью здоровы.»

«А ты — как ты?» — воскликнула Элизабет. «Ты выглядишь бледной. Сколько тебе всего пришлось пережить!»

Её сестра, однако, заверила её, что с ней всё в полном порядке; и их разговор, который продолжался, пока мистер и миссис Гардинер занимались своими детьми, теперь был прерван подходом всей компании. Джейн побежала к своему дяде и тёте, и встретила их, и поблагодарила обоих, сменяя улыбки слезами.

Когда все оказались в гостиной, вопросы, которые уже задавала Элизабет, конечно же, были повторены другими, и они вскоре поняли, что Джейн нечего сообщить. Однако оптимистичная надежда на хорошее, которую внушала доброжелательность её сердца, ещё не покинула её; она по-прежнему ожидала, что всё закончится хорошо, и что каждое утро принесет какое-нибудь письмо, либо от Лидии, либо от её отца, чтобы объяснить их действия и, возможно, объявить о свадьбе.

Миссис Беннет, в апартаменты которой они все отправились, после нескольких минут совместного разговора приняла их именно так, как и следовало ожидать: с слезами и стенаниями о сожалении, ругательствами за низкий поступок Уикхэма и жалобами на собственные страдания и плохое обращение; обвиняя всех кроме того человека, чьё ошибочное снисхождение к дочери должно в первую очередь быть причиной её ошибок.

«Если бы я смогла, — сказала она, — настоять на том, чтобы поехать в Брайтон со всей семьёй, этого бы не случилось; но бедная дорогая Лидия осталась без присмотра. Почему Форстеры вообще позволили ей уйти из-под своего наблюдения? Я уверена, что с их стороны имела место какая-то серьёзная халатность, ведь она не из тех девушек, кто стал бы так поступать, будь за ней хороший присмотр. Я всегда считала, что они крайне непригодны для того, чтобы за ней присматривать; но меня переубедили, как всегда. Бедная дорогая девочка! А теперь вот мистер Беннет уехал, и я знаю, что он будет драться с Уикхэмом, где бы не встретил его, и тогда он будет убит, и что же с нами всеми станет? Коллинзы выгонят нас, прежде чем он охладится в своей могиле; и если ты не будешь к нам добр, брат, я не знаю, что мы будем делать».

Все они воскликнули против таких ужасных идей; и мистер Гардинер, после общих заверений в своей привязанности к ней и всей ее семье, сказал ей, что он намерен быть в Лондоне уже на следующий день и будет помогать мистеру Беннету во всех попытках вернуть Лидию.

Не поддавайся бесполезной тревоге, — добавил он, — хотя правильно быть готовыми к худшему, нет необходимости считать это неизбежным. Прошел всего лишь почти неделя с того момента, как они уехали из Брайтона. Еще через несколько дней мы можем получить о них какие-либо новости, и пока мы не узнаем, что они не женаты и не намерены жениться, не следует считать дело потерянным. Как только я доберусь до города, я пойду к своему брату и заставлю его поехать со мной на Грейсчерч-стрит, а затем мы сможем вместе посоветоваться о том, что нужно делать.

«О! мой дорогой брат», — ответила миссис Беннет, — «это именно то, чего я больше всего желала бы. А теперь, когда вы приедете в город, обязательно разыщите их, где бы они ни были; и если они ещё не поженились, выдайте их замуж. А что касается свадебной одежды, не ждите этого, а скажите Лидии, что она может потратить столько денег, сколько захочет, чтобы купить её после свадьбы. И, прежде всего, удержите мистера Беннет от ссоры. Расскажите ему, в каком ужасном состоянии я нахожусь, — что я напугана до потери рассудка; и у меня такие дрожи, такие волнения по всему телу, такие спазмы в боку и боли в голове, и такие удары в сердце, что я не могу ни ночью, ни днём найти себе покоя. И скажите моей дорогой Лидии, чтобы она не давала никаких указаний по поводу своей одежды, пока не увидит меня, ведь она не знает, какие склады лучше. О, брат, как вы добры! Я знаю, что вы всё устроите.»

Но мистер Гардинер, хотя он снова заверил её в своих искренних стараниях в этом деле, не мог удержаться от того, чтобы не порекомендовать ей умеренность как в надеждах, так и в опасениях; и, разговаривая с ней таким образом до того момента, когда на столе был ужин, они оставили её, чтобы она могла излить все свои чувства над экономкой, которая присматривала за домом в отсутствие дочерей.

Хотя её брат и сестра были уверены, что на самом деле нет никакой необходимости в таком уходе от семьи, они не пытались этому препятствовать, так как знали, что у неё недостаточно благоразумия, чтобы держать язык за зубами перед слугами, когда они обслуживали стол, и считали лучше, чтобы только один из домочадцев, тот, кому они больше всего доверяли, знал все её опасения и заботы по этому поводу.

