Том I. Глава 15

Мистер Коллинс не был разумным человеком, и природная недостаточность была лишь немного компенсирована образованием или обществом; большая часть его жизни была проведена под руководством неграмотного и скупого отца; и хотя он принадлежал к одному из университетов, он лишь соблюдал необходимые сроки, не заводя там никаких полезных знакомств. Подчинение, в котором его воспитал отец, изначально дало ему большое смирение в манерах, но теперь оно во многом было подорвано самомнением слабого ума, живущего в уединении, и сопутствующими чувствами раннего и неожиданного процветания. Счастливый случай рекомендовал его леди Кэтрин де Бёр, когда вакансия священника в Хансфорде освободилась; а уважение, которое он испытывал к её высокому положению, и почтение к ней как к своей покровительнице, смешиваясь с очень высоким мнением о себе, о своём авторитете как священника и своих правах как приходского священника, превращало его в полную смесь гордости и угодливости, самоуважения и смирения.

Теперь, когда у него был хороший дом и весьма достаточный доход, он намеревался жениться; и, стремясь к примирению с семьёй Лонгборн, он имел в виду жену, так как собирался выбрать одну из дочерей, если они окажутся такими же красивыми и приятными, как о них говорили в народе. Это был его план исправления — искупления — за наследство отца; и он считал его превосходным, полным уместности и соответствия, а для него самого исключительно щедрым и бескорыстным.

Его план не изменился при виде их. — Прекрасное лицо мисс Беннет подтвердило его взгляды и укрепило все его строгие представления о том, что положено старшинству; и в первый вечер она была его окончательным выбором. Однако утро внесло изменения; ибо после пятнадцатиминутной беседы наедине с миссис Беннет перед завтраком, разговор начавшийся с его домика приходского священника и естественно приведший к признанию его надежд на то, что хозяйку для него могут найти в Лонгборне, она, с очень любезными улыбками и общим поощрением, выдала ему предостережение против самой Джейн, на которую он уже положил глаз. — «Что касается её младших дочерей, — сказала она, — я не могу взять на себя ответственность — я не могу положительно ответить — но я не знаю о каких-либо предубеждениях; — а старшую дочь, я должна лишь упомянуть — я считаю своим долгом намекнуть, — вероятно вскоре выйдет замуж.»

Мистеру Коллинзу нужно было лишь перейти от Джейн к Элизабет — и это было сделано быстро — сделано, пока миссис Беннет подбрасывала дрова в камин. Элизабет, столь же родственная Джейн по происхождению и красоте, конечно же, заняла её место.

Миссис Беннет сохранила этот намёк и надеялась, что вскоре у неё будут замужем две дочери; и человек, о котором вчера она не могла вымолвить и слова, теперь был в её милости.

Намерение Лидии прогуляться до Меритона не было забыто; все сестры, кроме Мэри, согласились пойти с ней; и мистер Коллинз должен был присутствовать на них по просьбе господина. Беннет, который очень хотел избавиться от него и иметь библиотеку только для себя; ибо туда мистер Коллинз последовал за ним после завтрака, и там он продолжал бы, номинально занимаясь одним из крупнейших фолиантов в коллекции, но на самом деле разговаривая с мистером. Беннет, с небольшими перерывами, о своём доме и саду в Хансфорде. Такие поступки смущали мистера. Беннет чрезвычайно. В своей библиотеке он всегда был уверен в досуге и спокойствии; и хотя, как он говорил Элизабет, был готов встретить глупость и самонадеянность в каждой другой комнате дома, здесь он привык быть свободным от них; поэтому его вежливость была самой быстрой, когда он приглашал господина. Коллинз присоединится к своим дочерям во время их прогулки; и мистер Коллинз, будучи на самом деле гораздо больше приспособленным для прогулок, чем для чтения, был чрезвычайно доволен, закрыв свою большую книгу и отправившись в путь.

Влажно бравируя пустяками со своей стороны и любезно соглашаясь со стороны своих кузенов, они провели время, пока не вошли в Мэритон. Внимание младших уже нельзя было привлечь им. Их глаза сразу устремились на улицу в поисках офицеров, и ничто меньше, чем очень нарядная шляпа или действительно новая муслиновая ткань в витрине, не могло их вернуть.

