Том III. Глава 1

Элизабет, пока они ехали, с некоторым волнением наблюдала за первым появлением лесов Пемберли; и когда, наконец, они свернули к домику сторожа, её дух был в сильном трепете.

Парк был очень большим и содержал большое разнообразие ландшафтов. Они въехали в него с одной из самых низких точек и какое-то время ехали через прекрасный лес, простирающийся на широкую площадь.

У Элизабет было слишком много мыслей для разговора, но она видела и восхищалась каждым замечательным местом и видом. Они постепенно поднимались на полмили, и затем оказались на вершине значительного возвышения, где лес заканчивался, и взгляд сразу же привлекал особняк Пемберли, расположенный на противоположной стороне долины, в которую дорога вилась с некоторой крутизной. Это было большое, красивое каменное здание, хорошо стоящее на возвышенности и защищённое грядой высоких, покрытых лесом холмов; — а впереди ручей, имеющий некоторое естественное значение, разливался в большей мере, но без всякого искусственного вида. Его берега были ни формальными, ни искусственно украшенными. Элизабет была в восторге. Она никогда не видела места, для которого природа сделала бы больше, или где естественная красота была так мало испорчена неловким вкусом. Они все были полны теплого восхищения; и в этот момент она почувствовала, что быть хозяйкой Пемберли может быть чем-то значительным!

Они спустились с холма, пересекли мост и подъехали к двери; и, разглядывая ближайший вид дома, все её опасения встречи с его владельцем вернулись. Она боялась, что горничная могла ошибиться. Получив разрешение осмотреть место, их впустили в зал; и Элизабет, ожидая приход домоправителя, имела время удивляться тому, что она находится там, где находится.

Пришла домработница; респектабельная на вид пожилая женщина, гораздо менее изысканная и более учтивая, чем она ожидала найти. Они последовали за ней в столовую. Это была большая, хорошо пропорционированная комната, красиво обставленная. Элизабет, слегка осмотрев её, подошла к окну, чтобы насладиться видом. Холм, венчанный лесом, с которого они спустились, казался ещё более крутым из-за расстояния и был прекрасным объектом. Каждое расположение местности было удачным; и она с удовольствием рассматривала всю сцену — реку, разбросанные на её берегах деревья и извилины долины, насколько могла проследить их взглядом. Когда они проходили в другие комнаты, эти объекты меняли свои положения; но из каждого окна можно было увидеть красоту. Комнаты были высокими и красивыми, а их мебель соответствовала состоянию их хозяина; но Элизабет с восхищением наблюдала его вкус и видела, что мебель не была ни кричащей, ни напрасно изысканной; в ней было меньше роскоши и больше настоящей элегантности, чем в меблировке Розингса.

«И этим местом, — подумала она, — я могла бы быть хозяйкой! В этих комнатах я могла бы теперь быть как дома! Вместо того чтобы смотреть на них как чужая, я могла бы радоваться им как своим, и принимать в них моего дядю и тетю. — Но нет, — вспомнив себя, — этого никогда не могло быть: мой дядя и тетя были бы утрачены для меня: мне не позволили бы пригласить их.»

Это было счастливое воспоминание — оно спасло её от чего-то вроде сожаления.

Она жаждала спросить управляющую, действительно ли её хозяин отсутствует, но не осмеливалась. В конце концов, однако, вопрос задал её дядя; и она, встревоженно отворачиваясь, слушала, как миссис Рейнольдс ответила, что он действительно отсутствует, добавив: «но мы ожидаем его завтра с большой компанией друзей». Как она обрадовалась, что их собственное путешествие ни при каких обстоятельствах не задержалось ни на день!

Теперь тётя позвала её, чтобы показать картину. Она подошла и увидела портрет мистера Уикхэма, висящий среди нескольких других миниатюр над камином. Её тётя с улыбкой спросила, как ей он нравится. Управляющая подошла и сказала им, что это портрет молодого джентльмена, сына стюарда её покойного хозяина, которого тот воспитал за свой счёт. — «Сейчас он пошёл в армию,» — добавила она, — «но я боюсь, что он получился очень распущенным».