В столовой к ним вскоре присоединились Мэри и Китти, которые были слишком заняты своими отдельными комнатами, чтобы появиться раньше. Одна пришла из-за книг, а другая — от туалета. Лица обеих, однако, были довольно спокойными; и изменений у кого-либо не было видно, за исключением того, что потеря любимой сестры или гнев, который она сама вызвала в этом деле, придали чуть больше раздражительности, чем обычно, интонациям Китти. Что касается Мэри, она была достаточно владеющей собой, чтобы шепнуть Элизабет с лицом, полным серьезных раздумий, вскоре после того как они сели за стол:

«Это очень неудачное происшествие; и, вероятно, о нем будут много говорить. Но мы должны противостоять потоку злобы и влить в раненые души друг друга бальзам сестринского утешения.»

Затем, не заметив в Элизабет никакого желания отвечать, она добавила: «Несчастным как бы ни был этот случай для Лидии, мы можем извлечь из него этот полезный урок: что потеря добродетели у женщины не имеет возврата — что один неверный шаг вовлекает её в бесконечную гибель — что её репутация так же хрупка, как и прекрасна, — и что она не может быть слишком осторожной в своём поведении по отношению к недостойным представителей противоположного пола.»

Элизабет подняла глаза с удивлением, но была слишком подавлена, чтобы что-либо ответить. Однако Мэри продолжала утешать себя такими моральными выводами из зла, происходящего перед ними.

После полудня две старшие мисс Беннет смогли остаться на полчаса наедине; и Элизабет мгновенно воспользовалась возможностью задать множество вопросов, на которые Джейн была не менее охотно готова ответить. Присоединившись к общим сетованиям по поводу ужасного исхода этого события, которое Элизабет считала почти неизбежным, а мисс Беннет не могла утверждать, что оно было совершенно невозможным, первая продолжила разговор, говоря: «Но расскажи мне всё и всё о нём, чего я ещё не слышала. Дай мне дополнительные подробности. Что сказал полковник Форстер? Они не опасались ничего до того, как произошло бегство? Они, должно быть, постоянно видели их вместе».

Полковник Форстер признал, что часто подозревал некоторую предвзятость, особенно со стороны Лидии, но ничего такого, что могло бы его насторожить. Мне так жаль его. Его поведение было максимально внимательным и доброжелательным. Он пришёл к нам, чтобы заверить нас в своей озабоченности, ещё до того, как им пришло в голову, что они не уехали в Шотландию: когда это опасение впервые стало известно, оно ускорило его поездку.

И был ли Денни убежден, что Уикхэм не женится? Знал ли он о том, что они намерены уехать? Видел ли полковник Форстер самого Денни?

Да; но когда Денни был допрошен им, он отрицал знание о каком-либо их плане и не хотел давать своё истинное мнение на этот счёт. Он не повторял своего убеждения в том, что они не женятся — и из этого, я склонен надеяться, его могли неправильно понять раньше.

— И пока сам полковник Форстер не приехал, ни у кого из вас, должно быть, не было сомнений в том, что они действительно женаты?

— Как могла такая мысль прийти нам в голову! Я чувствовала себя немного неловко — немного боялась счастья моей сестры с ним в браке, потому что знала, что его поведение было далеко не всегда безукоризненным. Мой отец и мать ничего об этом не знали, они лишь ощущали, насколько необдуманным может быть этот союз. Тогда Китти призналась с вполне естественным триумфом, зная больше остальных, что в последнем письме Лидии она подготовила её к такому шагу. Как оказалось, она знала о том, что они влюблены друг в друга, уже многие недели.

— Но только не до того, как они поехали в Брайтон?

— Нет, я так думаю.

— А полковник Форстер, как вы думаете, плохо относился к самому Уикхэму? Знает ли он его истинный характер?

«Я должна признаться, что он не говорил о Уикхэме так хорошо, как прежде. Он считал его необдуманным и расточительным. И с тех пор, как произошел этот печальный случай, говорят, что он оставил Мэритон с большими долгами; но я надеюсь, что это может быть неправдой.»

«О, Джейн, если бы мы были менее скрытными, если бы мы рассказали то, что знали о нем, этого бы не случилось!»

«Возможно, было бы лучше», — ответила её сестра. «Но обнародовать прежние ошибки кого-либо, не зная, какие у них сейчас чувства, казалось неправомерным. Мы действовали с наилучшими намерениями.»

«Мог бы полковник Форстер повторить детали записки Лидии своей жене?»

