Вторая эпоха. Рассказ продолжает Элиза Майклсон. Глава I

Меня просят прямо изложить все, что я знаю о ходе болезни мисс Холкомб и об обстоятельствах, при которых леди Глайд уехала из Блэкуотер-парка в Лондон.

Причина предъявления мне этого требования состоит в том, что мои показания нужны в интересах истины. Как вдова священнослужителя англиканской церкви (в результате несчастья вынужденная смириться с ситуацией), меня научили ставить требования истины превыше всех других соображений. Поэтому я удовлетворяю просьбу, которую в противном случае из-за нежелания связывать себя с тяжелыми семейными делами я бы не решился удовлетворить.

В то время я не составлял никаких меморандумов и поэтому не могу быть уверен в точной дате, но полагаю, что прав, утверждая, что серьезное заболевание мисс Холкомб началось в последние две недели или десять дней июня. Завтрак в Блэкуотер-парке был поздним - иногда уже в десять, но никогда раньше половины десятого. В то утро, о котором я сейчас говорю, мисс Голкомб (которая обычно спускалась первой) не появилась за столом. После того, как семья прождала четверть часа, за ней была послана верхняя горничная, которая в ужасе выбежала из комнаты. Я встретил слугу на лестнице и сразу же отправился к мисс Голкомб узнать, в чем дело. Бедная женщина не смогла мне сказать. Она ходила по своей комнате с ручкой в ​​руке, совершенно легкомысленная, в состоянии жгучей лихорадки.

Леди Глайд (поскольку я больше не состоял на службе у сэра Персиваля, я могу без нарушения приличия назвать мою бывшую любовницу по имени, а не называть ее «миледи») первой вошла из своей спальни. Она была так ужасно встревожена и расстроена, что была совершенно бесполезна. Граф Фоско и его дама, пришедшие сразу после этого наверх, были очень любезны и любезны. Ее светлость помогла мне уложить мисс Холкомб в постель. Его светлость граф остался в гостиной и, послав за моей аптечкой, приготовил микстуру для мисс Голкомб и охлаждающий лосьон, который нужно было нанести на ее голову, чтобы не терять времени до прихода доктора. Мы нанесли лосьон, но заставить ее принять смесь не удалось. Сэр Персиваль пообещал послать за доктором. Он отправил конюха верхом к ближайшему врачу, мистеру Доусону, из Оук-Лоджа.

Мистер Доусон прибыл менее чем через час. Это был почтенный пожилой человек, хорошо известный во всей стране, и мы очень встревожились, когда узнали, что он считает дело очень серьезным.

Его светлость граф любезно вступил в разговор с мистером Доусоном и высказал свое мнение с разумной свободой. Мистер Доусон не слишком вежливо поинтересовался, является ли совет его светлости советом врача, и, узнав, что это совет человека, непрофессионально изучавшего медицину, ответил, что он не привык консультироваться с врачами-любителями. Граф с истинно христианской кротостью нрава улыбнулся и вышел из комнаты. Прежде чем уйти, он сказал мне, что, если он понадобится в течение дня, его можно найти в эллинге на берегу озера. Почему он должен был пойти туда, я не могу сказать. Но он ушел и оставался в гостях целый день до семи часов, то есть времени обеда. Возможно, он хотел показать пример того, как сохранять в доме как можно тишину. Это было полностью в его характере. Он был самым внимательным дворянином.

Мисс Голкомб провела очень тяжелую ночь, лихорадка то появлялась, то исчезала, а к утру она усиливалась, а не улучшалась. По соседству не было медсестры, способной прислуживать ей, ее светлость графиня и я взяли на себя эту обязанность, сменяя друг друга. Леди Глайд, весьма неразумно, настояла на том, чтобы посидеть с нами. Она была слишком нервной и слишком слабой по здоровью, чтобы спокойно переносить тревогу по поводу болезни мисс Голкомб. Она только навредила себе, не оказав ни малейшей реальной помощи. Никогда не существовала более нежная и ласковая дама, - но она плакала и боялась - две слабости, которые делали ее совершенно непригодной для присутствия в больничной палате.

Утром сэр Персиваль и граф пришли навести справки.

Сэр Персиваль (я полагаю, из-за горя, вызванного недугом его дамы и болезнью мисс Голкомб) был в смятении и тревоге. Его светлость свидетельствовал, напротив, о подобающем хладнокровии и заинтересованности. В одной руке он держал соломенную шляпу, а в другой - книгу, и в моем присутствии он упомянул сэру Персивалю, что снова пойдет учиться на озеро. «Давайте сделаем так, чтобы в доме было тихо», - сказал он. "Давайте не будем курить в помещении, друг мой, сейчас мисс Холкомб заболела. Вы идете своей дорогой, а я пойду своей. Когда я учусь, мне нравится быть одному. Доброе утро, миссис Майкельсон".