Но внимание каждой дамы вскоре привлек молодой человек, которого они никогда прежде не видели, с очень джентльменской внешностью, идущий с офицером по другую сторону дороги. Офицер был тот самый мистер. Денни, о возвращении которого из Лондона Лидия пришла узнать, и он поклонился им, когда они проходили мимо. Все были поражены видом незнакомца, все гадали, кто он, а Китти и Лидия, решив, если возможно, выяснить это, повели себя так, как будто хотят зайти в магазин на противоположной стороне улицы, и к счастью только успели выйти на тротуар, когда оба джентльмена, поворачиваясь обратно, достигли того же места. Мистер Денни обратился к ним напрямую и просил разрешения представить своего друга, мистера Уикхэм, который вернулся с ним накануне из города, и, к его радости, принял предложение о службе в их корпусе. Это было именно так, как должно было быть; потому что молодому человеку оставалось только надеть мундир, чтобы стать полностью очаровательным. Его внешность сильно способствовала его успеху; у него были все лучшие черты красоты: прекрасное лицо, хорошая фигура и очень приятные манеры. Знакомство продолжалось с его стороны удачно и непринужденно, — одновременно оно было совершенно корректным и скромным; и вся компания всё ещё стояла и очень приятно разговаривала, когда звуки лошади привлекли их внимание, и Дэрси с Бингли были замечены, когда ехали по улице. Увидев дам в группе, два джентльмена прямо подошли к ним и начали обычные вежливости. Бингли был главным оратором, а мисс Беннет — главным объектом. Он тогда, сказал он, направлялся в Лонгборн специально, чтобы узнать о ней. Мистер. Дарси подтвердил это поклоном и собирался решить не смотреть на Элизабету, когда их взгляд внезапно остановился на незнакомце, и Элизабета, случайно заметив выражение лиц обоих, когда они смотрели друг на друга, была в полном изумлении от эффекта этой встречи. Оба побледнели, один посинел, другой покраснел. Мистер. Уикхэм, через несколько мгновений, коснулся шляпой — приветствие, которое мистер. Дарси едва удостоился вернуть. Что могло это значить? — Было невозможно представить; было невозможно не стремиться узнать.

Ещё через минуту мистер Бингли, но как будто не замечая того, что произошло, попрощался и поехал дальше со своим другом.

Мистер Денни и мистер Уикхэм проводили молодых дам до двери дома мистера Филлипса, а затем поклонились, несмотря на настоятельные просьбы мисс Лидии, чтобы они зашли, и даже несмотря на то, что миссис Филлипс открыла окно гостиной и громко поддержала приглашение.

Госпожа Филлипс всегда была рада видеть своих племянниц, и особенно приветствовались две старшие, которых она не видела некоторое время, и она с нетерпением выражала удивление их внезапным возвращением домой, о котором, так как их собственные экипажи их не привезли, она бы ничего не узнала, если бы случайно не увидела уличного мальчика из магазина мистера Джонса, который сообщил ей, что больше не нужно отправлять эскизы в Нетерфилд, потому что мисс Беннеты уехали, когда к ней обратились с вежливостью по отношению к мистеру Коллинзу по введению его Джейн. Она приняла его с наибольшей вежливостью, которую он ответил еще большей, извиняясь за свое вмешательство без всякого предварительного знакомства с ней, что однако он не мог не воодушевляться мыслью, что это могло быть оправдано его отношением к молодым дамам, которые представили его её вниманию. Госпожа Филлипс была совершенно поражена таким излишком хороших манер; но её созерцание одного незнакомца вскоре прервалось восклицаниями и вопросами о другом, о котором, однако, она могла рассказать своим племянницам только то, что они уже знали, что мистер. Дэнни привез его из Лондона, и что он должен был получить поручение лейтенанта в — — шире. Она говорила, что последние час наблюдала за ним, пока он шел туда и обратно по улице, и за Мистером. Уикхэм казалось, что Китти и Лидия, безусловно, продолжали бы занятие, но, к несчастью, теперь мимо окон никто не проходил, кроме нескольких офицеров, которые по сравнению с незнакомцем стали «тупыми, неприятными людьми». Некоторые из них должны были обедать у Филлипсов на следующий день, и их тетя пообещала заставить своего мужа навестить мистера. Уикхэм, и пригласить его тоже, если семья из Лонгборна придёт вечером. С этим согласились, а миссис Филлипс возразила, что у них будет приятная шумная игра в лотерею с билетами и немного горячего ужина после неё. Перспектива таких удовольствий была очень воодушевляющей, и они расстались в обоюдно хорошем настроении. Мистер Коллинз повторил свои извинения, покидая комнату, и ему с неизменной вежливостью ответили, что они совершенно ни к чему.

По дороге домой Элизабет рассказала Джейн о том, что она видела между двумя джентльменами; но хотя Джейн и защищала бы любого из них или обоих, если бы они были неправы, она не могла бы объяснить такое поведение так же, как и её сестра.

Господин Коллинз по возвращении чрезвычайно обрадовал миссис Беннет тем, что восхвалял манеры и вежливость миссис Филлипс. Он заявил, что, кроме леди Кэтрин и её дочери, никогда не видел более элегантную женщину; ведь она не только приняла его с величайшей вежливостью, но даже явно включила его в своё приглашение на следующий вечер, хотя до того он был ей совершенно неизвестен. Часть этого, полагал он, можно объяснить его связями с ними, но всё же он никогда раньше не встречал такой внимательности за всю свою жизнь.