Том I. Глава 13

«Надеюсь, моя дорогая,» сказал мистер Беннет своей жене за завтраком на следующее утро, «что ты заказала хороший обед сегодня, потому что у меня есть повод ожидать пополнения нашей семейной компании.»

«Кого ты имеешь в виду, мой дорогой? Я никого не знаю, кто собирается прийти, уверена, если только Шарлотта Лукас случайно не заскочит, и надеюсь, что мои обеды для неё достаточно хорошие. Не думаю, что у неё дома часто бывают такие.»

«Человека, о котором я говорю, — джентльмен и незнакомец.» Глаза миссис Беннет засияли. — «Джентльмен и незнакомец! Это, уверена, мистер Бингли. Почему же, Джейн — ты ни словом не обмолвилась; ну хитрюга! Впрочем, уверена, я буду несказанно рада видеть мистера Бингли. — Но — боже мой! как неудачно! Рыбы сегодня не достать ни крошки. Лидия, дорогая, позвони звонком. Я должна немедленно поговорить с Хиллом.»

«Это не мистер Бингли», — сказал её муж; «это человек, которого я никогда в жизни не видел целиком».

Это вызвало всеобщее изумление; и он испытал удовольствие, когда его жена и пять дочерей одновременно начали его настойчиво расспрашивать.

Погонявшись некоторое время за их любопытством, он объяснил следующим образом. «Примерно месяц назад я получил это письмо, а около двух недель назад я на него ответил, так как счёл это деликатным и требующим раннего внимания. Оно от моего кузена, мистера Коллинза, который, когда меня не станет, сможет выселить вас всех из этого дома, когда ему вздумается.»

«О, дорогой мой, — воскликнула его жена, — я не могу выносить, когда это упоминают. Прошу, не говорите об этом отвратительном человеке. Я действительно считаю, что это самое трудное на свете, что ваше имение должно быть передано не вашим собственным детям; и я уверена, если бы я была на вашем месте, я давно бы попыталась что-нибудь с этим сделать.»

Джейн и Элизабет пытались объяснить ей суть энтейла. Раньше они уже пытались это сделать, но это была тема, на которую миссис Беннет не поддавалась разуму; и она продолжала ожесточенно возмущаться жестокостью перевода имения из семьи с пятью дочерьми в пользу человека, о котором никому ничего не было известно.

«Это, безусловно, самое несправедливое дело», — сказал мистер Беннет, — «и ничто не может оправдать мистера Коллинза за то, что он унаследовал Лонгборн. Но если вы выслушаете его письмо, возможно, вас немного смягчит его манера выражаться».

«Нет, в этом я уверен, что не выслушаю; и я думаю, что ему было очень дерзко вообще писать вам, и очень лицемерно. Я ненавижу таких фальшивых друзей. Почему бы ему не продолжать ссориться с вами, как это делал его отец?»

«Почему, действительно, у него, кажется, были некоторые сыновние сомнения по этому поводу, как вы услышите».

Хансфорд, недалеко от Вестерэма, Кент,

15 октября.

ДОРОГОЙ СЭР,

Разногласие, существовавшее между вами и моим покойным уважаемым отцом, всегда причиняло мне большое беспокойство, и с тех пор как я потерял его, я нередко желал наладить разрыв; но некоторое время меня сдерживали собственные сомнения, опасаясь, что это может показаться неуважением к его памяти, если я буду в хороших отношениях с кем-либо, с кем ему всегда нравилось быть в разногласии. — «Вот, миссис.» Беннет. — Однако моё мнение по этому вопросу теперь окончательно, поскольку, приняв священническое посвящение на Пасху, я имел счастье быть замеченным под покровительством достопочтенной леди Кэтрин де Бёр, вдовы сэра Льюиса де Бёра, чья щедрость и благодеяние предоставили мне ценную приходскую ректорию этой общины, где я буду стараться вести себя с благодарным уважением к её светлости и всегда готов исполнять те обряды и церемонии, которые установлены Церковью Англии. Более того, как священнослужитель, я считаю своим долгом способствовать установлению и продвижению благословения мира во всех семьях, находящихся в пределах моего влияния; и на этом основании я позволяю себе надеяться, что мои настоящие проявления доброй воли заслуживают высокой оценки, и что обстоятельство, что я следующий в очереди на владение имением Лонгборн, будет с вашей стороны благосклонно принято и не приведет к отказу от предложенной оливковой ветви. Я не могу не испытывать беспокойства из-за того, что стал причиной причинения вреда вашим милым дочерям, и прошу принять мои извинения за это, а также уверяю вас в моей готовности возместить им любой возможный ущерб — но об этом позже. Если вы не возражаете против того, чтобы принять меня в своем доме, я предлагаю себе удовольствие навестить вас и вашу семью в понедельник, 18 ноября, к четырем часам, и, вероятно, задержусь на вашей гостеприимности до следующей субботы, что я могу сделать без каких-либо неудобств, так как леди Кэтрин вовсе не возражает против моего периодического отсутствия в воскресенье, при условии, что какой-либо другой священник будет назначен для исполнения служения в этот день. Я остаюсь, дорогой сэр, с почтительными привітами вашей супруге и дочерям, ваш благожелатель и друг,

УИЛЬЯМ КОЛЛИНС.