Сэр Персиваль был недостаточно вежлив - возможно, надо сказать по справедливости, недостаточно спокоен, - чтобы распрощаться со мной с таким же вежливым вниманием. Действительно, единственным человеком в доме, который обращался со мной в то или иное время как с дамой, находящейся в бедственном положении, был граф. У него были манеры настоящего дворянина - он был внимателен ко всем. Даже молодая особа (по имени Фанни), присутствовавшая на леди Глайд, не осталась без внимания. Когда сэр Персиваль отослал ее, его светлость (показав мне тогда своих милых птичек) очень любезно захотел узнать, что с ней случилось, куда она отправится в тот день, когда покинет Блэкуотер-парк, и так далее. Именно в таких небольших деликатных заботах всегда проявляются преимущества аристократического происхождения. Я не извиняюсь за то, что привожу эти подробности - они представлены в интересах его светлости, чей характер, как я имею основания знать, в определенных кругах рассматривается довольно резко. Дворянин, который может уважать даму, находящуюся в бедственном положении, и может по-отечески интересоваться судьбой скромной служанки, демонстрирует принципы и чувства слишком высокого уровня, чтобы их можно было легко подвергнуть сомнению. Я не высказываю никаких мнений - я предлагаю только факты. Моя цель в жизни - судить, а не ради того, чтобы меня не судили. Одна из лучших проповедей моего любимого мужа была посвящена этому тексту. Читаю ее постоянно - в своем экземпляре издания, напечатанного по подписке, в первые дни моего вдовства - и при каждом новом прочтении получаю прибавку духовной пользы и назидания.

У мисс Холкомб не было никаких улучшений, и вторая ночь прошла еще хуже, чем первая. Мистер Доусон постоянно присутствовал при нем. Практические обязанности по уходу по-прежнему были разделены между графиней и мной, леди Глайд продолжала сидеть с нами, хотя мы обе умоляли ее немного отдохнуть. «Мое место у постели Мэриан», - был ее единственный ответ. «Болен я или здоров, ничто не заставит меня потерять ее из виду».

Ближе к полудню я спустился вниз, чтобы заняться своими обычными обязанностями. Через час, возвращаясь в палату больного, я увидел, как граф (вышедший опять рано, в третий раз) вошел в переднюю, по-видимому, в самом хорошем расположении духа. В тот же момент сэр Персиваль высунул голову из двери библиотеки и с чрезвычайной горячностью обратился к своему благородному другу с такими словами:

- Ты нашел ее?

Большое лицо его светлости покрылось ямочками от спокойной улыбки, но он не ответил словами. В то же время сэр Персиваль повернул голову, заметил, что я приближаюсь к лестнице, и посмотрел на меня самым грубо-злым взглядом.

- Зайди сюда и расскажи мне об этом, - сказал он графу. «Когда в доме есть женщины, они всегда обязательно поднимаются или спускаются по лестнице».

"Мой дорогой Персиваль, - любезно заметил его светлость, - у миссис Майкельсон есть свои обязанности. Пожалуйста, признайте ее замечательное исполнение своих обязанностей так же искренне, как и я! Как поживает страдалица, миссис Майкельсон?"

- Не лучше, милорд, с сожалением сообщаю.

«Грустно, очень печально!» - заметил граф. "Вы выглядите утомленной, миссис Майкельсон. Вам и моей жене определенно пора оказать некоторую помощь в уходе. Я думаю, что смогу предложить вам эту помощь. Произошли обстоятельства, которые вынудят мадам Фоско поехать в Лондон либо завтра, либо послезавтра. Она уедет утром и вернется вечером и приведет с собой, чтобы заменить вас, медсестру превосходного поведения и способностей, которая сейчас свободна. Моя жена знает эту женщину как Прежде чем она придет сюда, ничего не говорите о ней, пожалуйста, доктору, потому что он будет смотреть сглазом на любую медсестру, которую я предоставлю. Когда она появится в этом доме, она будет говорить сама за себя, и мистер Доусон будет вынужден признать, что нет никаких оправданий тому, чтобы не нанять ее. Леди Глайд скажет то же самое.

Я выразил свою признательность за любезное внимание его светлости. Сэр Персиваль прервал их, предложив своему благородному другу (используя, к сожалению, нецензурное выражение) прийти в библиотеку и не заставлять его больше там ждать.

Я пошел наверх. Мы - жалкие, заблуждающиеся существа, и, какими бы твердыми ни были женские принципы, она не всегда может уберечься от искушения проявить праздное любопытство. Мне стыдно признаться, что праздное любопытство в данном случае взяло верх над моими принципами и заставило меня чрезмерно интересоваться вопросом, который сэр Персиваль задал своему благородному другу у дверей библиотеки. Кого ожидал граф во время своих прилежных утренних прогулок по Блэкуотер-парку? Судя по запросу сэра Персиваля, женщина. Я не подозревал графа в каких-либо нарушениях, я слишком хорошо знал его моральный облик. Единственный вопрос, который я задавал себе, был: нашел ли он ее?

Возобновить. Ночь прошла как обычно, не произведя никаких перемен к лучшему в мисс Холкомб. На следующий день ей, казалось, немного стало лучше. На следующий день ее светлость графиня, не сказав никому в моих слухах о цели своего путешествия, отправилась утренним поездом в Лондон, а ее благородный муж с обычным своим вниманием сопровождал ее на вокзал.

Теперь мне пришлось единолично заботиться о мисс Голкомб, и у меня были все шансы, вследствие решения ее сестры не отходить от постели, чтобы следующей нянчилась сама леди Глайд.

Единственным обстоятельством сколько-нибудь важного, произошедшим в течение дня, была еще одна неприятная встреча доктора с графом.