Миссис Гардинер посмотрела на племянницу с улыбкой, но Элизабет не смогла ответить ей взаимностью.

«А это,» сказала миссис Рейнольдс, указывая на другой миниатюры, «мой господин — и очень на него похож. Его нарисовали в то же время, что и другой — около восьми лет назад.»

«Я много слышала о прекрасной внешности вашего господина,» сказала миссис Гардинер, глядя на картину; «у него красивое лицо. Но, Лиззи, вы можете нам сказать, похож ли он или нет.»

Уважение миссис Рейнольдс к Элизабет, похоже, увеличилось после этого намека на то, что она знает её господина.

«Эта юная дама знает мистера Дарси?»

Элизабет покраснела и ответила: — «Немного.»

«И вы не считаете его очень красивым джентльменом, мадам?»

«Да, очень красивым.»

«Я уверена, что не знаю никого более красивого; но в галерее наверху вы увидите более крупный и лучший его портрет, чем этот. Эта комната была любимой комнатой моего покойного хозяина, и эти миниатюры такие же, какими они были тогда. Он очень их любил.»

Это объясняло Элизабет присутствие мистера Уикхэма среди них.

Миссис Рейнольдс затем обратила их внимание на одну из миниатюр мисс Дарси, нарисованную, когда ей было всего восемь лет.

«А мисс Дарси так же красива, как её брат?» — сказал мистер Гардинер.

«О, да — самая красивая юная дама, которую только можно было видеть; и такая удивительная! — Она играет и поёт целыми днями. В соседней комнате находится новый инструмент, только что присланный для неё — подарок от моего хозяина; завтра она придёт сюда с ним.»

Мистер Гардинер, чьи манеры были лёгкими и приятными, поощрял её общительность своими вопросами и замечаниями; миссис Рейнольдс, либо из гордости, либо из привязанности, явно испытывала большое удовольствие, говоря о своём хозяине и его сестре.

— Ваш хозяин часто бывает в Пемберли в течение года?

— Не так часто, как мне бы хотелось, сэр; но я думаю, что он проводит здесь половину времени; а мисс Дарси всегда приезжает летом.

«Кроме того», — подумала Элизабет, — «когда она едет в Рэмсгейт».

— Если бы ваш хозяин женился, вы могли бы видеть его чаще.

— Да, сэр; но я не знаю, когда это случится. Я не знаю, кто для него достаточно хорош.

Мистер и миссис Гардинер улыбнулись. Элизабет не смогла удержаться и сказала: «Это очень в его честь, я уверена, что вы так думаете».

«Я не говорю ничего, кроме правды, и то, что скажет каждый, кто его знает», — ответил другой. Элизабет думала, что это зашло слишком далеко; и она слушала с растущим удивлением, когда домоправительница добавила: «Я никогда не слышала от него ни одного резкого слова за всю свою жизнь, а я знаю его с тех пор, как ему было четыре года».

Это была похвала, из всех прочих самая необычная, полностью противоположная её представлениям. Она всегда твердо считала, что он не человек с хорошим нравом. Её острая внимательность была пробуждена; ей не терпелось услышать больше, и она была благодарна своему дяде за то, что он сказал:

«Очень немногим людям можно сказать столько хорошего. Вам повезло, что у вас такой хозяин».

«Да, сэр, я знаю, что так и есть. Если бы мне пришлось пройти по всему миру, я не мог бы встретить лучшего человека. Но я всегда замечала, что те, кто добродушны в детстве, остаются добродушными и в взрослом возрасте; и он всегда был самым приятным по характеру, самым щедрым мальчиком в мире.»

Элизабет чуть не уставилась на неё. — «Неужели это мог быть мистер Дарси!» — подумала она.

«Его отец был замечательным человеком», — сказала миссис Гардинер.