«Итак, в четыре часа, мы, следовательно, можем ожидать этого миротворца,» сказал мистер Беннет, складывая письмо. «Он, по моему слову, кажется очень честным и вежливым молодым человеком; и я не сомневаюсь, что он окажется ценным знакомым, особенно если леди Кэтрин окажется столь снисходительной, что позволит ему прийти к нам снова.»

«В его словах насчет девушек есть доля здравого смысла; и если он намерен каким-то образом искупить свою вину перед ними, я не стану его отговаривать.»

«Хотя трудно,» сказала Джейн, «угадать, каким образом он собирается принести нам то искупление, которое считает нашим долгом, желание, безусловно, говорит о его честности.»

Элизабет прежде всего поразило его необычайное уважение к леди Кэтрин и его добрые намерения крестить, женить и хоронить своих прихожан всякий раз, когда это потребуется.

«Он, должно быть, странный человек, — сказала она. — Я не могу его понять. В его стиле есть что-то очень помпезное. — И что он имеет в виду, извиняясь за то, что он следующий в наследовании? — Мы не можем предположить, что он мог бы это изменить, даже если бы захотел. — Может ли он быть разумным человеком, сэр?»

«Нет, дорогая; я так не думаю. Я питаю большие надежды, что он окажется совсем другим. В его письме есть смесь угодничества и самоуверенности, что является хорошим знаком. Мне не терпится его увидеть.»

«С точки зрения композиции, — сказала Мэри, — его письмо не кажется дефектным. Идея о ветви оливы, возможно, не совсем новая, однако, я считаю, что она хорошо выражена.»

Для Кэтрин и Лидии ни письмо, ни его автор не представляли никакого интереса. Было практически невозможно, чтобы их кузен пришел в алом сюртуке, а с тех пор прошло несколько недель, как они получали удовольствие от общества мужчины в любом другом цвете. Что же касается их матери, письмо мистера Коллинза во многом устранило её враждебность, и она готовилась встретить его с такой степенью спокойствия, которая изумила её мужа и дочерей.

Мистер Коллинз приехал вовремя и был принят всей семьей с большой вежливостью. Мистер Беннет, действительно, говорил мало; но дамы были готовы к разговору, и мистеру Коллинзу, похоже, ни поощрение было не нужно, ни желания молчать у него самого не было. Он был высокий, массивного вида молодой человек лет двадцати пяти. Его вид был серьёзный и величественный, а манеры очень формальные. Он не успел надолго сесть, как уже сделал комплимент миссис Беннет за такую замечательную семью дочерей, сказал, что много слышал о их красоте, но в этом случае слава не дотягивала до истины; и добавил, что не сомневается, что она со временем удачно выведет всех их замуж. Эта галантность приходилась не по вкусу некоторым из слушателей, но миссис Беннет, которая не ссорилась с комплиментами, ответила вполне охотно.

«Вы очень добры, сэр, я уверена; и я всем сердцем надеюсь, что это так и будет; иначе им будет довольно несладко. Дела устроены так странно.»

Вы, возможно, намекаете на передачу этого имения по наследству.

«Ах, сэр, да, действительно. Это тяжёлое дело для моих бедных девочек, вы должны признать. Не то чтобы я хотела вас осуждать, ведь такие вещи, я знаю, во многом зависят от случая в этом мире. Невозможно предугадать, как будут переходить имения, когда они однажды окажутся в наследственном владении.»

«Я прекрасно понимаю, мадам, насколько это тяжело для моих прекрасных кузин, — и мог бы многое сказать на эту тему, но я стараюсь не показаться назойливым и поспешным. Но я могу уверить молодых дам, что прихожу сюда с намерением восхищаться ими. Сейчас я больше ничего не скажу, но, возможно, когда мы ближе познакомимся — —»

Его прервали приглашением к обеду; и девушки обменялись улыбками. Они были не единственными объектами восхищения мистера Коллинза. Холл, столовая и вся мебель были внимательно осмотрены и похвалены; и его одобрение всего бы тронуло сердце миссис Беннет, если бы не унизительное предположение о том, что он рассматривает всё это как свою будущую собственность. Обед также по очереди был высоко оценен; и он просил узнать, какой из его прекрасных кузин обязан качеством приготовленного блюда. Но здесь его поправила миссис Беннет, которая с некоторой резкостью заверила его, что они вполне способны содержать хорошую кухарку, и что её дочери никакого отношения к кухне не имеют. Он просил прощения за то, что её огорчил. В смягчённом тоне она заявила, что совсем не обижена; но он продолжал извиняться около четверти часа.