Его светлость, вернувшись со станции, зашел в гостиную мисс Голкомб, чтобы навести справки. Я вышел из спальни, чтобы поговорить с ним, поскольку мистер Доусон и леди Глайд в это время находились с пациентом. Граф задал мне много вопросов о лечении и симптомах. Я сообщил ему, что лечение было похоже на «солевой раствор», и что симптомы между приступами лихорадки определенно были симптомами нарастающей слабости и истощения. Как раз в тот момент, когда я упомянул эти последние подробности, из спальни вышел мистер Доусон.

- Доброе утро, сэр, - сказал его светлость, самым учтивым образом выступив вперед и остановив доктора с благородной решимостью, перед которой невозможно устоять, - я очень боюсь, что сегодня вы не обнаружите никаких улучшений в симптомах?

«Я нахожу явное улучшение», - ответил мистер Доусон.

«Вы все еще настаиваете на снижении температуры в этом случае лихорадки?» продолжил свое светлость.

«Я настаиваю на лечении, которое оправдано моим собственным профессиональным опытом», - сказал г-н Доусон.

- Разрешите задать вам один вопрос по обширному вопросу профессионального опыта, - заметил граф. "Я не берусь больше давать советов - я только берусь навести справки. Вы живете на некотором расстоянии, сэр, от гигантских центров научной деятельности - Лондона и Парижа. Слышали ли вы когда-нибудь о пагубных последствиях лихорадки, которые можно разумным и понятным образом лечить путем подкрепления истощенного пациента бренди, вином, аммиаком и хинином? Доходила ли когда-нибудь эта новая ересь высших медицинских авторитетов до ваших ушей - да или нет?"

«Когда профессиональный человек задаст мне этот вопрос, я буду рад ему ответить», - сказал доктор, открывая дверь, чтобы выйти. «Вы не профессиональный человек, и я прошу не отвечать вам».

Получив такой непростительно невежливый удар по одной щеке, граф, как практичный христианин, тотчас же повернул другую и самым милым тоном сказал: «Доброе утро, мистер Доусон».

Если бы моему покойному возлюбленному мужу посчастливилось знать его светлость, как высоко они с графом уважали бы друг друга!

Ее светлость графиня вернулась тем же вечером последним поездом и привезла с собой няню из Лондона. Мне сообщили, что этого человека зовут миссис Рубель. Ее внешний вид и ее несовершенный английский, когда она говорила, дали мне понять, что она иностранка.

Я всегда культивировал чувство гуманной снисходительности к иностранцам. Они не обладают нашими благословениями и преимуществами и большей частью воспитаны на слепых ошибках папства. Это также всегда было моей заповедью и практикой, как это было заповедью и практикой моего дорогого мужа до меня (см. Проповедь XXIX в сборнике покойного преподобного Сэмюэля Майкельсона, Массачусетса), - поступать так, как хотелось бы мне. В обоих случаях я не скажу, что миссис Рубель показалась мне маленькой, жилистой, хитрой личностью лет пятидесяти или около того, с темно-коричневой или креольской кожей и настороженными светло-серыми глазами. Не буду также упоминать, по только что упомянутым причинам, что я считал ее платье, хотя оно и было из самого простого черного шелка, неоправданно дорогим по фактуре и излишне изысканным по отделке и отделке для человека ее жизненного положения. Мне не хотелось бы, чтобы обо мне говорили такое, и поэтому мой долг не говорить этого о г-же Рюбель. Я лишь упомяну, что ее манеры были, возможно, не неприятно сдержанными, а просто удивительно тихими и замкнутыми; она много оглядывалась по сторонам и очень мало говорила, что могло быть вызвано как ее собственной скромностью, так и недоверием к ее положению в Блэкуотер-парке; и что она отказалась от ужина (что, может быть, было любопытно, но уж точно не подозрительно?), хотя я сам вежливо пригласил ее на эту трапезу в свою комнату.

По особому предложению графа (так похожему на всепрощающую доброту его светлости!) было решено, что г-жа Рюбель не приступит к своим обязанностям до тех пор, пока на следующее утро ее не осмотрит и не одобрит доктор. В ту ночь я проснулся. Леди Глайд, похоже, очень не желала нанимать новую медсестру для ухода за мисс Холкомб. Меня удивило такое отсутствие щедрости по отношению к иностранцу со стороны дамы ее образования и утонченности. Я осмелился сказать: «Моя госпожа, мы все должны помнить, что нельзя быть поспешными в своих суждениях о тех, кто ниже нас, особенно когда они приезжают из-за границы». Леди Глайд, похоже, не обратила на меня внимания. Она только вздохнула и поцеловала руку мисс Голкомб, лежавшую на покрывале. Едва ли разумное поведение в больничной палате с пациентом, которого крайне желательно не волновать. Но бедная леди Глайд ничего не смыслила в уходе за больными - вообще ничего, к моему сожалению.

На следующее утро госпожу Рубель отправили в гостиную, чтобы доктор одобрил ее путь в спальню.

