Том I. Глава 14

Во время ужина мистер Беннет почти не говорил; но когда слуги вышли, он решил, что пришло время побеседовать с гостем, и, следовательно, начал тему, в которой ожидал, что тот проявит свои знания, отметив, что ему, похоже, очень повезло с покровительницей. Внимание леди Кэтрин де Бёр к его желаниям и забота о его комфорте казались весьма замечательными. Мистер Беннет не мог выбрать лучше. Мистер Коллинз был красноречив в своих похвалах. Эта тема возвела его в более чем обычную серьезность, и с самым важным видом он утверждал, что никогда в жизни не наблюдал такого поведения у человека высокого ранга — такую любезность и снисходительность, как он сам испытал от леди Кэтрин. Она была любезно расположена одобрить оба его выступления, которые он уже имел честь произнести перед ней. Она также дважды приглашала его обедать в Розингс и вызвала к себе только в субботу, чтобы пополнить её компанию для квательного вечера. Леди Кэтрин многие люди, которых он знал, считали гордой, но он никогда не видел в ней ничего, кроме приветливости. Она всегда разговаривала с ним так, как с любым другим джентльменом; она не выражала ни малейшего возражения против его участия в обществе соседства, и против того, чтобы он время от времени покидал своё приходское место на неделю или две, чтобы навестить своих родственников. Она даже снисходительно посоветовала ему жениться как можно скорее, при условии, что он выберет с рассудительностью; и однажды навестила его в его скромной приходской резиденции, где полностью одобрила все изменения, которые он вносил, и даже соизволила предложить несколько своих идей — например, полки в шкафах на верхнем этаже.

«Это всё очень подобно и вежливо, я уверена, — сказала миссис Беннет, — и смею думать, что она очень приятная женщина. Жаль, что все великие дамы обычно не такие, как она. Она живет рядом с вами, сэр?»

«Сад, в котором стоит мое скромное жилище, отделен лишь дорогой от парка Розингс, резиденции её светлости.»

«Вы, кажется, говорили, что она вдова, сэр? У неё есть семья?»

«У неё есть только одна дочь, наследница Розингс и владелица очень обширного имущества»

— Ах! — воскликнула миссис Беннет, покачав головой, — тогда ей повезло больше, чем многим девушкам. И что за молодая леди она? Она красива?

— Она действительно чрезвычайно очаровательная молодая леди. Сама леди Кэтрин утверждает, что в вопросе истинной красоты мисс Де Бург гораздо превосходит самых красивых женщин своего пола; потому что в её чертах есть что-то, что выдает молодую женщину знатного происхождения. К сожалению, у неё слабое здоровье, что мешало ей достичь прогресса во многих умениях, в которых она в противном случае не потерпела бы неудачи; как мне сообщила дама, курировавшая её образование и до сих пор находящаяся у них. Но она совершенно любезна и часто снисходит до того, чтобы проезжать мимо моего скромного жилища в своей маленькой фаэтоне с пони.

— Её представляли при дворе? Я не помню её имени среди дам при дворе.

Её равнодушное состояние здоровья, к сожалению, мешает ей находиться в городе; и таким образом, как я однажды сказал самой леди Кэтрин, лишило британский двор его самого яркого украшения. Её светлость, казалось, была довольна этой мыслью, и вы можете представить, что я счастлив при любой возможности делать эти маленькие деликатные комплименты, которые всегда приятны дамам. Я не раз замечал леди Кэтрин, что её очаровательная дочь, казалось, рождена для того, чтобы стать герцогиней, и что самый высокий ранг, вместо того чтобы придавать ей значимость, будет украшен ею. — Вот такого рода мелочи, которые нравятся её светлости, и это своего рода внимание, которое я считаю обязанным проявлять особенно.

«Вы очень правильно судите, — сказал мистер Беннет, — и вам повезло, что вы обладаете даром льстить с изяществом. Могу ли я спросить, происходят ли эти приятные проявления от порыва момента или являются результатом предварительного изучения?»

«Они возникают главным образом из того, что происходит в данный момент, и хотя иногда я развлекаю себя, предлагая и подбирая такие маленькие изящные комплименты, которые могут подходить для обычных случаев, я всегда стремлюсь придать им как можно более непринужденный вид.»

Ожидания мистера Беннета были полностью оправданы. Его кузен оказался таким же абсурдным, как он надеялся, и он слушал его с наибольшим удовольствием, одновременно сохраняя решительное спокойствие на лице и, за исключением случайного взгляда на Элизабету, не нуждаясь в партнере для своего удовольствия.

К чаю, однако, доза была уже достаточной, и мистер Беннет был рад снова пригласить своего гостя в гостиную, а когда чай закончился, с удовольствием предложил ему читать вслух дамам. Мистер Коллинз охотно согласился, и была приведена книга; но, увидев её (потому что всё указывало на то, что она из общественной библиотеки), он отшатнулся и, прося прощения, заявил, что никогда не читал романов. — Китти удивлённо посмотрела на него, а Лидия воскликнула. — Были предложены другие книги, и после некоторого раздумья он выбрал «Проповеди Фордайса». Лидия зевнула, когда он открыл том, и прежде чем он, с очень монотонной торжественностью, прочитал три страницы, она перебила его со словами:

«Знаешь, мама, что мой дядя Филлипс говорит о том, чтобы прогнать Ричарда, и если он это сделает, полковник Форстер его наймет. Моя тетя сама мне об этом сказала в субботу. Завтра я пойду в Мэритон, чтобы узнать об этом больше и спросить, когда мистер Дэнни вернется из города.»

Лидия получила приказ от своих двух старших сестер держать язык за зубами; но мистер Коллинз, весьма обиженный, отложил свою книгу и сказал:

«Я часто замечал, как мало юные леди интересуются книгами серьезного содержания, даже если они написаны исключительно для их пользы. Это удивляет меня, признаюсь; — ведь, безусловно, нет ничего настолько полезного для них, как обучение. Но я больше не буду докучать своей юной кузине.»

Затем, обращаясь к мистеру Беннету, он предложил себя в качестве соперника в нарды. Мистер Беннет принял вызов, замечая, что он действует очень разумно, оставляя девушек заниматься своими пустяковыми развлечениями. Миссис Беннет и её дочери очень любезно извинились за вмешательство Лидии и пообещали, что это больше не повторится, если он продолжит читать книгу; но мистер Коллинз, после того как заверил их, что он не питает злых чувств к своей молодой кузине и никогда не будет воспринимать её поведение как оскорбление, сел за другой стол с мистером Беннетом и приготовился к игре в нарды.