Том I. Глава 21

Обсуждение предложения мистера Коллинза почти закончилось, и Элизабет оставалось лишь терпеть неприятные чувства, которые оно неизбежно вызывало, и время от времени сталкиваться с какими-то капризными замечаниями матери. Что же касается самого джентльмена, его чувства выражались главным образом не смущением или унынием, не попытками избегать Элизабет, а скованностью в поведении и обиженной молчаливостью. Он почти никогда не говорил с ней, а старания, которые он так ценил в себе, были перенесены на остальную часть дня к мисс Лукас, чья вежливость в внимании к нему становилась своевременным облегчением для всех, и особенно для её подруги.

На следующий день не ослабили ни дурное настроение миссис Беннет, ни её плохое здоровье. Мистер Коллинз также находился в том же состоянии раздражённой гордости. Элизабет надеялась, что его обида может сократить его визит, но его планы, похоже, нисколько не изменились. Он всегда собирался уехать в субботу, и до субботы он по-прежнему намеревался оставаться.

После завтрака девушки пошли в Мэритон, чтобы узнать, вернулся ли мистер Уикхэм, и чтобы пожаловаться на его отсутствие на балу в Нетерфилде. Он присоединился к ним, когда они входили в город, и сопроводил их к тёте, где были предметно обсуждены его сожаления и досада, а также беспокойство всех вокруг. Однако Элизабет он добровольно признался, что необходимость его отсутствия была вызвана собственным решением.

«Я обнаружил, — сказал он, — что по мере приближения времени, мне лучше не встречаться с мистером Дарси; — что находиться в одной комнате, на одном и том же вечере с ним столько часов подряд, может быть более, чем я смогу вынести, и что могут возникнуть сцены, неприятные не только для меня.»

Она высоко оценила его воздержанность, и у них было достаточно времени для полного обсуждения этого, а также для всех похвал, которые они вежливо обменивались друг с другом, когда Уикхэм и другой офицер шли с ними обратно в Лонгборн, и во время прогулки он особенно внимательно относился к ней. Его сопровождение было двойной выгодой; она почувствовала весь комплимент, который это ей предоставляло, и это было крайне приятно как повод представить его своему отцу и матери.

Вскоре после их возвращения мисс Беннет получила письмо; оно пришло из Нетерфилда и было открыто немедленно. В конверте находился лист из элегантной, маленькой, гладко прессованной бумаги, аккуратно заполненный ровным, изящным женским почерком; и Элизабет увидела, как изменилось выражение лица её сестры, когда она читала письмо, и как та особенно задерживалась на некоторых местах. Джейн быстро пришла в себя и, убрав письмо, пыталась присоединиться к разговору с обычным весёлым настроением; но Элизабет чувствовала тревогу по этому поводу, которая отвлекала её внимание даже от Уикхэма; и едва он с компаньоном попрощался, как взгляд Джейн пригласил её следовать за ней наверх. Когда они поднялись в свою комнату, Джейн, доставая письмо, сказала:

Это от Кэролайн Бингли; то, что в ней содержится, меня довольно сильно удивило. Вся компания к этому времени уже покинула Нетерфилд и направляется в город; и без намерения возвращаться обратно. Вы услышите, что она говорит.

Затем она вслух прочитала первое предложение, которое содержало информацию о том, что они только что решили последовать за своим братом в город напрямую, и о том, что они собираются пообедать в тот день на Гросвенор-стрит, где у господина Херста был дом. Следующее было такими словами. «Я не претендую на то, чтобы сожалеть о чём-либо, что я оставляю в Хартфордшире, кроме вашего общества, мой дорогой друг; но будем надеяться, что в будущем нам удастся вновь насладиться многими возвращениями того восхитительного общения, которое мы знали, а пока пусть боль разлуки уменьшится благодаря очень частой и самой откровенной переписке. Я завишу от тебя в этом. На эти высокопарные выражения Элизабет слушала с полной бессмысленностью недоверия; и хотя внезапность их исчезновения удивила её, она не видела в этом ничего, чему стоило бы сожалеть; нельзя было предполагать, что их отсутствие в Нетерфилде помешает мистеру. Присутствие Бингли; а что касается потери их общества, она была убеждена, что Джейн вскоре перестанет его ценить, наслаждаясь обществом его.