Я оставил леди Глайд с мисс Холкомб, которая в это время спала, и присоединился к миссис Рубель с целью любезно уберечь ее от чувства странности и нервозности из-за неопределенности ее положения. Похоже, она не видела этого в таком свете. Она, казалось, заранее была вполне удовлетворена тем, что мистер Доусон ее одобрит, и спокойно сидела, глядя в окно, делая вид, что наслаждается деревенским воздухом. Некоторые люди могли подумать, что такое поведение наводит на мысль о наглой уверенности. Позволю себе сказать, что я более свободно объясняю это необычайной силой духа.

Вместо того, чтобы к нам подошел врач, меня послали к врачу. Мне эта перемена показалась довольно странной, но на миссис Рюбель она, похоже, никоим образом не повлияла. Я оставил ее все еще спокойно смотреть в окно и молча наслаждаться деревенским воздухом.

Мистер Доусон ждал меня один в зале для завтраков.

«Насчет этой новой медсестры, миссис Майкельсон», - сказал доктор.

- Да, сэр?

"Я обнаружил, что ее привезла сюда из Лондона жена того толстого старого иностранца, который все время пытается мне помешать. Миссис Майкельсон, этот толстый старый иностранец - шарлатан".

Это было очень грубо. Я, естественно, был шокирован этим.

«Знаете ли вы, сэр, - сказал я, - что вы говорите о дворянине?»

"Пух! Он не первый шарлатан, имеющий при себе имя. Они все графы, повесьте их!"

- Он не был бы другом сэра Персиваля Глайда, сэр, если бы не принадлежал к высшей аристократии - за исключением, конечно, английской аристократии.

"Хорошо, миссис Майкельсон, называйте его как хотите, и давайте вернемся к медсестре. Я уже возражал ей".

- Не видя ее, сэр?

"Да, не видя ее. Возможно, она лучшая медсестра на свете, но она не моя медсестра. Я высказал это возражение сэру Персивалю, как хозяину дома. Он меня не поддерживает. Он говорит, что медсестра, которую я предоставляю, также была бы чужой из Лондона, и он считает, что женщина должна предстать перед судом после того, как тетушка его жены взяла на себя труд забрать ее из Лондона. В этом есть доля справедливости, и я не могу честно сказать "нет". Но Я поставил перед собой условие, что она должна уйти немедленно, если я найду повод пожаловаться на нее. Поскольку я имею некоторое право сделать это как фельдшер, сэр Персиваль согласился на него. Теперь, миссис Майкельсон, я знаю, что могу на вас положиться, и я хочу, чтобы вы в течение первых дней внимательно следили за медсестрой и проследили, чтобы она не давала мисс Холкомб никаких лекарств, кроме моих. Этот ваш иностранный дворянин очень хочет попробовать свои шарлатанские лекарства. (включая месмеризм) на моего пациента, и медсестра, которую привела сюда его жена, может быть, слишком уж хочет помочь ему. Хорошо, тогда мы можем подняться наверх, я скажу ей пару слов, прежде чем она уйдет в палату.

Мы обнаружили, что миссис Рубель все еще развлекается у окна. Когда я представил ее мистеру Доусону, ни сомнительные взгляды доктора, ни его пытливые вопросы, казалось, нисколько ее не смутили. Она тихо ответила ему на своем ломаном английском, и хотя он изо всех сил старался ее озадачить, она ни разу не выдала ни малейшего невежества ни в одной части своих обязанностей. Это, несомненно, было результатом силы духа, как я сказал раньше, а не какой-либо наглой уверенности.

Мы все пошли в спальню.

Миссис Рубель очень внимательно посмотрела на пациентку, сделала реверанс перед леди Глайд, поставила одну или две вещицы прямо в комнате и тихонько села в углу, чтобы дождаться, пока она понадобится. Ее светлость, казалось, была поражена и раздражена появлением странной медсестры. Никто ничего не сказал, боясь разбудить мисс Голкомб, которая все еще спала, кроме доктора, который прошептал вопрос о ночи. Я мягко ответил: «Как обычно», и затем мистер Доусон вышел. Леди Глайд последовала за ним, я полагаю, речь идет о миссис Рубель. Я, со своей стороны, уже решил, что эта тихая иностранка сохранит свое положение. Она была очень умна и, конечно, понимала свое дело. До сих пор я вряд ли мог бы сделать что-то лучше у постели больного.

Помня предостережение мистера Доусона в адрес меня, я подвергал миссис Рубель строгому исследованию через определенные промежутки времени в течение следующих трех или четырех дней. Я снова и снова входил в комнату тихо и внезапно, но ни разу не обнаружил ее в каком-либо подозрительном действии. Леди Глайд, наблюдавшая за ней так же внимательно, как и я, тоже ничего не обнаружила. Я ни разу не заметил никаких признаков того, что флакончики с лекарствами были подделаны, я ни разу не видел, чтобы миссис Рубель сказала хоть слово графу, а граф ей. Она управляла мисс Холкомб с несомненной осторожностью и осмотрительностью. Бедная дама металась взад и вперед между своего рода сонным изнеможением, которое было полуобмороком-полудремотой, и приступами лихорадки, которые сопровождались более или менее блужданием ее ума. Миссис Рубель никогда не беспокоила ее в первом случае и никогда не пугала во втором, слишком внезапно появляясь у постели в образе незнакомки. Честь тому, кому она достойна чести (иностранцу или англичанину), и я беспристрастно отдаю ее привилегию миссис Рубель. Она была удивительно неразговорчива о себе и слишком тихо и независимо от советов опытных людей, понимающих обязанности больничной палаты, - но, несмотря на эти недостатки, она была хорошей медсестрой и никогда не давала ни леди Глайд, ни мистеру Доусону и тени повода жаловаться на нее.