«Он принес её с собой, чтобы мы могли увидеть.»

После этого Джейн достала её из своего блокнота и передала Элизабет. Вот её содержание:

«МОЯ ДОРОГАЯ ХЭРИЕТ»

Ты будешь смеяться, когда узнаешь, куда я отправилась, и я сама не могу не смеяться над твоим удивлением завтра утром, как только меня заметят отсутствие. Я еду в Гретна-Грин, и если ты не можешь догадаться с кем, я подумаю, что ты простачок, ведь на свете есть только один человек, которого я люблю, и он ангел. Я никогда не была бы счастлива без него, так что не считай за обиду моё исчезновение. Тебе не нужно сообщать в Лонгборн о моей поездке, если тебе этого не хочется, ведь это сделает сюрприз ещё более впечатляющим, когда я напишу им и подпишу своё имя — Лидия Уикхэм. Какая же это будет хорошая шутка! Я едва могу писать от смеха. Пожалуйста, передай мои извинения Прэтту за то, что я не сдержала обещание и не танцевала с ним сегодня вечером. Скажи ему, что я надеюсь, он простит меня, когда узнает всё, и скажи ему, что я с удовольствием потанцую с ним на следующем балу, где мы встретимся. Я пришлю за своей одеждой, когда доберусь до Лонгборна; но я бы хотел, чтобы ты сказал Салли зашить большой разрез на моём вышитом муслиновом платье, прежде чем их упакуют. До свидания. Передай мою любовь полковнику Форстеру, надеюсь, вы выпьете за наше успешное путешествие.

«Твоя любящая подруга,

«ЛИДИЯ БЕННЕТ».

«О! Лёгкомысленная, безрассудная Лидия!» – воскликнула Элизабет, когда дочитала письмо. – «Какое это письмо, чтобы писать его в такой момент. Но, по крайней мере, оно показывает, что она была серьёзна в цели своего путешествия. Чему бы он потом её ни убедил, это не было с её стороны делом бесчестия. Мой бедный отец! как же он, должно быть, это почувствовал!»

«Я никогда не видела никого настолько потрясённого. Он не мог вымолвить ни слова целых десять минут. Моя мать сразу же заболела, и весь дом погрузился в такой хаос!»

«О! Джейн,» воскликнула Элизабет, «был ли среди прислуги кто-нибудь, кто не знал всей истории до конца дня?»

«Я не знаю. — Надеюсь, был. — Но в такой момент быть на стороже очень трудно. Моя мать была в истерике, и хотя я старалась оказать ей всю возможную помощь, боюсь, что не сделала столько, сколько могла бы! Но ужас от того, что могло бы произойти, почти лишил меня рассудка.»

«Ваше уход за ней слишком много для вас. Вы плохо выглядите. О! Как бы я хотела быть с вами, ведь всю заботу и тревогу вы вынесли на себя одну.»

«Мэри и Китти были очень добры и, я уверена, поделились бы любыми трудностями, но я считала это неправильным для каждой из них. Китти хрупкая и нежная, а Мэри так много учится, что её часы отдыха не должны были нарушаться. Моя тётя Филлипс приехала в Лонгборн во вторник, после того как мой отец уехал; и она была так добра, что осталась со мной до четверга. Она оказала нам всем большую помощь и утешение, а леди Лукас была очень любезна; она пришла сюда в среду утром, чтобы выразить нам соболезнования, и предложила свою помощь или помощь любой из своих дочерей, если бы это могло быть нам полезно.»

«Ей лучше было остаться дома, — воскликнула Элизабет; — может, она и хотела как лучше, но при таком несчастье, как это, нельзя видеть соседей слишком часто. Помощь невозможна; соболезнования невыносимы. Пусть они радуются нашему горю издалека и удовлетворяются этим.»

Затем она приступила к выяснению мер, которые её отец намеревался предпринять, находясь в городе, для возвращения своей дочери.

«Он имел в виду, как я полагаю, —» ответила Джейн, — «ехать в Эпсом, туда, где они в последний раз меняли лошадей, увидеть ямщиков и попытаться что-либо узнать у них. Его главным намерением должно было быть выяснение номера извозчика, который увёз их из Клэпэма. Он приехал с пассажиром из Лондона; и, поскольку он думал, что обстоятельство пересадки джентльмена и дамы из одной кареты в другую может быть замечено, он намеревался провести расследование в Клэпэме. Если бы ему как-то удалось узнать, в каком доме ранее высадился его пассажир, он решил бы навестить это место и надеялся, что не будет невозможно узнать стоянку и номер кареты. Я не знаю о других его замыслах: но он так спешил уехать, а его дух был так сильно расстроен, что мне было трудно даже выяснить это.