Том I. Глава 20

Мистеру Коллинзу недолго пришлось оставаться наедине с молчаливыми размышлениями о своей удавшейся любви; ибо миссис Беннет, плутавшая в вестибюле в ожидании конца их совещания, едва увидела, как Элизабет открывает дверь и быстрым шагом направляется к лестнице, как она вошла в столовую и тепло поздравила как его, так и себя с радостной перспективой их более близкой связи. Мистер Коллинз принял эти поздравления с равным удовольствием и ответил на них тем же, а затем приступил к изложению подробностей их встречи, результатом которой он надеялся быть полностью удовлетворённым, ведь отказ, который ему твёрдо дала его кузина, естественно, исходил из её застенчивой скромности и истинной деликатности её характера.

Однако эта информация потрясла миссис Беннет; — ей бы очень понравилось быть так же уверенной в том, что её дочь имела в виду поощрить его, протестуя против его предложений, но она не осмеливалась в это верить и не могла удержаться от того, чтобы не сказать об этом.

«Но можете быть уверены, мистер Коллинз, — добавила она, — что Лиззи будет приведена к рассудку. Я сама немедленно с ней об этом поговорю. Она очень упрямая, глупая девушка и не знает, что на самом деле для неё выгодно; но я заставлю её это понять.»

«Прошу прощения за вмешательство, мадам», — воскликнул мистер Коллинз, — «но если она действительно упряма и глупа, я не знаю, будет ли она вообще желанной женой для человека в моей ситуации, который естественно ищет счастья в браке. Поэтому, если она действительно упорствует в отказе моей просьбы, возможно, лучше не заставлять её принять меня, потому что при склонности к таким порокам характера она вряд ли сможет много содействовать моему счастью».

«Сэр, вы совершенно меня не понимаете», — сказала миссис Беннет, встревоженно. — «Лиззи упряма только в таких делах, как эти. Во всём остальном она самая добродушная девушка на свете. Я немедленно пойду к мистеру Беннету, и мы очень скоро уладим это с ней, я уверена».

Она не давала ему времени ответить, но, поспешно направляясь к мужу, вбежав в библиотеку, крикнула:

— О! Мистер Беннет, вас срочно зовут; у нас все в волнении. Вы должны прийти и заставить Лиззи выйти замуж за мистера Коллинза, ведь она клянется, что не возьмёт его, а если вы не поторопитесь, он передумает и не захочет её.

Мистер Беннет поднял глаза от своей книги, когда она вошла, и посмотрел на неё с спокойным безразличием, которое вовсе не изменилось после её слов.

— Я не понимаю вас, — сказал он, когда она закончила. — О чём вы говорите?

— О мистере Коллинзе и Лиззи. Лиззи заявляет, что не возьмёт мистера Коллинза, а мистер Коллинз начинает говорить, что не возьмёт Лиззи.

— И что мне делать в этом случае? — Кажется, дело безнадёжное.

— Поговорите с Лиззи сами. Скажите ей, что вы настаиваете на том, чтобы она вышла за него замуж.

«Пусть её позовут. Она услышит моё мнение.»

Миссис Беннет позвонила в звонок, и мисс Элизабет была вызвана в библиотеку.

«Иди сюда, дитя», — воскликнул её отец, как только она появилась. «Я послал за тобой по важному делу. Я понимаю, что мистер Коллинз сделал тебе предложение руки и сердца. Это правда?» Элизабет ответила, что это так. «Очень хорошо — и ты отказалась от этого предложения?»

«Да, сэр.»

«Очень хорошо. Теперь переходим к делу. Твоя мать настаивает на том, чтобы ты его приняла. Не так ли, миссис Беннет?»

«Да, иначе я больше никогда её не увижу.»

«Перед тобой стоит неприятный выбор, Элизабет. С этого дня ты должна быть чужой для одного из родителей. — Твоя мать никогда больше тебя не увидит, если ты не выйдешь замуж за мистера Коллинза, а я никогда больше тебя не увижу, если ты выйдешь.»

Элизабет не могла не улыбнуться такому исходу столь необычного начала; но миссис Беннет, которая убеждала себя, что её муж относится к делу так, как она того желает, была чрезвычайно разочарована.

«Что вы имеете в виду, мистер Беннет, говоря так? Вы обещали настоять на том, чтобы она вышла за него замуж».

«Дорогая моя, — ответил её муж, — у меня есть две маленькие просьбы. Во-первых, чтобы вы позволили мне свободно пользоваться своим разумом в настоящем случае; а во-вторых, своей комнатой. Я буду рад остаться один в библиотеке как можно скорее.

Однако миссис Беннет ещё не сдавалась, несмотря на разочарование в муже. Она снова и снова разговаривала с Элизабет; то уговаривала, то запугивала её. Она пыталась заручиться поддержкой Джейн, но Джейн со всей возможной мягкостью отказывалась вмешиваться; — а Элизабет иногда отвечала на её атаки с настоящей серьёзностью, а иногда с игривой весёлостью. Хотя манера её поведения менялась, решимость оставалась неизменной.

