Том III. Глава 6

Вся компания надеялась на получение письма от мистера Беннета на следующий день, но почта пришла, не доставив ни одной строчки от него. Его семья знала, что он во всех обычных случаях был крайне небрежным и медлительным корреспондентом, но в такое время они надеялись на усилия с его стороны. Им пришлось заключить, что у него нет приятных новостей, чтобы сообщить, но даже в этом они были бы рады убедиться. Мистер Гардинер ждал только писем, прежде чем отправиться в путь.

Когда он ушел, они были уверены, что, по крайней мере, будут получать постоянную информацию о происходящем, и их дядя пообещал при расставании убедить мистера Беннета вернуться в Лонгборн как можно скорее, к великому утешению его сестры, которая считала это единственной гарантией того, что её муж не погибнет на дуэли.

Г-жа Гардинер и дети должны были оставаться в Хартфордшире еще несколько дней, так как первая считала, что ее присутствие может быть полезно для ее племянниц. Она участвовала в заботе о миссис Беннет и была для них большим утешением в часы их свободы. Их другая тетя также часто их навещала и всегда, как она говорила, с намерением их подбодрить и приободрить, хотя, так как она никогда не приходила без того, чтобы сообщить какой-нибудь новый случай эксцентричности или неурядиц Викама, она редко уходила, не оставив их более унылыми, чем когда пришла.

Весь Меритон, казалось, стремился очернить этого мужчину, который всего три месяца назад был почти ангелом света. Говорили, что он должен деньги каждому торговцу в городе, а его интриги, все обозначенные титулом соблазнения, проникли в каждую семью торговцев. Все утверждали, что он самый злой молодой человек на свете; и все начали понимать, что они всегда подозревали его доброту. Элизабет, хотя и не верила более чем наполовину всему сказанному, поверила достаточно, чтобы сделать свое прежнее убеждение в разрушении её сестры еще более уверенным; и даже Джейн, которая верила в это еще меньше, почти потеряла надежду, особенно теперь, когда пришло время, когда, если бы они уехали в Шотландию, чего она никогда прежде полностью не отвергала, они, по всей вероятности, должны были уже получить какие-то известия о них.

Мистер Гардинер уехал из Лонгборна в воскресенье; во вторник его жена получила от него письмо; в нём сообщалось, что по прибытии он сразу же разыскал своего брата и уговорил его прийти на Грейсчерч-стрит. Что мистер Беннет побывал в Эпсоме и Клэпэме до его приезда, но не получил никакой удовлетворительной информации; и что теперь он решил навестить все главные гостиницы в городе, так как мистер Беннет считал возможным, что они могли зайти в одну из них при первом приезде в Лондон, прежде чем снять жильё. Сам мистер Гардинер не ожидал успеха от этой меры, но так как его брат был в ней заинтересован, он намеревался помочь ему в этом. Он добавил, что мистер Беннет, по-видимому, совсем не склонен сейчас покидать Лондон, и пообещал написать снова очень скоро. Также было послесловие следующего содержания.

Я написал полковнику Форстеру с просьбой узнать, если это возможно, у некоторых близких знакомых молодого человека в полку, есть ли у Уикхэма родственники или связи, которые могли бы знать, в какой части города он сейчас скрывается. Если бы был кто-нибудь, к кому можно было бы обратиться с вероятностью получить такой ключ к делу, это могло бы иметь решающее значение. На данный момент у нас нет никакого ориентира. Полковник Форстер, я уверен, сделает всё возможное, чтобы удовлетворить нас в этом вопросе. Но, подумав ещё раз, возможно, Лиззи могла бы рассказать нам, какие у него сейчас живущие родственники, лучше, чем кто-либо другой.

Элизабет без труда поняла, откуда возникало это уважение к её авторитету; но она не могла дать никакой информации настолько удовлетворительного характера, как того заслуживал комплимент.

Она никогда не слышала о том, чтобы у него были какие-либо родственники, кроме отца и матери, оба из которых умерли много лет назад. Однако возможно, что некоторые из его товарищей в — — графстве могли бы дать больше информации; и, хотя она не питала больших надежд на это, обращение было чем-то, чего можно было ожидать с интересом.

