Том III. Глава 8

Мистер Беннет очень часто желал, ещё до этого периода своей жизни, чтобы, вместо того чтобы тратить весь свой доход, он откладывал ежегодную сумму для лучшего обеспечения своих детей и жены, если она переживёт его. Теперь он желал этого как никогда. Если бы он исполнил свой долг в этом отношении, Лидия не была бы должна своему дяде за то, что сейчас можно было бы купить для неё честь или репутацию. Удовольствие от того, что удалось склонить одного из самых ничтожных молодых людей в Великобритании стать её мужем, тогда могло бы находиться на своём месте.

Он был серьёзно обеспокоен тем, что дело, приносящее столь незначительное преимущество кому-либо, продвигается исключительно за счёт его зятя, и он решил, если возможно, выяснить степень его помощи и как можно скорее исполнить это обязательство.

Когда мистер Беннет впервые женился, экономия считалась совершенно бесполезной; ведь, разумеется, у них должен был быть сын. Этот сын должен был помочь отменить индуистское наследование, как только он достигнет совершеннолетия, и вдова с младшими детьми таким образом были бы обеспечены. Появилось пятеро дочерей, но сын все еще должен был родиться; и миссис Беннет на протяжении многих лет после рождения Лидии была уверена, что он будет. В конце концов в этом событии уже потеряли надежду, но тогда было слишком поздно что-либо исправить. У миссис Беннет не было склонности к экономии, и лишь любовь её мужа к независимости предотвращала превышение доходов.

Пять тысяч фунтов были обеспечены брачными договорами для госпожи Беннет и детей. Но в каких долях она должна была быть разделена между последними, зависело от воли родителей. Это был один вопрос, по крайней мере касательно Лидии, который теперь предстояло решить, и мистер Беннет не мог колебаться в согласии с предложением, представленным перед ним. В знак благодарного признания за доброту своего брата, хотя и выраженного весьма лаконично, он затем на бумаге выразил свое полное одобрение всего, что было сделано, и готовность исполнить все обязательства, которые были взяты на себя за него. Он никогда прежде не полагал, что, если бы удалось убедить Уикхэма жениться на его дочери, это можно было бы сделать с такой незначительной для него неудобностью, как при настоящей договоренности. Он вряд ли потерял бы больше десяти фунтов в год на сотню, которую должны были им заплатить; ибо с учётом её содержания и карманных денег, а также постоянных денежных подарков, которые проходили к ней через руки её матери, расходы Лидии были очень небольшими в пределах этой суммы.

То, что это будет сделано с такой небольшой затратой его сил, тоже стало приятным сюрпризом; ведь его главным желанием в данный момент было как можно меньше хлопот в этом деле. Когда первые вспышки ярости, которые вызвали его активность в поисках её, прошли, он естественно вернулся ко всей своей прежней лени. Его письмо было вскоре отправлено; ибо, хотя он и медлил с началом дел, в их выполнении он был быстр. Он просил сообщить дополнительные подробности о том, сколько он был должен брату; но был слишком зол на Лидию, чтобы послать ей какое-либо сообщение.

Хорошие новости быстро разнеслись по дому; и с пропорциональной скоростью по окрестностям. В последнем случае их воспринимали с достойным философским спокойствием. Конечно, это было бы более выгодно для разговоров, если бы мисс Лидия Беннет появилась в городе; или, как самая удачная альтернатива, была бы уединена от мира в каком-нибудь отдалённом фермерском доме. Но о её замужестве было о чём поговорить; и добрые пожелания на её благополучие, которые ранее исходили от всех злонамеренных старых дам в Меритоне, потеряли совсем немного своего духа в этих изменившихся обстоятельствах, потому что с таким мужем её несчастья считались неизбежными.