«Да, мадам, это действительно так; и его сын будет точно таким же — таким же отзывчивым к бедным.»

Элизабет слушала, удивлялась, сомневалась и становилась нетерпеливой в ожидании продолжения. Госпожа Рейнольдс не могла заинтересовать её ни в чём другом. Она напрасно рассказывала о сюжете картин, размерах комнат и цене мебели. Мистер Гардинер, сильно развеселившийся из-за своего рода семейного предрассудка, которому он приписывал её чрезмерную похвалу хозяину, вскоре снова вернул разговор к этой теме; и она с энергией говорила о многочисленных достоинствах своего хозяина, когда они шли вместе по большой лестнице.

— Он лучший арендодатель и лучший хозяин, — сказала она, — какой только мог существовать. Не похожий на этих диких молодых людей сейчас, которые думают только о себе. Нет ни одного его арендатора или слуги, кто бы не отзывался о нём хорошо. Некоторые люди считают его гордым; но я уверена, что никогда не замечала в нём ничего подобного. По моему мнению, это лишь потому, что он не трещит без умолку, как другие молодые люди.

«В каком любезном свете это представляет его!» — думала Элизабет.

«Этот прекрасный рассказ о нём», — прошептала её тётя, когда они шли, — «не совсем согласуется с его поведением по отношению к нашей бедной знакомой».

«Возможно, мы ошибаемся».

«Это вряд ли; наше источник слишком надёжен».

Достигнув просторной вестибюли наверху, их провели в очень милую гостиную, недавно устроенную с большей элегантностью и лёгкостью, чем помещения внизу; и им сообщили, что она была только что готова, чтобы доставить удовольствие мисс Дарси, которая проявила симпатию к этой комнате, когда последний раз была в Пемберли.

«Он, безусловно, хороший брат», — сказала Элизабет, направляясь к одному из окон.

Миссис Рейнольдс предвкушала радость мисс Дарси, когда та войдёт в комнату. «И с ним всегда так, — добавила она. — Всё, что может доставить удовольствие его сестре, непременно будет исполнено мгновенно. Нет ничего, чего бы он для неё не сделал».

Картинная галерея и две-три главные спальни оставались последними, что нужно было показать. В первой находилось множество хороших картин; но Элизабет ничего не понимала в искусстве, и, исходя из тех, что уже были видны внизу, она охотно обратила внимание на несколько рисунков мисс Дарси, выполненных пастелью, тематика которых обычно была более интересной и также более понятной.

В галерее было много семейных портретов, но они могли привлечь внимание постороннего человека лишь в минимальной степени. Элизабет шла дальше в поисках единственного лица, черты которого были ей знакомы. Наконец оно остановило её взгляд — и она увидела поразительное сходство с мистером Дарси, с такой улыбкой на лице, какую она помнила по временам, когда он смотрел на неё. Она стояла несколько минут перед картиной в глубоком раздумье и снова возвращалась к ней, прежде чем они покинули галерею. Миссис Рейнольдс сообщила им, что портрет был написан при жизни его отца.

В этот момент в сознании Элизабет, без сомнения, возникло более мягкое чувство по отношению к оригиналу, чем она когда-либо испытывала на пике их знакомства. Полученная им похвала от миссис Рейнолдс была далеко не пустяковой. Какая похвала ценнее, чем похвала разумного слуги? Как брат, землевладелец, хозяин, она думала о том, скольким людям он обеспечивал счастье под своей опекой! — Сколько удовольствия или страданий ему было по силам подарить! — Сколько добра или зла ему предстоит совершить! Каждая мысль, высказанная домоправительницей, была благоприятна для его характера, и когда она стояла перед холстом, на котором он был изображён, и его глаза встречались с её глазами, она думала о его внимании с более глубоким чувством благодарности, чем когда-либо прежде; она вспоминала его теплоту и смягчала её неделикатное выражение.

Когда все комнаты дома, доступные для общего осмотра, были осмотрены, они спустились вниз, и, попрощавшись с домовладелицей, были переданы садовнику, который встретил их у дверей зала.