Следующим важным обстоятельством, произошедшим в доме, было временное отсутствие графа, вызванное делами, которые привели его в Лондон. Он ушел (я думаю) утром на четвертый день после приезда миссис Рубелл и на прощание очень серьезно заговорил в моем присутствии с леди Глайд о мисс Голкомб.

"Доверьтесь мистеру Доусону, - сказал он, - пожалуйста, еще на несколько дней. Но если за это время не произойдет никаких перемен к лучшему, пошлите за советом из Лондона, который этот мул-доктор должен принять вопреки себе. Оскорбить мистера Доусона и спасти мисс Холкомб. Я говорю это серьезно, по честному слову и от всего сердца".

Его светлость говорил с крайним чувством и добротой. Но нервы бедной леди Глайд были настолько расстроены, что она, казалось, сильно испугалась его. Она дрожала с головы до ног и позволила ему уйти, не проронив ни слова в свою сторону. Она повернулась ко мне, когда он ушел, и сказала: "О, миссис Майкельсон, мое сердце разбито из-за моей сестры, и у меня нет друга, который мог бы мне дать совет! Вы думаете, что мистер Доусон ошибается? Он сам сказал мне сегодня утром, что не было никакого страха и нет необходимости посылать за другим доктором".

«При всем уважении к мистеру Доусону, - ответил я, - на месте вашей светлости я должен был бы помнить совет графа».

Леди Глайд внезапно отвернулась от меня с выражением отчаяния, объяснить которое я совершенно не мог.

«ЕГО совет!» сказала она себе. «Боже, помоги нам, ЕГО совет!»

Граф отсутствовал в Блэкуотер-парке, насколько я помню, неделю.

Сэр Персиваль, казалось, по-разному переживал потерю своей светлости, а также, как мне показалось, был очень подавлен и изменился из-за болезни и печали в доме. Временами он был настолько беспокойным, что я не мог не замечать этого: он приходил и уходил, бродил тут и там и повсюду на территории. Его расспросы о мисс Голкомб и о его даме (чье слабое здоровье, казалось, вызывало у него искреннее беспокойство) были весьма внимательными. Думаю, его сердце смягчилось. Если бы какой-нибудь добрый друг-священник - такой друг, которого он мог бы найти в моем покойном превосходном муже - был рядом с ним в это время, сэр Персиваль мог бы добиться обнадеживающего морального прогресса. Я редко ошибаюсь в подобных вопросах, поскольку у меня есть опыт, который направлял меня в счастливые семейные дни.

Ее светлость графиня, которая теперь была единственной компанией сэра Персиваля внизу, скорее пренебрегала им, как я полагал, - или, возможно, он пренебрегал ею. Незнакомец мог бы почти подумать, что теперь, оставшись вдвоем, они решили фактически избегать друг друга. Этого, конечно, не могло быть. Но, тем не менее, так случилось, что графиня готовила себе обед во время обеда и всегда под вечер поднималась наверх, хотя г-жа Рюбель полностью взяла на себя обязанности медсестры. Сэр Персиваль обедал один, и Уильям (человек в ливрее) заметил в моем слухе, что его хозяин назначил себе половину порции еды и двойную порцию питья. Я не придаю значения столь наглому замечанию со стороны слуги. Я тогда осудил это и хочу, чтобы меня поняли как осудителя еще раз и в этом случае.

В течение следующих нескольких дней всем нам, конечно, казалось, что мисс Голкомб немного поправилась. Наша вера в мистера Доусона возродилась. Он, по-видимому, был очень уверен в этом деле и заверил леди Глайд, когда она заговорила с ним по этому поводу, что сам предложит послать за врачом, как только почувствует хотя бы тень сомнения, прокравшуюся в его голове.

Единственным человеком среди нас, который, по-видимому, не почувствовал облегчения от этих слов, была графиня. Она сказала мне наедине, что не может чувствовать себя спокойно в отношении мисс Холкомб из-за авторитета мистера Доусона и что ей следует с нетерпением ждать мнения мужа по его возвращению. Это возвращение, как сообщали ей его письма, состоится через три дня. Граф и графиня регулярно переписывались каждое утро во время отсутствия его светлости. В этом отношении, как и во всем остальном, они были образцом для женатых людей.

Вечером третьего дня я заметил перемену в мисс Голкомб, что вызвало у меня серьезные опасения. Миссис Рубель тоже это заметила. Мы ничего не сказали на эту тему леди Глайд, которая тогда спала, совершенно оглушенная усталостью, на диване в гостиной.

Мистер Доусон нанес свой вечерний визит позже обычного. Как только он увидел своего пациента, я увидел, как его лицо изменилось. Он пытался это скрыть, но выглядел одновременно растерянным и встревоженным. К нему домой был отправлен посыльный за аптечкой, в комнате были использованы дезинфицирующие препараты, а в доме ему по его указанию была заправлена ​​постель. - Лихорадка переросла в инфекцию? Я прошептал ему. «Боюсь, что да», ответил он; - Завтра утром мы узнаем лучше.