Тем временем мистер Коллинз размышлял в одиночестве о произошедшем. Он слишком высокого мнения о себе, чтобы понять, по какой причине его кузина могла ему отказать; и хотя его гордость была задета, других неприятностей он не испытывал. Его чувство к ней было совершенно воображаемым; а возможность того, что она заслужила упрек матери, не позволяла ему испытывать никакого сожаления.

Пока семья находилась в этом замешательстве, Шарлотта Лукас пришла провести день с ними. Вестибюль ей открыла Лидия, которая, подбежав к ней, в полушепоте воскликнула: «Я рада, что ты пришла, здесь столько веселья! — Как ты думаешь, что произошло этим утром? — Мистер Коллинз сделал предложение Лиззи, а она его не примет.»

Шарлотта едва успела ответить, как к ним присоединилась Китти, чтобы сообщить ту же новость, и едва они вошли в столовую, где миссис Беннет была одна, как она также заговорила на эту тему, обращаясь к мисс Лукас за сочувствием и умоляя её убедить подругу Лиззи подчиниться желаниям всей их семьи. «Молю тебя, дорогая мисс Лукас, — добавила она печальным тоном, — хотя бы сделай это, ведь никто меня не поддерживает, никто на моей стороне, со мной жестоко обходятся, никто не сочувствует моим бедным нервам.»

Ответ Шарлотты был сдержан из-за появления Джейн и Элизабет.

«Ага, вот она идет», продолжала миссис Беннет, «выглядя максимально беззаботно и не заботясь о нас больше, чем если бы мы были в Йорке, лишь бы она могла поступать по-своему. — Но я вам скажу, мисс Лиззи, если вы возьмете в голову продолжать отказывать во всех предложениях брака таким образом, вы вообще никогда не выйдете замуж — и я уверена, что не знаю, кто будет содержать вас, когда ваш отец умрет. — Я не смогу вас содержать — и поэтому предупреждаю. — С этого самого дня я с вами покончила. — Я же говорила вам в библиотеке, что больше с вами не заговорю, и вы найдете меня такой же, какой я сказала. Мне не приятно разговаривать с непослушными детьми. — Не то чтобы мне особо приятно говорить с кем-либо. Люди, страдающие, как я, от нервных расстройств, не слишком склонны к разговорам. Никто не может понять, через что я прохожу! — Но так всегда бывает. Тех, кто не жалуется, никогда не жалеют.

Её дочери молча слушали это излияние, понимая, что любая попытка рассудить её или успокоить лишь усилит раздражение. Поэтому она продолжала говорить без перерыва со стороны кого-либо из них, пока к ним не присоединился мистер Коллинз, вошедший с видом более величественным, чем обычно, и увидевшего которого она сказала дочкам:

«Теперь я настаиваю на том, чтобы вы, все без исключения, держали языки за зубами и позволили мистеру Коллинзу и мне немного поговорить вместе.»

Элизабет тихо вышла из комнаты, за ней последовали Джейн и Китти, но Лидия осталась на месте, решив услышать всё, что сможет; а Шарлотта, задержавшись сначала вежливостью мистера Коллинза, чьи вопросы о ней самой и всей её семье были очень подробными, а затем из-за небольшого любопытства, ограничилась тем, что подошла к окну и сделала вид, что не слышит. Миссис Беннет начала задуманную беседу унылым голосом. — «О! Мистер Коллинз!» —

«Моя дорогая мадам», — ответил он, — «давайте навсегда промолчим по этому вопросу. Далеко от меня», — вскоре продолжил он голосом, выдающим его недовольство, — «возмущаться поведением вашей дочери. Смирение перед неизбежными злами — долг каждого из нас; особенно долг молодого человека, который так же рано добился успеха, как я; и я надеюсь, что смирен. Возможно, не в меньшей степени из-за сомнения в моем абсолютном счастье, если бы моя прекрасная кузина оказала мне честь своей руки; ведь я часто замечал, что смирение никогда не бывает столь совершенным, как когда недоступное благословение начинает терять часть своей ценности в наших глазах. Вы не сочтете, надеюсь, что я проявляю неуважение к вашей семье, моя дорогая мадам, тем, что таким образом отказываюсь от притязаний на расположение вашей дочери, не воздав должного вам и господину.» Беннет выражает комплимент, прося вас использовать ваше влияние в мою пользу. Боюсь, моё поведение может быть осуждаемым за то, что я принял своё отстранение из уст вашей дочери, а не от ваших собственных. Но мы все подвержены ошибкам. Я, безусловно, имел благие намерения на протяжении всего дела. Моя цель заключалась в том, чтобы обеспечить себе дружелюбного спутника, с должным учетом пользы для всей вашей семьи, и если моё поведение было хоть в какой-то мере осуждаемым, я прошу позволения извиниться.