Том I. Глава 19

На следующий день в Лонгборне открылась новая сцена. Мистер Коллинз сделал своё признание официально. Решив сделать это без промедления, так как его отпуск заканчивался только следующим субботним днём, и не испытывая ни малейшей робости, которая могла бы доставить ему неприятность даже в этот момент, он приступил к делу очень методично, соблюдая все формальности, которые он считал необходимой частью этого дела. Вскоре после завтрака, обнаружив миссис Беннет, Элизабету и одну из младших дочерей вместе, он обратился к матери со следующими словами:

«Могу ли я надеяться, мадам, на ваше участие в моей просьбе относительно вашей прекрасной дочери Элизабеты, когда я попрошу её о чести приватной аудиенции с ней в течение этого утра?»

Прежде чем Элизабета успела сделать что-либо, кроме как покраснеть от удивления, миссис Беннет немедленно ответила,

«Ох, дорогая! — Да — конечно. — Я уверена, Лиззи будет очень рада — я уверена, что она не может возражать. — Пойдем, Китти, я хочу, чтобы ты поднялась наверх». И собирая свои вещи, она поспешила уйти, когда Элизабет позвала:

«Дорогая мадам, не уходите. — Я умоляю, не уходите. — Мистер Коллинз должен меня извинить. — Ему нечего сказать мне такого, что кто-то не мог бы услышать. Я сама собираюсь уйти».

«Нет, нет, вздор, Лиззи. — Я хочу, чтобы вы остались там, где вы есть». — И когда Элизабет, казалось, действительно с раздраженным и смущенным видом собиралась скрыться, она добавила: «Лиззи, я настаиваю, чтобы вы остались и выслушали мистера Коллинза».

Элизабет не возражала бы против такого распоряжения — и мгновенное размышление также убедило её, что будет разумнее закончить это как можно скорее и как можно спокойнее, она снова села и пыталась скрыть непрерывной занятостью чувства, раздвоенные между огорчением и развлечением. Миссис Беннет и Китти ушли, и как только их не стало, мистер Коллинз начал.

Поверьте мне, моя дорогая мисс Элизабет, что ваша скромность, вместо того чтобы причинять вам вред, наоборот, добавляет очков вашим другим достоинствам. Вы бы казались мне менее привлекательной, если бы не было этого небольшого сопротивления; но позвольте уверить вас, что у меня есть разрешение вашей уважаемой матери на это обращение. Вы едва ли можете сомневаться в сути моей речи, как бы ваша естественная деликатность ни заставляла вас скрываться; мои знаки внимания были слишком заметными, чтобы их можно было принять за что-либо иное. Почти сразу после моего прихода в дом я выделил вас как спутницу моей будущей жизни. Но прежде чем я дам волю своим чувствам по этому поводу, возможно, будет целесообразно изложить причины моего намерения жениться — и более того, причины моего приезда в Хартфордшир с целью выбрать жену, о чем я, несомненно, и думал.

Идея о том, что мистер Коллинз, со всей своей торжественной сдержанностью, будет увлечён своими чувствами, так развеселила Элизабет, что она едва могла воспользоваться короткой паузой, которую он позволил, чтобы как-то остановить его, и он продолжал:

Мои причины для заключения брака таковы: во-первых, я считаю правильным для каждого священника, находящегося в благополучных обстоятельствах (как я), подать пример брака в своей приходе. Во-вторых, я убеждён, что это значительно прибавит мне счастья; и в-третьих — чего, возможно, я должен был упомянуть раньше, — что это особый совет и рекомендация той благородной дамы, которую я имею честь называть своей покровительницей. Дважды она снизошла до того, чтобы высказать мне своё мнение (кстати, незвано!) по этому поводу; и это было всего лишь в ту самую субботу вечером перед тем, как я уехала из Хансфорда — между нашими партиями в квадрилле, пока миссис. Дженкинсон расставлял подставку для ног мисс де Бёр, когда она сказала: «Мистер. Коллинз, ты должен жениться. Священник, как ты, должен жениться. — Выбирай тщательно, выбирай даму для меня; и для себя, пусть она будет деятельной, полезной женщиной, не воспитанной в высоком свете, но умеющей из небольшой суммы извлечь хорошую пользу. Вот мой совет. Найди такую женщину как можно скорее, приведи её в Хансфорд, и я навещу её.' Позволь мне, между прочим, заметить, моя милая кузина, что я не считаю внимание и доброжелательность леди Кэтрин де Бёр среди наименее значимых преимуществ, которые я могу предложить. Ты найдёшь её манеры более изысканными, чем я могу описать; а твой ум и живость, я думаю, будут ей приятны, особенно если они будут смягчены тишиной и уважением, которые её положение неизбежно вызовет. Вот и всё по поводу моего общего намерения в пользу брака; остаётся рассказать, почему мои взгляды были направлены на Лонгборн, а не на окрестности моего дома, где, уверяю вас, много приятных молодых женщин. Но дело в том, что, будучи, как я, наследником этого имения после смерти вашего уважаемого отца (который, впрочем, может прожить ещё много лет), я не мог удовлетвориться, не решив выбрать жену из числа его дочерей, чтобы потеря для них была как можно меньше, когда произойдёт печальное событие — которое, как я уже сказал, может наступить не скоро. Это мой мотив, моя милая кузина, и я надеюсь, что это не снизит меня в ваших глазах. И теперь мне остаётся только уверить вас в самых пылких словах о силе моей привязанности. К богатству я абсолютно равнодушен и не буду предъявлять никаких требований этого рода к вашему отцу, так как прекрасно осознаю, что это невозможно исполнить; и что тысяча фунтов в 4 процента, которые не будут вашими до смерти вашей матери, — это всё, на что вы когда-либо можете рассчитывать. По этой теме, следовательно, я буду постоянно молчать; и вы можете быть уверены, что ни одного неблагородного упрека вы никогда не услышите от меня, когда мы будем женаты.