По указанию самого мистера Доусона леди Глайд держали в неведении об этой перемене к худшему. Он сам категорически запретил ей по состоянию здоровья присоединяться к нам в ту ночь в спальне. Она попыталась сопротивляться - это была печальная сцена, - но у него был медицинский авторитет, чтобы поддержать его, и он довел свою точку зрения до конца.

На следующее утро в одиннадцать часов один из слуг был отправлен в Лондон с письмом к городскому врачу и приказом привезти с собой нового доктора как можно ранним поездом. Через полчаса после ухода гонца граф вернулся в Блэкуотер-парк.

Графиня под свой страх и риск немедленно привела его к больному. В том, что она прошла этот курс, я не обнаружил никаких нарушений. Его светлость был женат, он был достаточно взрослым, чтобы быть отцом мисс Голкомб, и видел ее в присутствии родственницы, тети леди Глайд. Тем не менее мистер Доусон протестовал против его присутствия в комнате, но я мог ясно заметить, что доктор был слишком встревожен, чтобы оказать какое-либо серьезное сопротивление в этом случае.

Бедная страдающая женщина никого о себе не знала. Казалось, она принимала друзей за врагов. Когда граф подошел к ее постели, ее глаза, которые прежде беспрестанно блуждали по комнате, остановились на его лице с ужасным взглядом ужаса, который я буду помнить до конца своих дней. Граф сел подле нее, пощупал ее пульс и виски, посмотрел на нее очень внимательно, а затем повернулся к доктору с таким выражением негодования и презрения на лице, что слова сорвались с губ мистера Доусона, и он на мгновение остановился, бледный от гнева и тревоги, - бледный и совершенно потерявший дар речи.

Его светлость посмотрел на меня.

«Когда произошла перемена?» - спросил он.

Я назвал ему время.

- Леди Глайд с тех пор была в комнате?

Я ответил, что нет. Доктор категорически запретил ей приходить в палату накануне вечером и повторил приказ утром.

- Вы и миссис Рубель были проинформированы обо всем масштабе злодеяния? был его следующий вопрос.

Мы знали, ответил я, что болезнь считается заразной. Он остановил меня прежде, чем я успел добавить что-нибудь еще.

«Это сыпной тиф», - сказал он.

За минуту, пока продолжались эти вопросы и ответы, мистер Доусон пришел в себя и обратился к графу со своей обычной твердостью.

«Это НЕ сыпной тиф», - резко заметил он. "Я протестую против этого вторжения, сэр. Никто не имеет права задавать здесь вопросы, кроме меня. Я выполнил свой долг в меру своих возможностей..."

Граф прервал его - не словами, а только указанием на кровать. Мистер Доусон, казалось, чувствовал это молчаливое противоречие с его утверждением о своих способностях и злился из-за этого только сильнее.

«Я говорю, что выполнил свой долг», - повторил он. "Из Лондона прислали врача. Я проконсультируюсь о природе лихорадки с ним, и ни с кем другим. Я настаиваю на том, чтобы вы покинули палату".

«Я вошел в эту комнату, сэр, ради священных интересов человечества», - сказал граф. "И в тех же интересах, если приезд врача задержится, я войду в него снова. Я еще раз предупреждаю вас, что лихорадка перешла в тиф и что ваше лечение является причиной этой прискорбной перемены. Если эта несчастная дама умрет, я дам показания в суде, что ваше невежество и упрямство стали причиной ее смерти".

Прежде чем мистер Доусон успел ответить, прежде чем граф успел покинуть нас, дверь из гостиной открылась, и мы увидели на пороге леди Глайд.

- Я ДОЛЖНА и войду, - сказала она с необычайной твердостью.

Вместо того, чтобы остановить ее, граф вошел в гостиную и уступил ей место. Во всех остальных случаях он был последним человеком в мире, который что-либо забывал, но в момент удивления он, очевидно, забыл об опасности заражения тифом и о настоятельной необходимости заставить леди Глайд как следует позаботиться о себе.

К моему удивлению, мистер Доусон проявил больше присутствия духа. Он остановил ее светлость на первом шаге, который она сделала к кровати. «Мне искренне жаль, я искренне скорблю», - сказал он. "Боюсь, лихорадка может быть заразной. Пока я не уверен, что это не так, я умоляю вас держаться подальше от комнаты".

Какое-то время она боролась, а затем внезапно опустила руки и опустилась вперед. Она потеряла сознание. Мы с графиней забрали ее у доктора и отнесли в ее комнату. Граф шел впереди нас и ждал в коридоре, пока я не вышел и не сказал ему, что мы вывели ее из обморока.

Я вернулся к доктору и сказал ему, по просьбе леди Глайд, что она настояла на немедленном разговоре с ним. Он сразу же удалился, чтобы успокоить волнение ее светлости и заверить ее, что через несколько часов прибудет врач. Эти часы тянулись очень медленно. Сэр Персиваль и граф были вместе внизу и время от времени приходили наводить справки. Наконец, между пятью и шестью часами, к нашему великому облегчению, пришел врач.