Прошла уже неделя с тех пор, как миссис Беннет спускалась вниз, но в этот счастливый день она снова заняла своё место во главе стола и была в приподнятом настроении. Ни одно чувство стыда не омрачало её триумф. Замужество дочери, которое было её самой заветной целью с тех пор, как Джейн исполнилось шестнадцать, теперь было на грани осуществления, и её мысли и слова полностью были заняты этими приготовлениями для изысканной свадьбы: тонкими муслинами, новыми каретами и слугами. Она усердно искала по окрестностям подходящее положение для своей дочери и, не зная и не учитывая их дохода, отвергала многих как недостаточных по положению и значимости.

«Хэй-Парк, наверное, подойдет», — сказала она, — «если бы только Гоулдинги его бросили, или большое поместье в Стоке, если бы гостиная была больше; но Эшворт слишком далеко! Я не могу выдержать, чтобы она была в десяти милях от меня; а что касается Лоджа Пёрвиса, там чердаки ужасные».

Её муж позволял ей говорить, не перебивая, пока слуги оставались рядом. Но когда они ушли, он сказал ей: «Миссис Беннет, прежде чем вы выберете какой-либо или все эти дома для вашего сына и дочери, давайте придем к правильному пониманию. В один дом в этом районе им никогда не разрешат вход. Я не буду поощрять нахальство ни одного из них, принимая их в Лонгборне».

За этим заявлением последовали долгие споры; но мистер Беннет оставался непоколебим: это вскоре привело к новым спорам; и миссис Беннет с удивлением и ужасом обнаружила, что ее муж не даст ни гуинеи на покупку одежды для дочери. Он утверждал, что она не получит от него никакого проявления любви по этому случаю. Миссис Беннет едва могла в это поверить. То, что его гнев мог достигнуть такой степени немыслимой обиды, что он откажет дочери в привилегии, без которой ее брак едва ли будет считаться законным, превышало все, что она считала возможным. Она больше заботилась о позоре, который отсутствие новой одежды могло бы отразить на свадьбе дочери, чем о чувстве стыда за то, что она сбежала и жила с Уикхэмом за две недели до свадьбы.

Элизабет теперь очень сожалела о том, что в порыве минуты она позволила мистеру Дарси узнать о своих опасениях за сестру; ведь поскольку её скорый брак должен был положить надлежащее завершение побегу, они могли надеяться скрыть его неблагоприятное начало от всех, кто не находился на месте событий.

Она не боялась, что это распространится дальше через него. Было мало людей, на чьей секретности она могла бы более уверенно полагаться; но в то же время не было никого, чьи знания о слабости сестры так бы её унизили. Однако не из-за страха перед какими-либо личными неудобствами для себя; ибо в любом случае казался непроходимым разрыв между ними. Если бы брак Лидии был заключён на самых почётных условиях, нельзя было предполагать, что мистер Дарси свяжет себя с семьёй, к которой теперь к каждому другому возражению добавлялась бы близкая связь и родство с человеком, которого он так справедливо презирал.

От такой связи ей было не удивительно, что он отстранился. Желание заслужить её расположение, в котором она была уверена по его чувствам в Дербишире, не могло в здравом расчёте пережить такой удар, как этот. Она была смирена, она была огорчена; она раскаивалась, хотя едва понимала в чём именно. Она ревновала к его уважению, когда больше не могла надеяться получить от него выгоду. Ей хотелось слышать о нём, когда казалась хотя бы малейшая возможность получить известие. Она была убеждена, что могла бы быть счастлива с ним, когда встреча теперь уже казалась маловероятной.

Какое это было бы торжество для него, как часто думала она, если бы он узнал, что предложения, которые она гордо отвергла всего четыре месяца назад, теперь были бы приняты с радостью и благодарностью! Он был так же великодушен, в этом она не сомневалась, как и самый великодушный мужчина. Но пока он смертен, торжество должно было состояться.

Она начала теперь понимать, что он был именно тем человеком, который по характеру и талантам больше всего подходил бы ей. Его рассудок и нрав, хотя и отличались от её собственного, отвечали бы всем её желаниям. Это был союз, который должен был быть выгодным для обоих; благодаря её легкости и живости, его ум мог бы смягчиться, его манеры улучшиться, а благодаря его рассудку, информации и знаниям о мире, она непременно получила бы выгоду большего значения.