Идя по лужайке к реке, Элизабет снова обернулась, чтобы взглянуть; её дядя и тётя также остановились, и пока первый пытался определить, когда был построен дом, сам хозяин внезапно вышел с дороги, которая вела за дом к конюшням.

Они находились всего в двадцати ярдах друг от друга, и его появление было настолько внезапным, что было невозможно избежать его взгляда. Их глаза мгновенно встретились, и щеки каждого покрылись самой сильной румянью. Он буквально вздрогнул и на мгновение казался неподвижным от удивления; но вскоре, придя в себя, подошёл к группе и заговорил с Элизабет, если не в состоянии полной спокойствия, то, по крайней мере, с полной вежливостью.

Она инстинктивно отвернулась; но, остановившись при его приближении, с трудом приняла его комплименты, испытывая непреодолимое смущение. Будь то его первый вид, или его сходство с картиной, которую они только что рассматривали, оказалось недостаточным, чтобы убедить двоих других, что они теперь видят мистера. Выражение удивления садовника, при виде своего хозяина, должно было мгновенно это показать. Они стояли немного в стороне, пока он разговаривал с их племянницей, которая, поражённая и смущённая, едва осмеливалась поднять глаза на его лицо и не знала, какой ответ дала на его вежливый вопрос о её семье. Поражённая изменением его манеры с тех пор, как они в последний раз расставались, каждое его произнесённое предложение усиливало её смущение; и каждая мысль о неподобающем том, что её могут там застать, возвращалась к ней в течение тех нескольких минут, которые они проводили вместе, составляя одни из самых неприятных моментов в её жизни. Он тоже не казался более спокойным; когда он говорил, его акцент терял обычную сдержанность; и он столько раз и так поспешно повторял свои вопросы о времени её отъезда из Лонгборна и пребывания в Дербишире, что это ясно показывало растерянность его мыслей.

В конце концов, все мысли, казалось, покинули его; и, простояв несколько мгновений, не сказав ни слова, он внезапно пришёл в себя и попрощался.

Затем к ней присоединились другие и выразили своё восхищение его фигурой; но Элизабет не услышала ни слова, и, полностью поглощённая собственными чувствами, последовала за ними молча. Её охватил стыд и досада. Её приход туда был самым несчастным, самым неуместным поступком в мире! Как странно это должно казаться ему! В каком позорном свете это могло бы не осветить такого тщеславного человека! Это могло показаться так, будто она намеренно бросилась ему на путь снова! О! почему она пришла? или, почему он пришёл на день раньше, чем ожидалось? Если бы они всего на десять минут опоздали, они находились бы вне досягаемости его проницательности, ведь было ясно, что он прибыл в этот момент, именно в этот момент спешился с лошади или со своей кареты. Она снова и снова краснела из-за странности этой встречи. И его поведение, так поразительно изменившееся, — что это могло значить? То, что он вообще с ней заговорил, было изумительно! — но говорить с такой вежливостью, интересоваться её семьёй! Никогда в жизни она не видела, чтобы его манеры были так недостойны, никогда он не говорил с такой мягкостью, как при этой неожиданной встрече. Какой контраст это составляло с его последним обращением в Парке Розинга, когда он вручил ей письмо! Она не знала, что думать и как это объяснить.

Теперь они вошли на прекрасную прогулочную дорожку вдоль воды, и каждый шаг открывал более величественные склоны земли или более изысканные участки леса, к которым они приближались; но прошло некоторое время, прежде чем Элизабет начала это замечать; и, хотя она механически отвечала на повторяющиеся обращения дяди и тети и, казалось, направляла взгляд на те объекты, на которые они указывали, она не различала ни одной части пейзажа. Все ее мысли были сосредоточены на одном месте в доме Пемберли, где бы оно ни было, где сейчас находился мистер Дарси. Ей хотелось знать, что в этот момент происходило в его сознании; как он думал о ней и оставалась ли она, несмотря ни на что, дорога ему. Возможно, он был любезен только потому, что чувствовал себя непринужденно; однако в его голосе было что-то такое, что не походило на легкость. Она не могла сказать, испытывал ли он больше боли или удовольствия, видя её, но он определённо не смотрел на неё спокойно.

