Первое действие. Шестой выход
Президент. Гофмаршал фон-Кальб в пышном, но безвкусном придворном костюме, с камергерским ключом, с двумя часами, со шпагой и с chapeau bas под мышкой. Завит à la hèrisson. Он с большим шумом подлетает к президенту и распространяет по всему партеру запах мускуса
Гофмаршал (обнимая президента). Ах здравствуйте, милейший! Как спали? как почивали? Простите, что так поздно имею удовольствие… Куча дела… карта к столу… визитные билеты… составление партии для сегодняшнего катанья на санях… Уф! а тут надо было еще присутствовать при lever и донести его высочеству о состоянии погоды.
Президент. Да, маршал, урваться было трудно.
Гофмаршал. Да еще вдобавок меня заставил ждать мошенник портной.
Президент. И несмотря на все это, вы всюду поспели молодцом?
Гофмаршал. Да это еще не все! Мне сегодня беда за бедой. Вот послушайте!
Президент (рассеянно). Возможно ли?
Гофмаршал. Вы только послушайте! Не успел я выйти из кареты, лошади вдруг чего-то испугались, начинают рваться и бить копытами так, что окачивают мне грязью — с позволения сказать — все панталоны. Как тут быть? Ради Бога, поставьте себя в мое положение, барон! Я стою. Уж поздно, дело днем. Не явиться же в этом виде его высочеству? Боже правый. Что же приходит мне в голову? Я притворяюсь, будто со мной обморок. Меня берут на руки и кладут в карету… Я во весь опор домой — переоделся — скачу назад… Что вы на это скажете? Оказывается, что я все-таки первый в прихожей… Как вам это покажется?
Президент. Превосходный экспромпт человеческой находчивости. Но оставим это, Кальб. Значит, вы уж говорили с герцогом?
Гофмаршал (с важностью). Двадцать с половиной минут.
Президент. Вот как! Стало-быть, можете наверно сообщить мне какую-нибудь важную новость?
Гофмаршал (серьезно, после некоторого молчания). Его высочество сегодня в кафтане цвета merde d’oie.
Президент. Скажите! — Нет, маршал, у меня так есть новость поинтереснее. Ведь для вас верно будет новостью, что леди Мильфорд выходит за майора фон-Вальтера.
Гофмаршал. Может ли быть? И уж это решено?
Президент. Решено и подписано, маршал — и вы меня очень обяжете, если сейчас же отправитесь к леди, приготовите ее к визиту и разгласите по всей столице намерение моего Фердинанда.
Гофмаршал (в восторге). О! с величайшею радостью, милейший! Для меня ничего не может быть приятнее… Лечу сейчас. (Обнимает президента). Прощайте! Через три четверти часа весь город будет знать! (Упархивает из комнаты).
Президент (смеется, провожая его глазами). Говори после этого, что эти господа ни на что не годны! Теперь мой Фердинанд должен согласиться, или значит, весь город лгал. (Звонит. Входит Вурм). Позвать ко мне сына! (Вурм удаляется. Президент ходит с задумчивости взад и вперед по комнате).