«Это несчастье, — сказала она после короткой паузы, — что вы не сможете увидеть своих друзей перед их отъездом из страны. Но неужели мы не можем надеяться, что период будущего счастья, к которому мисс Бингли так стремится, наступит раньше, чем она ожидает, и что приятная связь, которую вы знали как друзья, будет возобновлена с еще большим удовлетворением как у сестер? — Мистер Бингли не будет задерживаться в Лондоне из-за них.»

Кэролайн решительно говорит, что никто из гостей этой зимы не вернется в Хартфордшир. Я прочитаю это вам —

«Когда мой брат уехал от нас вчера, он воображал, что дела, которые увели его в Лондон, могут быть завершены за три или четыре дня, но так как мы уверены, что это невозможно, и одновременно убеждены, что когда Чарльз доберется до города, он не будет спешить снова его покидать, мы решили последовать за ним туда, чтобы ему не пришлось проводить свободное время в неудобном отеле. Многие из моих знакомых уже там на зиму; как бы я хотел услышать, что ты, мой дорогой друг, намерен составить им компанию, но в этом я теряю надежду. Я искренне надеюсь, что твое Рождество в Хартфордшире будет изобиловать весельем, которое обычно приносит этот сезон, и что твоих кавалеров будет настолько много, чтобы ты не почувствовал потери троих, у которых мы тебя лишим».

«Очевидно из этого, — добавила Джейн, — что он этим зимой больше не возвращается».

Очевидно только, что мисс Бингли не имеет в виду, что он должен.

— Почему вы так думаете? Это, должно быть, его собственное дело. — Он сам себе хозяин. Но вы не знаете всего. Я прочитаю вам отрывок, который особенно меня задевает. Я не хочу иметь от вас никаких секретов. Мистер Дарси нетерпелив, чтобы увидеть свою сестру, и, если признаться, мы едва ли менее рады снова встретиться с ней. Я действительно не думаю, что у Георгианы Дарси есть равных по красоте, изяществу и умениям; и привязанность, которую она внушает Луизе и мне, усиливается во что-то ещё более интересное из-за надежды, которую мы осмеливаемся питать, что она когда-нибудь станет нашей сестрой. Я не знаю, упоминала ли я вам когда-либо ранее о моих чувствах по этому поводу, но я не покину страну, не доверив их вам, и надеюсь, что вы не сочтёте их неразумными. Мой брат уже глубоко восхищается ею, теперь у него будет частая возможность видеться с ней на самой близкой ноге, все её родственники желают этого союза так же сильно, как и он сам, и, думаю, симпатия сестры меня не обманывает, когда я называю Чарльза самым способным завоевать сердце любой женщины. При всех этих обстоятельствах, способствующих привязанности, и при отсутствии препятствий, ошибаюсь ли я, моя дорогая Джейн, если питаю надежду на событие, которое обеспечит счастье стольких людей?

— Что ты думаешь об этом предложении, моя дорогая Лиззи? — сказала Джейн, когда закончила чтение. — Разве не ясно? — Разве это не заявляет прямо, что Кэролайн ни ожидает, ни желает, чтобы я была её сестрой; что она полностью уверена в безразличии своего брата и что, если она подозревает природу моих чувств к нему, она (самым добрым образом!) хочет предостеречь меня? Могут ли быть другие мнения по этому вопросу?

«Да, это возможно; потому что мой случай совершенно другой. — Хотите услышать?»

«С большим удовольствием.»