Теперь было абсолютно необходимо прервать его.

«Вы слишком поспешны, сэр», — воскликнула она. — «Вы забываете, что я ещё не дала ответа. Позвольте мне сделать это без дальнейшей потери времени. Примите мою благодарность за комплимент, который вы мне оказываете. Я очень ценю честь ваших предложений, но для меня невозможно поступить иначе, как только отклонить их.»

«Я не здесь для того, чтобы учиться», — ответил мистер Коллинз, торжественно помахав рукой, — «что обычно для молодых дам отвергать ухаживания того мужчины, которого они тайно намерены принять, когда он впервые обращается за их вниманием; и что иногда отказ повторяется второй или даже третий раз. Поэтому я вовсе не обескуражен тем, что вы только что сказали, и надеюсь вскоре привести вас к алтарю».

«Честное слово, сэр, — воскликнула Элизабет, — ваша надежда довольно необычна после моего признания. Уверяю вас, что я не из тех молодых дам (если такие вообще существуют), которые осмеливаются рисковать своим счастьем, надеясь, что их пригласят второй раз. Я совершенно серьезно в своем отказе. — Вы не сможете сделать меня счастливой, и я убеждена, что я последняя женщина на свете, которая могла бы сделать вас счастливым. — Нет, если бы ваша подруга, леди Кэтрин, узнала меня, я уверена, что она нашла бы меня во всех отношениях совершенно неподходящей для такого положения».

Если бы было известно, что леди Кэтрин так подумает, — сказал мистер Коллинз очень серьезно, — но я не могу представить, чтобы её светлость решительно не одобрила вас. И вы можете быть уверены, что когда у меня будет честь вновь видеться с ней, я буду говорить в высших тонах о вашей скромности, экономности и других прелестных качествах.

«Действительно, мистер Коллинз, все похвалы в мой адрес будут излишними. Вы должны позволить мне самой судить о себе и оказать мне честь, поверив тому, что я говорю. Я желаю вам счастья и большого богатства, и, отказывая вам в руке, делаю все, что в моих силах, чтобы помешать вам быть иначе. Предлагая мне это, вы, должно быть, удовлетворили деликатность ваших чувств по отношению к моей семье и можете вступить во владение имением Лонгборн, когда оно перейдет к вам, без всякого упрека совести. Таким образом, этот вопрос можно считать окончательно решенным». И, поднявшись, чтобы так сказать, она уже собиралась покинуть комнату, как вдруг мистер Коллинз обратился к ней.

«Когда я снова окажу себе честь говорить с вами на эту тему, я буду надеяться получить более благоприятный ответ, чем тот, который вы дали мне сейчас; хотя я вовсе не обвиняю вас в жестокости в данный момент, потому что знаю, что это устоявшийся обычай вашего пола отвергать мужчину при первом же обращении, и, возможно, вы даже сейчас сказали что-то, чтобы поддержать мои ухаживания настолько, насколько это совместимо с истинной деликатностью женского характера.»

«Действительно, мистер Коллинз», — воскликнула Элизабет с некоторой тёплостью, — «вы чрезвычайно меня озадачиваете. Если то, что я до сих пор говорила, может показаться вам в форме поощрения, я не знаю, как выразить своё отказ таким образом, чтобы убедить вас в том, что это именно отказ.»

Вы должны позволить мне потешить себя, моя дорогая кузина, мыслью, что ваше отвержение моих ухаживаний всего лишь слова вежливости. Мои причины для такой уверенности кратко таковы: — Мне не кажется, что моя рука недостойна вашего согласия, или что положение, которое я могу предложить, будет чем-то иным, кроме как весьма желанным. Мое положение в жизни, мои связи с семьей Де Бург и мое отношение к вашей собственной семье — обстоятельства, очень благоприятные для меня; и вы должны принять во внимание, что, несмотря на ваши многочисленные прелести, вовсе не уверено, что вам когда-либо будет сделано другое предложение о браке. Ваше приданое, к сожалению, настолько мало, что, по всей вероятности, это сведет на нет влияние вашей красоты и очаровательных качеств. Поскольку я, следовательно, должна заключить, что вы не серьезны в вашем отказе от меня, я предпочту приписать это вашему желанию усилить мою любовь посредством ожидания, согласно обычной практике изысканных женщин.

Уверяю вас, сэр, что я вовсе не претендую на ту изысканность, которая заключается в мучении порядочного человека. Я бы предпочла, чтобы мне оказали честь, веря в мою искренность. Еще раз благодарю вас за честь, оказанную мне вашими предложениями, но принять их абсолютно невозможно. Мои чувства во всех отношениях это запрещают. Могу ли я говорить яснее? Не рассматривайте меня теперь как изысканную женщину, намеревающуюся мучить вас, а как разумное существо, говорящую истину от всего сердца.

«Вы повсюду очаровательны!» — воскликнул он с налётом неловкой галантности; — «и я убежден, что когда это будет одобрено выраженным согласием обоих ваших превосходных родителей, мои предложения не останутся без одобрения.»

На такое упорство в умышленном самообмане Элизабет не стала отвечать и немедленно, молча, отошла; решив, что если он будет настаивать на том, что её повторные отказы являются лестным поощрением, ей придётся обратиться к её отцу, чей отказ мог быть выражен таким образом, что он должен быть решающим, и чьё поведение, по крайней мере, нельзя было принять за притворство или кокетство изысканной женщины.