Вторая эпоха. Рассказ продолжает Мэриан Холкомб. Глава VII

19 июня. - Вчерашние события предупредили меня, что я должен быть готов рано или поздно встретить худшее. Сегодняшний день еще не закончился, и худшее уже наступило.

Судя по максимально точному подсчету времени, который мы с Лорой смогли сделать, мы пришли к выводу, что Энн Катерик, должно быть, появилась в эллинге вчера в половине второго часа дня. Поэтому я договорился, что Лора сегодня же покажется за обеденным столом, а затем ускользнет при первой же возможности, оставив меня сохранять видимость и последовать за ней, как только я смогу это безопасно сделать. Такой способ действий, если бы не возникло никаких препятствий, которые могли бы помешать нам, позволил бы ей быть в эллинге до половины третьего и (когда я, в свою очередь, встану из-за стола) доставил бы меня в безопасное место на плантации до трех.

Изменение погоды, о котором нас предупредил вчерашний ветер, пришло с утром. Когда я встал, шел сильный дождь, и дождь продолжался до двенадцати часов - когда облака рассеялись, появилось голубое небо, и снова засияло солнце, обещая прекрасный день.

Мое беспокойство по поводу того, как сэр Персиваль и граф проведут начало дня, никоим образом не утихло, что касается сэра Персиваля, когда он покинул нас сразу после завтрака и ушел один, несмотря на дождь. Он не сказал нам, куда направляется и когда мы можем ожидать его возвращения. Мы видели, как он торопливо прошел мимо окна столовой, в высоких сапогах и непромокаемом пальто, - вот и все.

Граф провел утро тихо дома, часть в библиотеке, часть в гостиной, играя на пианино разные музыкальные произведения и напевая про себя. Судя по внешности, сентиментальная сторона его характера все еще упорно склонялась выдавать себя. Он был молчалив и чувствителен и готов тяжело вздыхать и томиться (как могут вздыхать и томиться только толстые люди) по малейшему поводу.

Настало время обеда, а сэр Персиваль не вернулся. Граф занял место своего друга за столом, жалобно сожрал большую часть фруктового пирога, погрузившись под целый кувшин сливок, и сразу объяснил нам всю заслугу своего достижения. "Вкус к сладкому, - сказал он самым мягким тоном и самой нежной манерой, - это невинный вкус женщин и детей. Я люблю делиться им с ними - это еще одна связь, милые дамы, между вами и мной".

Лора вышла из-за стола через десять минут. Мне очень хотелось сопровождать ее. Но если бы мы оба вышли вместе, мы, должно быть, возбудили подозрения, и, что еще хуже, если бы мы позволили Анне Катерик увидеть Лору в сопровождении второго человека, который был ей незнаком, мы, по всей вероятности, с этого момента утратили бы ее доверие и никогда больше его не вернули бы.

Поэтому я ждал так терпеливо, как только мог, пока слуга не вошел, чтобы убрать со стола. Когда я вышел из комнаты, ни в доме, ни за его пределами не было никаких признаков возвращения сэра Персиваля. Я оставил графа с куском сахара во рту, а злобный какаду карабкался по его жилету, чтобы схватить его, а мадам Фоско, сидевшая напротив мужа, наблюдала за действиями его птицы и его самого так внимательно, как будто она никогда в жизни не видела ничего подобного. По пути на плантацию я старательно держался вне поля зрения из окна столовой. Меня никто не видел и никто за мной не следил. На моих часах было без четверти три.

Оказавшись среди деревьев, я быстро пошел, пока не прошел более половины пути через плантацию. В этот момент я замедлил шаг и пошел осторожно, но никого не увидел и не услышал голосов. Мало-помалу я оказался в пределах видимости задней части лодочного сарая, остановился и прислушался, а затем пошел дальше, пока не оказался совсем рядом с ним и, должно быть, не услышал людей, разговаривавших внутри. И все же тишина не нарушалась - по-прежнему ни вдали, ни вблизи не появлялось ни единого признака живого существа.

Обогнув здание сзади, сначала с одной, потом с другой стороны, и не сделав никаких открытий, я рискнул подойти к нему и внимательно заглянул внутрь. Место было пусто.

Я позвал: «Лора!» - сначала тихо, потом все громче и громче. Никто не ответил и никто не появился. Несмотря на все, что я мог видеть и слышать, единственным человеческим существом в окрестностях озера и плантации был я сам.

Сердце мое начало сильно биться, но я сохранил решимость и обыскал сначала лодочный сарай, а затем землю перед ним в поисках каких-либо признаков, которые могли бы указать мне, действительно ли Лаура достигла этого места или нет. Внутри здания не было никаких следов ее присутствия, но я нашел ее следы снаружи, в следах на песке.

Я услышал шаги двух человек - большие шаги, похожие на мужские, и маленькие шаги, в которые, вставив в них свои ноги и таким образом проверив их размер, я был уверен, что это были шаги Лоры. Таким образом, перед лодочным сараем была смутно отмечена земля. Ближе к одной стороне, под прикрытием выступающей крыши, я обнаружил в песке небольшую ямку - дырку, вне всякого сомнения, сделанную искусственно. Я только что заметил это, а затем сразу же отвернулся, чтобы проследить по следам как можно дальше и проследить в том направлении, в котором они могли меня вести.