Каждый день в Лонгборне теперь был днем тревоги; но самой тревожной частью каждого дня был момент ожидания почты. Приход писем был первой главной целью нетерпения каждого утра. Через письма сообщалось бы все, что должно быть известно, будь то хорошее или плохое, и каждый следующий день ожидался с новостями, имеющими значение.

Но прежде чем они снова услышали о господине Гардинере, для их отца прибыло письмо из другого источника, от мистера Коллинза; которое, так как Джейн получила указания открывать все, что приходило для него во время его отсутствия, она соответственно прочитала; а Элизабет, которая знала, какими любопытными всегда были его письма, заглянула через плечо и тоже прочитала его. Оно было следующим:

«МОЙ ДОРОГОЙ СЭР,»

Я чувствую, что меня вызывает на это наша связь и мое положение в жизни, чтобы выразить вам соболезнования по поводу тяжелого несчастья, которое вы сейчас переживаете, о котором мы вчера узнали из письма из Хартфордшира. Будьте уверены, мой дорогой сэр, что миссис Коллинз и я искренне сочувствуем вам и всей вашей уважаемой семье в вашем нынешнем положении, которое должно быть крайне горьким, потому что оно проистекает из причины, которую никакое время не может устранить. С моей стороны не будет недостатка в доводах, которые могли бы облегчить такое тяжелое несчастье; или которые могли бы утешить вас в обстоятельстве, которое должно быть самым мучительным для ума родителя. Смерть вашей дочери была бы благословением по сравнению с этим. И это тем более прискорбно, что есть основания полагать, как сообщает мне моя дорогая Шарлотта, что эта распущенность в поведении вашей дочери происзошла из-за излишней мягкости, хотя, в то же время, для утешения вас и госпожи. Беннет, я склонен думать, что её собственный характер, должно быть, от природы плох, иначе она не могла бы совершить такое ужасное деяние в столь юном возрасте. Как бы то ни было, вы заслуживаете большого сожаления, в чем со мной согласна не только Миссис. Коллинзом, но также и леди Кэтрин и её дочерью, которым я рассказал об этом деле. Они согласны со мной в том, что этот неверный шаг одной дочери повредит судьбам всех остальных, ибо кто, как сама леди Катерина снисходительно говорит, свяжет свою жизнь с такой семьёй. И это обстоятельство побуждает меня, более того, с возрастающим удовлетворением размышлять о определённом событии прошлого ноября, ибо если бы всё было иначе, мне пришлось бы разделить с вами всю вашу скорбь и позор. Позвольте тогда посоветовать вам, мой дорогой сэр, утешить себя как можно больше, навсегда отвергнуть вашего недостойного ребёнка из своей привязанности и оставить её пожинать плоды собственного ужасного проступка.

«С уважением, дорогой сэр, и т. д. и т. п.»

Мистер Гардинер больше не писал, пока не получил ответ от полковника Форстера; и тогда у него не было ничего приятного, чтобы отправить. Не было известно, чтобы у Уикхэма был хоть один родственник, с которым он поддерживал бы связь, и было совершенно точно, что ближайшие родственники уже умерли. Его прежние знакомства были многочисленны; но с тех пор как он служил в милиции, казалось, что он не поддерживает тесной дружбы ни с кем из них. Поэтому не было никого, кого можно было бы указать как вероятного источника новостей о нем. А в таком плачевном состоянии своих собственных финансов у него был очень сильный мотив к секретности, помимо страха быть раскрытым родственниками Лидии, потому что только что выяснилось, что он оставил после себя долги за азартные игры на весьма значительную сумму. Полковник Форстер считал, что для покрытия своих расходов в Брайтоне потребуется более тысячи фунтов. Он был должен немало в городе, но его долги чести были ещё более значительными. Мистер Гардинер не пытался скрывать эти подробности от семьи Лонгборн; Джейн услышала их с ужасом. «Игрок!» — воскликнула она. «Это совершенно неожиданно. Я и представить себе не могла этого.»

Мистер Гардинер добавил в своем письме, что они могут ожидать увидеть своего отца дома на следующий день, который был субботой. Ослабленный из-за неудачи всех своих стараний, он уступил просьбе своего шурина вернуться к семье и оставить ему то, что, по обстоятельствам, следовало сочтить целесообразным для продолжения их преследования. Когда миссис Беннет узнала об этом, она не выразила такой радости, какой ожидали её дети, учитывая, как сильно она раньше тревожилась за его жизнь.

