Том I. Глава 1
Все знают: холостой мужчина, располагающий солидным состоянием, непременно должен нуждаться в жене.
Как бы мало ни были известны чувства и взгляды такого мужчины при его первом появлении в районе, эта истина так прочно закрепилась в умах окружающих семей, что его считают законной собственностью какой-нибудь из их дочерей.
«Мой дорогой мистер Беннет,» однажды сказала ему его жена, «вы слышали, что Нетерфилд Парк наконец-то сдан?»
Мистер Беннет ответил, что не слышал.
«Но он сдан,» ответила она; «ведь миссис Лонг только что была здесь и рассказала мне все об этом.»
Мистер Беннет не ответил.
«Разве тебе не интересно, кто его арендовал?» воскликнула его жена с нетерпением.
«Ты хочешь мне рассказать, и я не против послушать.»
Этого было достаточно как приглашения.
— Дорогой, ты должен знать, миссис Лонг говорит, что Нетерфилд арендован молодым человеком с большим состоянием с севера Англии; что он приехал в понедельник на четырехлошадной карете посмотреть место, и ему оно так понравилось, что он сразу же договорился с мистером Моррисом; что он должен въехать ко дню святого Михаила, и некоторые из его слуг будут в доме к концу следующей недели.
— Как его зовут?
— Бингли.
— Он женат или холост?
— О! Холост, дорогой, конечно! Холостой человек с большим состоянием; четыре или пять тысяч фунтов в год. Какая замечательная вещь для наших девушек!
— Как это может их затронуть?
— Дорогой мистер Беннет, — ответила его жена, — как вы можете быть таким утомительным! Ты должен знать, что я думаю о том, что он женится на одной из них.
— Разве это его намерение, поселившись здесь?
«Дизайн! Чепуха, как вы можете так говорить! Но очень вероятно, что он может влюбиться в одну из них, и поэтому вы должны навестить его, как только он придёт.»
«Я не вижу необходимости в этом. Вы и девочки можете пойти, или вы можете отправить их одних, что, возможно, будет ещё лучше, ведь так как вы так же красивы, как любая из них, мистеру Бингли вы можете понравиться больше всех в компании.»
«Моя дорогая, вы льстите мне. Конечно, у меня была доля красоты, но теперь я не притворяюсь быть чем-то особенным. Когда у женщины есть пять взрослых дочерей, ей стоит перестать думать о своей красоте.»
«В таких случаях у женщины чаще всего и не остаётся много красоты, о которой можно думать.»
«Но, моя дорогая, вы действительно должны пойти и навестить мистера Бингли, когда он придёт в соседство.»
«Это больше того, что я гарантирую, уверяю вас.»
«Но подумайте о своих дочерях. Только представьте, какое бы это было положение для одной из них. Сэр Вильям и леди Лукас решили пойти именно по этой причине, ведь, как вы знаете, они обычно не навещают новоприбывших. Действительно, вы должны пойти, потому что нам будет невозможно навещать его, если вы не пойдете.»
«Вы, конечно, слишком придирчивы. Держу пари, мистер Бингли будет очень рад вас видеть; а я пошлю несколько строк через вас, чтобы заверить его в моем искреннем согласии на то, чтобы он женился на любой из девочек, какую он выберет; хотя я должна вставить хорошее слово за мою маленькую Лиззи.»
«Я желаю, чтобы вы этого не делали. Лиззи нисколько не лучше других; и я уверена, что она не наполовину так красива, как Джейн, и не наполовину так веселая, как Лидия. Но вы всегда отдаете ей предпочтение.»
— У них у всех мало чем можно похвалиться, — ответил он, — они все глупы и невежественны, как и другие девушки; но у Лиззи есть кое-что повыше смекалки, чем у её сестер.
— Мистер Беннет, как вы можете так обижать своих детей? Вам доставляет удовольствие раздражать меня. Вы не проявляете никакого сострадания к моим бедным нервам.
— Вы меня неправильно понимаете, дорогая. Я высоко уважаю ваши нервы. Они мои старые друзья. Я слышал, как вы упоминали о них с вниманием уже как минимум двадцать лет.
— Ах! Вы не знаете, что я переживаю.
— Но я надеюсь, что вы справитесь с этим и доживёте до того времени, когда в нашем районе появится много молодых людей с доходом в четыре тысячи фунтов в год.
— Нам это будет бесполезно, если даже появится двадцать таких людей, так как вы не собираетесь их навещать.
— Будьте уверены, дорогая, когда их будет двадцать, я наведаюсь ко всем.
Мистер Беннет был настолько странным сочетанием быстрого ума, саркастического юмора, сдержанности и капризности, что двадцать три года опыта не смогли дать его жене понимание его характера. Ее ум развивался легче. Она была женщиной с посредственным умом, ограниченными знаниями и непостоянным характером. Когда она была недовольна, она считала себя нервной. Делом всей ее жизни было устроить замужество своих дочерей; утешением — визиты и новости.