Первое действие. Пятый выход
Зала президента
Входит президент, с орденом на шее и со звездой на груди, и секретарь Вурм
Президент. Серьезная привязанность? мой сын? Нет. Вурм, этому я никогда не поверю!
Вурм. Прикажите, ваше превосходительство — и я представлю доказательства.
Президент. Что он куры-то строит мещанке — в комплиментах перед ней рассыпается — пожалуй, о чувствах толкует? Это все возможно, по моему — и простительно. Но… И притом, ты говоришь, она дочь музыканта?
Вурм. Учителя музыки Миллера.
Президент. Хорошенькая? Впрочем, об этом и спрашивать нечего.
Вурм (с живостью). Прекраснейший экземпляр блондинки; смело можно сказать, она не ударила бы в грязь лицом и рядом с первыми придворными красавицами.
Президент (громко смеясь). Вот как, Вурм!… Да девочка и тебе приглянулась — как я замечаю… Только вот что, любезный Вурм, если мой сын чувствует что-нибудь к этой женщине, мне можно надеяться, значит, что дамы не будут его ненавидеть. Он может пойти вперед при дворе. Ты говоришь, девушка хороша собой; мне приятно, что у сына моего есть вкус. Если он напевает дуре серьезные обещания — тем лучше: значит, он себе на уме. Он может и в президенты попасть, а удастся ему все это — отлично! Значит, он счастлив! Окажется в развязке комедии здоровый внучек — превосходно! В честь добрых предзнаменований для моего родословного дерева я разопью лишнюю бутылку малаги и заплачу в полицию штраф за его девку.
Вурм. Я бы более всего желал, ваше превосходительство, чтобы вам не пришлось распить эту бутылку ради рассеяния.
Президент (серьезно). Вурм, запомни, что уж если я чему верю — верю упорно, если сержусь — сержусь до бешенства. Я прощаю тебе, что ты хотел поджечь меня. От души верю, что тебе очень-бы приятно спихнуть с шеи соперника. Самому тебе трудненько отвадить сына моего от этой девушки, и ты вздумал употребить вместо хлопушки отцовскую власть. Это я тоже понимаю. Я даже в восторге, что вижу в тебе такия удивительные плутовския способности… Одно только мне не нравится, любезный Вурм, что ты затеял меня обманывать. Понимаешь? Шути сколько угодно, только не затрогивай моих правил!
Вурм. Простите меня, ваше превосходительство! Если и действительно — как вы подозреваете — во мне говорит ревность, то она говорит разве глазами, а не языком.
Президент. А я думаю, её и вовсе бы не нужно. Ну, не глуп ли ты? Не все ли равно получить талер, что прямо с монетного двора, что от банкира? Хоть бы ты с здешнего дворянства пример взял. С ведома или без ведома, но у нас редко случаются такие браки, чтобы по крайней мере полдюжины гостей — или официантов — не могли геометрически измерить женихов рай.
Вурм (наклоняя голову). В этом случае мне приятнее оставаться в мещанстве, ваше превосходительство!
Президент. Притом ты можешь в скором времени иметь удовольствие отлично отплатить своему сопернику за его насмешку тою же монетой. У меня в кабинете лежит приказ, по которому леди Мильфорд ради прибытия новой герцогини, должна получить для виду отставку и выйти для полноты обмана замуж. Ты знаешь, Вурм, в какой степени значение мое зависит от влияния леди, как вообще важнейшие пружины моих действий опираются на страсти герцога. Герцог ищет партии для Мильфорд. На вызов может явиться другой — заключить торг, овладеть, вместе с любовницей герцога, его доверием, сделаться ему необходимым… Герцог должен остаться в сетях моей фамилии — и Фердинанд женится на Мильфорд. Ясно теперь тебе?
Вурм. Так ясно, что глазам больно… По крайней мере президент доказал в этом случае, что перед ним отец лишь новичек. Если майор окажется настолько покорным сыном, насколько вы ему нежный отец, то ваше требование может, пожалуй, встретить протест.
Президент. К счастью, я еще никогда не боялся неуспеха в таких предприятиях, где мог сказать: «так должно быть!» Но вот видишь, Вурм — мы опять возвратились к пункту, с которого начали. Я сегодня же объявлю сыну о предстоящем ему браке. Выражение лица, с которым он будет слушать меня, или подтвердит твое подозрение, или совершенно опоровергнет его.
Вурм. Извините, ваше превосходительство! Мрачное выражение, которое вы верно увидите, может относиться и к предлагаемой ему вами невесте так же, как к отнимаемой. Позвольте просить вас строже испытать его. Выберите для него безукоризненнейшую партию во всем герцогстве, и если он согласится, сошлите хоть в каторгу вашего секретаря Вурма.
Президент (кусая губы). чёрт!
Вурм. Это так! Мать — олицетворенная глупость — все выболтала мне в простоте душевной.
Президент (ходит взад и вперед, подавляя в себе гнев). Хорошо! Сегодня же.
Вурм. Об одном прошу, ваше превосходительство: не забудьте, что майор — сын моего господина!
Президент. Тебя не тронут, Вурм!
Вурм. Ичто старание избавить вас от непрошенной невестки…
Президент. Стоит того, чтоб помочь и тебе добыть жену. Ладно, Вурм!
Вурм (кланяясь с довольным лицом). По гроб верный слуга вашего превосходительства. (Хочет идти).
Президент. Смотри, Вурм — то, что я сказал тебе давича по секрету… (Грозить). Если ты проболтаешься…
Вурм (смеется). То ваше превосходительство покажет мои фальшивые бумаги. (Уходит).
Президент. В тебе-то я уверен! Ты у меня, как жук на ниточке — на собственных своих плутнях.
Камердинер (входит). Гофмаршал фон-Кальб.
Президент. Как-раз кстати. Проси! (Камердинер уходит).