В конце концов, однако, замечания её спутников о её рассеянности привели её в чувство, и она почувствовала необходимость выглядеть более самой собой.

Они вошли в лес, и, прощаясь с рекой на некоторое время, поднялись на некоторые возвышенные места; откуда, в местах, где просветы между деревьями позволяли глазу блуждать, открывались многие очаровательные виды долины, противоположных холмов, с длинной полосой лесов, покрывающих многие участки, а иногда и часть потока. Мистер Гардинер выразил желание обойти весь парк, но опасался, что это может быть слишком далеко для прогулки. С триумфальной улыбкой им сообщили, что круг составляет десять миль. Это решило вопрос; и они последовали по привычному маршруту, который через некоторое время привел их снова, спускаясь среди нависающих лесов, к краю воды, в одном из её наиболее узких мест. Они пересекли его по простому мосту, соответствующему общему духу сцены; это было место менее украшенное, чем любое, которое они посещали ранее; и долина, здесь суженная в овраг, позволяла место лишь для потока и узкой дорожки среди грубого кустарника, который его окаймлял. Элизабет хотелось исследовать его изгибы; но когда они пересекли мост и заметили своё расстояние от дома, миссис Гардинер, которая не была большой поклонницей прогулок, больше не могла идти дальше и думала только о том, как как можно быстрее вернуться к карете. Её племяннице, таким образом, пришлось подчиниться, и они направились к дому на противоположной стороне реки, наиболее близким путём; но их продвижение было медленным, потому что мистер Гардинер, хотя редко мог позволить себе такое увлечение, очень любил рыбалку и был так поглощён наблюдением за случайным появлением форели в воде и разговорами с мужчиной на эту тему, что продвигался очень медленно. Бродя таким медленным образом, они снова были удивлены, и изумление Элизабет было столь же велико, как и в первый раз, при виде мистера Дарси, подступавшего к ним и находившегося недалеко. Прогулка здесь была менее укрыта, чем на другой стороне, поэтому они увидели его до того, как встретились. Элизабет, однако, хотя и была удивлена, была, по крайней мере, лучше подготовлена к встрече, чем раньше, и решила предстать и говорить спокойно, если он действительно намеревался встретиться с ними. Несколько мгновений ей действительно казалось, что он, вероятно, свернёт на другую тропинку. Эта мысль держалась недолго, пока поворот на дорожке не скрывал его от их взгляда; как только поворот был пройден, он сразу оказался перед ними. Одним взглядом она заметила, что он не потерял своей недавней вежливости; и, чтобы подражать его учтивости, она начала, при встрече, восхищаться красотой этого места; но она не успела пройти дальше слов «восхитительно» и «очаровательно», как внезапно появившиеся неприятные воспоминания вмешались, и ей показалось, что её похвала Пемберли может быть злонамеренно истолкована. Её цвет лица изменился, и она больше ничего не сказала.

Миссис Гардинер стояла немного позади; и, когда она остановилась, он спросил её, не окажет ли она ему честь представить его своим друзьям. Это был акт вежливости, к которому она совершенно не была подготовлена; и она едва сдержала улыбку, видя, что он теперь ищет знакомства с некоторыми из тех самых людей, против которых его гордость восставала в его предложении самой ей. «Каким же будет его удивление, — подумала она, — когда он узнает, кто они на самом деле! Сейчас он принимает их за людей светских».