«Вы услышите это в нескольких словах. Мисс Бингли видит, что её брат влюблён в вас, и хочет, чтобы он женился на мисс Дарси. Она следует за ним в город в надежде удержать его там и пытается убедить вас, что он не заботится о вас.»

Джейн покачала головой.

Действительно, Джейн, тебе следует верить мне. — Никто, кто когда-либо видел вас вместе, не может сомневаться в его привязанности. Мисс Бингли, я уверен, не сможет. Она не такая простушка. Могла ли она увидеть хотя бы половину той любви в мистере Дарси для себя, она бы заказала свадебную одежду. Но дело обстоит так. Мы недостаточно богаты и не достаточно знатны для них; и она тем более стремится заполучить мисс Дарси для своего брата, исходя из того представления, что после одного брака между такими семьями, ей будет легче добиться второго; в этом, безусловно, есть некая хитрость, и, смею сказать, это могло бы сработать, если бы мисс де Бёр не мешала. Но, моя дорогая Джейн, ты не можешь всерьез полагать, что потому что мисс Бингли говорит тебе, что её брат чрезвычайно восхищается мисс Дарси, он хоть в наименьшей степени менее ценит твои достоинства, чем когда попрощался с тобой в прошлый вторник, или что ей под силу убедить его, что вместо того чтобы быть влюблённым в тебя, он очень сильно влюблён в её подругу.

«Если бы мы думали одинаково о мисс Бингли, — ответила Джейн, — ваше изложение всего этого могло бы меня полностью успокоить. Но я знаю, что основание для этого несправедливо. Каролина неспособна умышленно обманывать кого-либо; и всё, на что я могу надеяться в этом случае, это что она сама обманута.»

«Это верно. — Ты не могла придумать более счастливую мысль, раз уж не утешаешься моей. Во что бы то ни стало, считай её обманутой. Теперь ты исполнила свой долг перед ней и больше не должна волноваться.»

«Но, моя дорогая сестра, могу ли я быть счастливой, даже предполагая лучшее, принимая мужчину, чьи сестры и друзья хотят, чтобы он женился на другой?»

«Ты должна решить сама», — сказала Элизабет, — «и если после зрелого обдумывания ты обнаружишь, что бедствие от огорчения его двух сестёр больше, чем радость быть его женой, я советую тебе, во что бы то ни стало, отказаться от него.»

«Как ты можешь так говорить?» — сказала Джейн с едва заметной улыбкой, — «Ты должна знать, что хотя я и была бы чрезвычайно огорчена их неодобрением, я не могла бы сомневаться.»

«Я не думала, что ты так поступишь; — и в этом случае я не могу считать твоё положение особенно жалким.»

«Но если он больше не вернётся этой зимой, мой выбор никогда не потребуется. За шесть месяцев может случиться тысяча вещей!»

Идею о том, что он больше не вернется, Элизабет рассматривала с величайшим презрением. Ей это казалось всего лишь проявлением корыстных желаний Кэролайн, и она ни на мгновение не могла предположить, что эти желания, сколь бы открыто или искусно они ни выражались, смогут повлиять на молодого человека, столь полностью независимого от всех.

Она как можно ярче изложила своей сестре свои чувства по этому поводу и вскоре получила удовольствие, наблюдая за их благоприятным эффектом. Характер Джейн не был склонен к унынию, и она постепенно начала надеяться, хотя робость любви порой пересилала надежду, что Бингли вернется в Нетерфилд и исполнит каждое желание её сердца.

Они согласились, что миссис Беннет должна только услышать о отъезде семьи, не тревожась по поводу поведения джентльмена; но даже это частичное сообщение вызвало у неё большое беспокойство, и она сожалела о том, что дамы как раз должны уехать, когда они все так сблизились. Однако после долгого сожаления она утешала себя мыслью, что мистер Бингли вскоре снова приедет и вскоре поужинует в Лонгборне, и в итоге она с утешением заявила, что, хотя он был приглашён только на семейный обед, она позаботится о том, чтобы подать два полных блюда.