Он был моложе мистера Доусона, очень серьезный и решительный. Что он думал о предыдущем лечении, я не могу сказать, но мне показалось любопытным, что он задал мне и миссис Рубелл гораздо больше вопросов, чем доктору, и что он, по-видимому, не слушал с большим интересом то, что говорил мистер Доусон, пока осматривал пациента мистера Доусона. Из того, что я наблюдал таким образом, я начал подозревать, что граф был прав насчет болезни во всем, и я, естественно, подтвердился в этой мысли, когда мистер Доусон, после некоторой задержки, задал единственный важный вопрос, за которым был послан лондонский врач.

- Что вы думаете о лихорадке? - спросил он.

«Тиф», - ответил врач. «Вне всякого сомнения, сыпной тиф».

Эта тихая иностранка, миссис Рубель, скрестила перед собой тонкие загорелые руки и посмотрела на меня с очень многозначительной улыбкой. Сам граф вряд ли мог бы показаться более довольным, если бы он присутствовал в комнате и услышал подтверждение своего собственного мнения.

Дав нам несколько полезных указаний по поводу ведения пациента и упомянув, что он придет снова через пять дней, врач удалился, чтобы проконсультироваться наедине с мистером Доусоном. Он не высказал никакого мнения о шансах мисс Холкомб на выздоровление - он сказал, что на этой стадии болезни невозможно высказывать то или иное мнение.

Пять дней прошли тревожно.

Мы с графиней Фоско по очереди помогали миссис Рубель, поскольку состояние мисс Холкомб становилось все хуже и хуже и требовало нашей предельной заботы и внимания. Это было ужасно тяжелое время. Леди Глайд (поддерживаемая, как сказал мистер Доусон, постоянным напряжением ее беспокойства по поводу сестры) собралась с силами самым необыкновенным образом и проявила твердость и решимость, за которые я сам никогда бы не отдал ей должное. Она настояла на том, чтобы заходить в палату больного два или три раза в день, чтобы посмотреть на мисс Голкомб собственными глазами, обещая не подходить слишком близко к кровати, если доктор пока согласится выполнить ее пожелания. Мистер Доусон весьма неохотно пошел на требуемую от него уступку - думаю, он понял, что спорить с ней безнадежно. Она приходила каждый день и самоотверженно сдержала свое обещание. Мне лично было настолько тяжело видеть (как напоминание о моих собственных страданиях во время последней болезни моего мужа), как она страдала при таких обстоятельствах, что я должен просить больше не останавливаться на этой части предмета. Мне более приятно отметить, что между мистером Доусоном и графом не было новых споров. Его светлость задавал все вопросы через заместителя и постоянно оставался в компании сэра Персиваля внизу.

На пятый день врач пришел снова и дал нам небольшую надежду. Он сказал, что десятый день после первого появления тифа, вероятно, решит исход болезни, и назначил свой третий визит на этот день. Интервал прошел так же, как прежде, за исключением того, что однажды утром граф снова поехал в Лондон и вернулся ночью.

На десятый день милостивому Провидению было угодно избавить нашу семью от дальнейших тревог и тревог. Врач решительно заверил нас, что мисс Холкомб вне опасности. «Сейчас ей не нужен врач - все, что ей нужно, - это тщательное наблюдение и уход в течение некоторого времени, и я вижу, что она это сделала». Это были его собственные слова. В тот вечер я прочитала трогательную проповедь моего мужа о выздоровлении от болезни, с большим счастьем и пользой (с духовной точки зрения), чем когда-либо получала от нее раньше.

К моему прискорбию, хорошие новости произвели на бедную леди Глайд весьма сокрушительный эффект. Она была слишком слаба, чтобы вынести такую ​​бурную реакцию, и через день или два впала в состояние слабости и депрессии, из-за чего ей пришлось оставаться в своей комнате. Покой, покой, а затем смена обстановки были лучшими средствами, которые мистер Доусон мог предложить ей на пользу. К счастью, дела обстояли не хуже, ибо в тот самый день после того, как она ушла к себе в комнату, у графа и доктора произошла еще одна размолвка, и на этот раз спор между ними был такого серьезного характера, что мистер Доусон покинул дом.

Меня в то время не было, но я понял, что предметом спора было количество пищи, которую необходимо было дать, чтобы помочь мисс Голкомб выздороветь после истощения лихорадки. Мистер Доусон, теперь, когда его пациент был в безопасности, был менее склонен, чем когда-либо, поддаваться непрофессиональному вмешательству, а граф (не могу себе представить, почему) потерял весь самообладание, которое он так благоразумно сохранял в прежних случаях, и снова и снова насмехался над доктором по поводу его ошибки насчет лихорадки, когда она сменилась тифом. Несчастное дело закончилось тем, что мистер Доусон обратился к сэру Персивалю и пригрозил (теперь, когда он мог уйти без абсолютной опасности для мисс Холкомб) отказаться от посещения Блэкуотер-парка, если с этого момента вмешательство графа не будет категорически подавлено. Ответ сэра Персиваля (хотя и не намеренно невежливый) только усугубил ситуацию, и после этого мистер Доусон удалился из дома в состоянии крайнего негодования по поводу обращения с ним графа Фоско и на следующее утро прислал свой счет.