Введение, однако, было мгновенно совершено; и когда она назвала их отношения к себе, она украдкой взглянула на него, чтобы увидеть, как он это выдержит; и не без ожидания, что он как можно скорее сбежит от таких бесчестных спутников. Было очевидно, что связь его удивила; однако он вынес это с мужеством и, вместо того чтобы уйти, вернулся с ними и вступил в разговор с мистером Гардинером. Элизабет не могла не радоваться, не могла не торжествовать. Это было утешительно, что он знал, что у нее есть родственники, за которых не нужно стыдиться. Она очень внимательно слушала всё, что происходило между ними, и гордилась каждым выражением, каждым предложением своего дяди, которое проявляло его ум, вкус или хорошие манеры.

Разговор вскоре перешёл на рыбалку, и она услышала, как мистер Дарси пригласил его с величайшей вежливостью ловить рыбу там так часто, как он того пожелает, пока он находится поблизости, одновременно предлагая снасти и указывая участки реки, где обычно больше всего улова. Миссис Гардинер, которая шла, держась за руку Элизабет, бросила на неё взгляд, полный удивления. Элизабет ничего не сказала, но это ей чрезвычайно польстило; комплимент должен быть полностью для неё самой. Её изумление, однако, было крайним, и она постоянно повторяла: «Почему он так изменился? Отчего это может происходить? Не может быть, чтобы это было из-за меня, не может быть ради меня, что его манеры так смягчились. Моё порицание в Хансфорде не могло вызвать таких перемен. Невозможно, чтобы он всё ещё любил меня».

Пройдя некоторое время таким образом, две леди впереди, два джентльмена сзади, вернувшись на свои места после того, как спустились к краю реки для более внимательного осмотра какой-то любопытной водяной растения, случилось небольшое изменение. Оно произошло из-за миссис Гардинер, которая, устав от утренней прогулки, сочла, что рука Элизабет недостаточна для ее поддержки, и, следовательно, предпочла руку своего мужа. Мистер Дарси занял место рядом с племянницей, и они пошли дальше вместе. После короткой паузы первой заговорила леди. Она хотела, чтобы он знал, что её заверили в его отсутствии до того, как она пришла в это место, и поэтому начала с того, что заметила, что его приезд был очень неожиданным — «Ваш домоправительница», добавила она, «сообщила нам, что вас, безусловно, не будет здесь до завтра; и действительно, прежде чем мы покинули Бейквелл, мы понимали, что вас не ожидают в стране немедленно». Он подтвердил правдивость всего сказанного; и сказал, что дела с его управляющим вызвали его прибытие на несколько часов раньше остальных членов группы, с которой он путешествовал. «Они присоединятся ко мне завтра рано», продолжил он, «и среди них есть те, кто будет претендовать на знакомство с вами, — Мистер Бингли и его сёстры.»

Элизабет ответила лишь лёгким кивком. Её мысли мгновенно вернулись к тому времени, когда в последний раз между ними упоминалось имя мистера Бингли; и если судить по его выражению лица, его мысли были заняты не сильно иначе.

«Есть также и другой человек в компании, — продолжил он после паузы, — кто особенно хочет с вами познакомиться. Позволите ли вы мне, или я прошу слишком много, представить вам свою сестру во время вашего пребывания в Лэмптоне?»

Удивление от такого обращения было действительно велико; оно было слишком велико, чтобы она могла понять, каким образом она согласилась на это. Она сразу почувствовала, что любое желание мисс Дарси познакомиться с ней должно быть делом рук её брата, и без дальнейших раздумий это её удовлетворяло; было приятно осознавать, что его обида не заставила его думать о ней по-настоящему плохо.

Теперь они шли молча; каждый был погружен в свои мысли. Элизабет чувствовала себя неловко; это было невозможно; но ей было лестно и приятно. Его желание познакомить её с сестрой было комплиментом наивысшего рода. Скоро они обогнали остальных, и когда они добрались до кареты, мистер и миссис Гардинер отставали на полчетверти мили.