— Что? Он возвращается домой, и без бедной Лидии! — воскликнула она. — Конечно, он не покинет Лондон, пока не найдет их. Кто будет бороться с Уикхэмом и заставит его жениться на ней, если он уедет?

Когда миссис Гардинер начала хотеть вернуться домой, было решено, что она и её дети поедут в Лондон в то же время, когда оттуда приедет мистер Беннет. Таким образом, экипаж отвёз их на первый этап путешествия и привёз его хозяина обратно в Лонгборн.

Миссис Гардинер уехала, пребывая в полном смятении из-за Элизабет и её друга из Дербишира, который сопровождал её с той стороны страны. Его имя никогда раньше не упоминалось ими добровольно её племянницей; а своего рода полное ожидание, которое миссис Гардинер питала, что за ними последует письмо от него, ни к чему не привело. Элизабет с момента возвращения не получала ни одного письма, которое могло бы прийти из Пемберли.

Настоящее несчастное состояние семьи делало любую другую причину её подавленного настроения ненужной; поэтому ни о чём нельзя было с достаточной уверенностью судить по этому признаку, хотя Элизабет, которая к этому времени была довольно хорошо знакома со своими собственными чувствами, была полностью осведомлена о том, что, если бы она ничего не знала о Дарси, она могла бы как-то лучше вынести страх перед позором Лидии. Она думала, что это сэкономило бы ей одну бессонную ночь из двух.

Когда мистер Беннет появился, он выглядел так же, как обычно, спокойно и философски. Он говорил так мало, как обычно; не упомянул о том деле, из-за которого пришлось уйти, и прошло некоторое время, прежде чем его дочери набрались смелости заговорить об этом.

Лишь во второй половине дня, когда он присоединился к ним за чаем, Элизабет осмелилась затронуть эту тему; и когда она коротко выразила сожаление о том, что ему пришлось пережить, он ответил: «Не говорите об этом. Кто другой, как не я, должен страдать? Это моя собственная вина, и я должен это чувствовать.»

«Ты не должна быть слишком строга к себе», — ответила Элизабет.

«Ты можешь вполне предостерегать меня от такого зла. Человеческая натура так склонна к нему! Нет, Лиззи, позволь мне хоть раз в жизни почувствовать, насколько я был виноват. Я не боюсь быть подавленным этим ощущением. Оно скоро пройдет.»

«Ты полагаешь, что они в Лондоне?»

«Да; где еще они могли бы так хорошо скрываться?»

«А Лидия раньше хотела поехать в Лондон», — добавила Китти.

«Значит, она счастлива», — сказал её отец сухо; «и её пребывание там, вероятно, будет продолжительным.»

Затем, после короткой паузы, он продолжил: «Лиззи, я не питаю к тебе злобы за то, что ты была права в своём совете мне в прошлом мае, что, учитывая обстоятельства, показывает некоторое величие ума.»

Их прервала мисс Беннет, которая пришла за чаем для своей матери.

«Это настоящий парад, — воскликнул он, — который приносит пользу; он придаёт несчастью такую элегантность! В другой день я сделаю то же самое; буду сидеть в своей библиотеке в ночном колпаке и белом халате для пудры, причиняя столько беспокойства, сколько смогу, — или, возможно, отложу это, пока Китти не сбежит.»

«Я не собираюсь убегать, папа, — сказала Китти раздражённо; — если бы мне когда-либо пришлось поехать в Брайтон, я бы вела себя лучше Лидии.»

«Ты поедешь в Брайтон! — Я бы не доверял тебе так близко к нему, как к Ист-Борну, за пятьдесят фунтов! Нет, Китти, я наконец-то научился быть осторожным, и ты почувствуешь последствия этого. Ни один офицер больше не должен входить в мой дом, и даже проходить через деревню. Балы будут абсолютно запрещены, если только ты не станцуешь с одной из своих сестер. И ты никогда не должна выходить на улицу, пока не докажешь, что провела десять минут каждого дня разумно.»

Китти, которая восприняла все эти угрозы всерьез, начала плакать.

«Ну, ну,» сказал он, «не делай себе неприятностей. Если ты будешь хорошей девочкой следующие десять лет, я возьму тебя на смотровой парад в конце этого срока.»