Но такой счастливый брак теперь не мог научить восхищенную толпу тому, что действительно представляет собой супружеское счастье. Союз совершенно другого характера, исключающий возможность другого, вскоре должен был быть образован в их семье.

Как Уикхэм и Лидия будут обеспечены в терпимой независимости, она не могла себе представить. Но как мало постоянного счастья может принадлежать паре, которая была соединена только потому, что их страсти сильнее их добродетели, она могла легко догадаться.

Мистер Гардинер вскоре снова написал своему брату. На благодарности мистера Беннет он кратко ответил, заверив его в своем рвении способствовать благополучию любого из членов семьи; и закончил умоляниями о том, чтобы больше никогда не поднималась эта тема. Основная цель его письма заключалась в том, чтобы сообщить им, что мистер Уикхэм решил уйти из милиции.

«Мне очень хотелось бы, чтобы он так поступил, — добавил он, — как только его брак будет назначен. И я думаю, вы согласитесь со мной, что рассмотрение возможности перевода из этого корпуса крайне желательно как для него, так и для моей племянницы. Это господин Уикхэм намеревается вступить в регулярную армию; и среди его прежних друзей всё ещё есть те, кто способен и готов ему помогать в армии. У него есть обещание на должность энсина в полку генерала — —, ныне расквартированного на Севере. Это преимущество — иметь его так далеко от этой части королевства. Он обещает порядочность, и я надеюсь, что среди разных людей, где каждый имеет свою репутацию, они оба будут более благоразумными. Я написал полковнику Форстеру, чтобы сообщить ему о наших нынешних договорённостях и попросить его удовлетворить требования различных кредиторов господина. Уикхэм в Брайтоне и поблизости, с заверениями о скорой оплате, за которую я поручился. И вы окажете себе труд донести аналогичные заверения его кредиторам в Меритоне, список которых я приведу, согласно его информации. Он выплатил все свои долги; я надеюсь, что, по крайней мере, он нас не обманул. Хаггерстон имеет наши указания, и всё будет завершено через неделю. Они затем присоединятся к его полку, если их сначала не пригласят в Лонгборн; и я понимаю от миссис Гардинер, моя племянница очень хочет увидеть вас всех, прежде чем покинет Юг. Она здорова и просит вас и вашу мать передать ей должное уважение. — Ваше, и т. д.

«Э. ГАРДИНЕР.»

Мистер Беннет и его дочери видели все преимущества переезда Уикхэма из — — гири так же ясно, как мистер Гардинер. Но миссис Беннет была не так довольна этим. Устройство Лидии на Севере как раз в тот момент, когда она ожидала наибольшего удовольствия и гордости от её компании, — а ведь она ни в коем случае не отказалась от своего плана поселить их в Хертфоршире — было тяжёлым разочарованием; и кроме того, было так жаль, что Лидию забрали из полка, где она знала всех и имела столько любимцев.

«Она так привязана к миссис Форстер, — сказала она, — будет просто ужасно отправлять её прочь! И есть ещё несколько молодых людей, которые ей очень нравятся. Офицеры могут быть не так приятны в полку генерала — —.»

Просьба его дочери, ибо так ее можно было считать, быть снова принятыми в ее семью перед отъездом на Север, изначально получила категорический отказ. Но Джейн и Элизабет, которые соглашались в том, что ради чувств и репутации их сестры она должна быть замечена родителями в день своей свадьбы, настоятельно, но так разумно и мягко уговаривали его принять её и её мужа в Лонгборне сразу после свадьбы, что он был склонен думать так, как они думали, и действовать так, как они хотели. И их мать получила удовлетворение от того, что сможет показать свою замужнюю дочь в окрестностях до того, как ей придется уехать на Север. Когда мистер Беннет снова написал своему брату, и поэтому он отправил своё разрешение на их приезд; и было решено, что как только церемония завершится, они должны будут отправиться в Лонгборн. Элизабет, однако, удивило, что Уикхэм согласился на такой план, и если бы она руководствовалась только своими собственными склонностями, любая встреча с ним была бы последним из желаемых ею событий.