Затем он попросил её войти в дом — но она заявила, что не устала, и они остались вместе на лужайке. В такой момент можно было бы сказать многое, и молчание было очень неловким. Ей хотелось говорить, но, казалось, на любую тему был наложен запрет. Наконец она вспомнила, что путешествовала, и они с большим усердием заговорили о Мэтлоке и Дов-Дейле. Тем не менее время и её тетя шли медленно — и её терпение и идеи почти истощились, прежде чем их приватный разговор закончился. При появлении мистера и миссис Гардинер их всех настоятельно пригласили войти в дом и принять какое-то угощение; но это было отклонено, и они расстались с величайшей вежливостью. Мистер Дарси проводил дам в карету, и когда она уехала, Элизабет видела, как он медленно направлялся к дому.

Наблюдения её дяди и тёти теперь начались; и каждый из них заявил, что он бесконечно превосходит всё, чего они ожидали. «Он совершенно хорошо воспитан, вежлив и непритязателен», — сказал её дядя.

«В нём, конечно, есть что-то немного величественное, — ответила её тётя, — но это ограничивается только его манерой, и это не идет ему в убыток. Теперь я могу согласиться с домоправительницей, что, хотя некоторые люди могут назвать его гордым, я ничего такого у него не видела».

«Никогда меня не удивляло больше, чем его поведение по отношению к нам. Оно было более чем вежливым; оно было действительно внимательным; и не было никакой необходимости в таком внимании. Его знакомство с Элизабет было очень поверхностным».

«Конечно, Лиззи, — сказала её тётя, — он не так красив, как Уикхэм; или, вернее, у него нет лица Уикхэма, ибо черты его совершенно хорошие. Но как ты могла нам сказать, что он такой неприятный?»

Элизабет извинилась так хорошо, как могла; сказала, что он ей понравился больше, когда они встретились в Кенте, чем раньше, и что она никогда не видела его таким приятным, как этим утром.

«Но, возможно, он немного капризен в своих любезностях», — ответил её дядя. «Ваши великие люди часто такими бывают; поэтому я не приму его слова о рыбалке всерьёз, так как он может передумать в другой день и прогнать меня со своих владений».

Элизабет почувствовала, что они совершенно неправильно поняли его характер, но ничего не сказала.

«Судя по тому, что мы о нём видели,» продолжала миссис Гардинер, «я бы действительно не подумала, что он мог поступить так жестоко по отношению к кому-либо, как он поступил с бедным Уикхэмом. У него нет злобного выражения лица. Напротив, есть что-то приятное в его рту, когда он говорит. И есть что-то достойное в его лице, что не наводит на неблагоприятные мысли о его сердце. Но, конечно, добрая леди, которая показывала нам дом, дала ему самый пылающий характер! Я едва не рассмеялась вслух иногда. Но, полагаю, он щедрый хозяин, а это, на взгляд слуги, включает в себя все добродетели.»

Элизабет чувствовала, что ей следует сказать что-то в защиту его поведения по отношению к Уикхэму; и поэтому дала им понять, насколько это было возможно осторожно, что по слухам, которые она услышала от его родственников в Кенте, его поступки можно понять совсем иначе; и что его характер отнюдь не так порочен, а Уикхэма нельзя считать таким уж приятным, как их считали в Хертфоршире. В подтверждение этого она рассказала подробности всех финансовых операций, в которых они были связаны, не называя конкретно источника, но заявляя, что он надежный.

Миссис Гардинер была удивлена и обеспокоена; но поскольку они теперь приближались к месту её прежних удовольствий, все мысли уступали чарующей силе воспоминаний; и она была слишком занята тем, чтобы показывать своему мужу все интересные места в окрестностях, чтобы думать о чём-то ещё. Уставшая после утренней прогулки, едва они пообедали, как она снова отправилась на поиски своих прежних знакомых, и вечер был проведён в радости общения, возобновлённого после многих лет перерыва.

События этого дня были слишком полны интереса, чтобы оставить Элизабет много внимания для этих новых друзей; она могла только думать и думать с удивлением о вежливости мистера Дарси и, прежде всего, о том, что он хотел, чтобы она познакомилась с его сестрой.