Таким образом, мы остались теперь без присмотра врача. Хотя реальной необходимости в другом докторе не было - уход и присмотр - это, как заметил врач, все, что требовалось мисс Холкомб, - я все равно, если бы со мной посоветовались, для проформы, получил бы профессиональную помощь из какой-нибудь другой стороны.

Похоже, сэру Персивалю дело не показалось таким. Он сказал, что будет достаточно времени, чтобы послать за другим врачом, если у мисс Холкомб появятся какие-либо признаки рецидива. Тем временем мы обращались к графу за советом при любых незначительных затруднениях, и нам не нужно без необходимости беспокоить нашу пациентку в ее нынешнем слабом и нервном состоянии присутствием постороннего человека у ее постели. В этих соображениях, без сомнения, было много разумного, но, тем не менее, они заставили меня немного встревожиться. Я также не был вполне удовлетворен тем, насколько уместно было скрыть отсутствие доктора, как мы это сделали от леди Глайд. Я признаю, что это был милосердный обман, поскольку она была не в состоянии вынести новых тревог. Но все же это был обман и, как таковой, для человека моих принципов, в лучшем случае сомнительный поступок.

Второе озадачивающее обстоятельство, произошедшее в тот же день и заставшее меня врасплох, сильно усилило чувство беспокойства, которое теперь тяготило мою душу.

Меня послали к сэру Персивалю в библиотеку. Граф, который был с ним, когда я вошел, тотчас встал и оставил нас наедине. Сэр Персиваль вежливо попросил меня сесть, а затем, к моему величайшему удивлению, обратился ко мне такими словами:

"Я хочу поговорить с вами, миссис Майкельсон, о деле, которое я решил некоторое время назад и о котором я должен был упомянуть раньше, если бы не болезнь и неприятности в доме. Проще говоря, у меня есть причины желать немедленно разрушить мое заведение в этом месте - оставив вас главными, конечно, как обычно. Как только леди Глайд и мисс Холкомб смогут отправиться в путешествие, им обоим придется сменить обстановку. Мои друзья, граф Фоско и графиня, покинут нас до этого времени. Я не виню вас, но мои расходы здесь слишком велики. Короче говоря, я продам лошадей и избавлюсь от всех слуг сразу. Я, как вы знаете, никогда не делаю ничего наполовину, и я собираюсь освободить дом от кучки бесполезных людей к завтрашнему времени.

Я слушал его, совершенно ошеломленный от изумления.

- Вы имеете в виду, сэр Персиваль, что я должен уволить прислугу, находящуюся под моим руководством, без обычного месячного предупреждения? Я спросил.

"Конечно, хочу. Возможно, еще через месяц мы все уедем из дома, и я не собираюсь оставлять здесь слуг без дела, без хозяина, которого можно было бы прислуживать".

- Кто будет готовить, сэр Персиваль, пока вы еще остаетесь здесь?

"Маргарет Порчер умеет жарить и варить, оставьте ее. Зачем мне повар, если я не собираюсь устраивать званые обеды?"

- Слуга, о котором вы упомянули, - самый неразумный слуга в доме, сэр Персиваль.

"Оставьте ее, говорю вам, и пригласите женщину из деревни, чтобы она сделала уборку, и уезжайте снова. Мои еженедельные расходы должны быть сокращены немедленно. Я не посылаю за вами, чтобы вы возражали, миссис Майкельсон, я посылаю за вами, чтобы осуществить мои планы экономии. Увольте завтра всю ленивую свору домашней прислуги, кроме Порчера. Она сильна, как лошадь, и мы заставим ее работать, как лошадь".

- Простите, сэр Персиваль, что я напоминаю вам, что, если слуги уйдут завтра, вместо месячного предупреждения они должны получить месячную зарплату.

"Пусть! Месячная плата спасает от месячных расточительства и обжорства в людской".

Это последнее замечание выражало самую оскорбительную клевету на мое руководство. У меня было слишком много самоуважения, чтобы защищаться от столь грубого обвинения. Христианское соображение о беспомощном положении мисс Голкомб и леди Глайд и о серьезных неудобствах, которые могло причинить им мое внезапное отсутствие, одно только удержало меня от того, чтобы смириться со своим положением на месте. Я немедленно поднялся. Я бы унизил свою собственную оценку, если бы позволил интервью продолжиться еще на мгновение.

"После этого последнего замечания, сэр Персиваль, мне больше нечего сказать. Ваши указания будут выполнены". Произнеся эти слова, я склонил голову с самым отдаленным почтением и вышел из комнаты.

На следующий день слуги уехали в полном составе. Сам сэр Персиваль распустил конюхов и конюхов, отправив их со всеми лошадьми, кроме одной, в Лондон. Из всего домашнего хозяйства, внутри и снаружи, теперь остались только я, Маргарет Порчер и садовник - последний жил в своем коттедже и хотел присматривать за единственной лошадью, оставшейся в конюшне.

Учитывая, что дом остался в таком странном и одиноком состоянии, когда его хозяйка больна в своей комнате, когда мисс Голкомб все еще беспомощна, как ребенок, и когда врач из враждебности отстранил нас от нас, конечно, не было неестественным, что мое настроение ухудшилось, и мне было очень трудно сохранять обычное самообладание. На душе у меня было неспокойно. Я пожелал обеим бедным дамам здоровья и пожелал покинуть Блэкуотер-парк.