Том I. Глава 2

Мистер Беннет был среди первых из тех, кто навестил мистера Бингли. Он всегда намеревался навестить его, хотя до последнего момента всё время уверял свою жену, что не пойдёт; и до вечера после визита она не знала об этом. Это было тогда раскрыто следующим образом. Увидев, что его вторая дочь занята украшением шляпы, он внезапно обратился к ней с словами:

— Надеюсь, мистеру Бингли она понравится, Лиззи.

— Мы не в состоянии знать, что нравится мистеру Бингли, — обиделась её мать, — раз нам не дозволено навещать его.

— Но вы забываете, мама, — сказала Элизабет, — что мы встретим его на сборищах, и что миссис Лонг обещала нас с ним познакомить.

— Я не верю, что миссис Лонг сделает что-либо подобное. У неё есть две племянницы. Это эгоистичная, лицемерная женщина, и я о ней никакого мнения не имею.

— Мне больше не приходится, — сказал мистер Беннет; — и я рад видеть, что вы не рассчитываете на то, что она будет вам служить.

Миссис Беннет не сочла нужным отвечать; но не в силах сдержаться, начала ругать одну из своих дочерей.

— Не продолжай так кашлять, Китти, ради бога! Прояви хоть немного сочувствия к моим нервам. Ты их разрушишь.

— У Китти нет рассудительности в кашле, — сказал её отец; — она плохо выбирает время.

— Я не кашляю для собственного удовольствия, — раздражённо ответила Китти.

— Когда у тебя следующий бал, Лиззи?

— Через две недели, завтра.

— Ах да, точно, — воскликнула её мать, — а миссис Лонг не возвращается до дня накануне; так что ей будет невозможно его представить, потому что она сама не знает его.

«Тогда, дорогой, вы можете воспользоваться преимуществом вашей подруги и познакомить мисс Бингли с ней.»

«Невозможно, мистер Беннет, невозможно, когда я сама с ним не знакома; как вы можете так шутить?»

«Я чту вашу осмотрительность. Двухнедельное знакомство, безусловно, очень мало. Нельзя узнать, каким на самом деле человек является за две недели. Но если мы не рискнем, это сделает кто-то другой; и, в конце концов, миссис Лонг и её племянницы должны будут воспользоваться своим шансом; и поэтому, так как она сочтет это актом любезности, если вы откажетесь от этой обязанности, я возьму её на себя.»

Девушки уставились на отца. Миссис Беннет сказала лишь: «Чепуха, чепуха!»

— Какое же значение может иметь это подчеркнутое восклицание? — воскликнул он. — Вы считаете формы знакомства и акцент, который на них делается, ерундой? С этим я совершенно не могу согласиться. А ты что скажешь, Мэри? Ведь я знаю, что ты молодая леди с глубокими размышлениями, читаешь большие книги и делаешь из них выписки.

Мэри хотела сказать что-то очень разумное, но не знала как.

— Пока Мэри упорядочивает свои мысли, — продолжал он, — давайте вернемся к мистеру Бингли.

— Мне надоел мистер Бингли, — воскликнула его жена.

— Мне жаль это слышать; но почему вы не сказали мне об этом раньше? Если бы я знал это сегодня утром, я бы, безусловно, не зашел к нему. Очень неудачно; но раз уж визит уже состоялся, избежать знакомства теперь мы не можем.

Удивление дам было ровно тем, чего он желал; удивление миссис Беннет, возможно, превосходило остальных; хотя, когда первый прилив радости прошёл, она начала утверждать, что это было именно то, чего она ожидала всё это время.

— Как же хорошо с вашей стороны, дорогой мистер Беннет! — воскликнула она. — Но я знала, что в конце концов смогу вас убедить. Я была уверена, что вы слишком любите своих дочерей, чтобы пренебречь таким знакомством. Ну вот, как я рада! И какая это забавная шутка, что вы пошли сегодня утром и ни слова не сказали об этом до сих пор.

— А теперь, Китти, можешь кашлять сколько угодно, — сказал мистер Беннет; и, говоря это, он вышел из комнаты, утомлённый восторгом своей жены.

«Какой замечательный у вас отец, девочки», — сказала она, когда дверь закрылась. «Я не знаю, как вы когда-нибудь сможете отблагодарить его за его доброту; и меня тоже, если на то пошло. В нашем возрасте, если честно, не слишком приятно каждый день заводить новые знакомства; но ради вас мы готовы на всё. Лидия, дорогая, хоть ты и самая младшая, смею сказать, что мистер Бингли танцевать с тобой на следующем балу».

«О!» — смело воскликнула Лидия, — «Я не боюсь; хоть я и самая младшая, я самая высокая».

Остаток вечера был посвящён догадкам, как скоро он ответит визитом мистеру Беннету, и решению, когда им следует пригласить его на обед.