Они повели меня, начиная с левой стороны лодочного сарая, вдоль кромки деревьев, на расстояние, я думаю, от двух до трехсот ярдов, а затем на песчаной земле больше не осталось их следов. Почувствовав, что люди, путь которых я отслеживал, обязательно должны были войти на плантацию в этом месте, я вошел и туда. Сначала я не мог найти тропы, но потом нашел одну, едва заметно прослеживавшуюся среди деревьев, и пошел по ней. Это привело меня на некоторое расстояние в сторону деревни, пока я не остановился в том месте, где ее пересекала еще одна пешеходная тропа. По обеим сторонам второй тропы густо росла ежевика. Я стоял, глядя вниз, не зная, в какую сторону идти дальше, и пока смотрел, увидел на одной колючей ветке несколько фрагментов бахромы от женской шали. Присмотревшись к бахроме, я убедился, что она была оторвана от шали Лоры, и я сразу же пошел по второму пути. Наконец, к моему великому облегчению, я оказался в задней части дома. Я говорю это к своему величайшему облегчению, потому что я пришел к выводу, что Лаура, должно быть, по какой-то неизвестной причине вернулась раньше меня этим окольным путем. Я прошел через двор и контору. Первым человеком, которого я встретил, проходя через зал для слуг, была миссис Майкельсон, экономка.

«Вы знаете, - спросил я, - леди Глайд вернулась с прогулки или нет?»

- Миледи недавно приходила с сэром Персивалем, - ответила экономка. - Боюсь, мисс Холкомб, произошло что-то очень неприятное.

Мое сердце замерло внутри меня. - Вы имеете в виду несчастный случай? - сказал я слабо.

"Нет, нет, слава богу, не случайно. Но миледи в слезах побежала наверх в свою комнату, а сэр Персиваль приказал мне предупредить Фанни, чтобы она ушла через час".

Фанни была горничной Лоры, хорошей, ласковой девушкой, которая была с ней много лет, единственным человеком в доме, на чью верность и преданность мы оба могли положиться.

«Где Фанни?» - спросил я.

"В моей комнате, мисс Холкомб. Молодая женщина совершенно расстроена, и я сказал ей сесть и попытаться прийти в себя".

Я пошел в комнату миссис Майкельсон и нашел Фанни в углу, с коробкой рядом, горько плачущую.

Она не смогла дать мне никаких объяснений по поводу своего внезапного увольнения. Сэр Персиваль распорядился, чтобы она получила месячную зарплату вместо месячного предупреждения и ушла. Никакой причины не было названо, и против ее поведения не было высказано никаких возражений. Ей запретили обращаться к госпоже, запретили даже на мгновение увидеться с ней, чтобы попрощаться. Она должна была уйти без объяснений и прощаний и уйти немедленно.

Успокоив бедную девушку несколькими дружескими словами, я спросил, где она собирается переночевать этой ночью. Она ответила, что подумывает о том, чтобы сходить в маленькую деревенскую гостиницу, хозяйкой которой была почтенная женщина, известная слугам в Блэкуотер-парке. На следующее утро, уехав пораньше, она могла бы вернуться к своим друзьям в Камберленде, не останавливаясь в Лондоне, где она была совершенно чужой.

Я сразу почувствовал, что отъезд Фанни предоставил нам безопасный способ сообщения с Лондоном и Лиммеридж-хаусом, воспользоваться которым было бы очень важно. Соответственно, я сказал ей, что она может ожидать известий от своей госпожи или от меня в течение вечера и что она может рассчитывать на то, что мы оба сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь ей, несмотря на испытание покинуть нас на данный момент. Сказав эти слова, я пожал ей руку и пошел наверх.

Дверь, которая вела в комнату Лоры, была дверью прихожей, выходившей в коридор. Когда я попробовал, он был заперт изнутри.

Я постучал, и дверь открыла та самая тяжелая, взрослая горничная, чье неуклюжее бесчувствие так сильно испытывало мое терпение в тот день, когда я нашел раненую собаку.

С тех пор я узнал, что ее звали Маргарет Порчер и что она была самой неуклюжей, неряшливой и упрямой служанкой в доме.

Открыв дверь, она тотчас же вышла на порог и стояла, ухмыляясь мне, в флегматичном молчании.

«Почему ты стоишь там?» Я сказал. - Разве ты не видишь, что я хочу войти?

«Ах, но вы не должны входить», - был ответ с еще одной, еще более широкой улыбкой.

"Как ты смеешь так говорить со мной? Немедленно отойди!"

Она протянула огромную красную руку по бокам от себя, чтобы запереть дверной проем, и медленно кивнула мне своей глупой головой.

- Приказ Мастера, - сказала она и снова кивнула.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы предостеречь меня от спора с НЕЙ и напомнить мне, что следующие слова, которые я должен сказать, должны быть адресованы ее хозяину. Я повернулась к ней спиной и тут же спустилась вниз, чтобы найти его. Моя решимость сохранять самообладание, выдерживая все раздражения, которые мог предложить сэр Персиваль, к этому времени была совершенно забыта - говорю это к своему стыду - как будто я никогда этого не делал. Это пошло мне на пользу, после всего, что я выстрадал и подавлял в этом доме, мне действительно было приятно почувствовать, насколько я зол.

И гостиная, и зал для завтрака были пусты. Я пошел в библиотеку и нашел там сэра Персиваля, графа и мадам Фоско. Все трое стояли близко друг к другу, а в руке у сэра Персиваля был небольшой листок бумаги. Открыв дверь, я услышал, как граф сказал ему: «Нет, тысячу раз, нет».

Я подошел прямо к нему и посмотрел ему прямо в лицо.

- Я так понимаю, сэр Персиваль, что комната вашей жены - это тюрьма, а ваша горничная - тюремщик, который ее содержит? Я спросил.

«Да, это то, что вы должны понять», - ответил он. «Позаботьтесь о том, чтобы у моего тюремщика не было двойной обязанности - позаботьтесь, чтобы ваша комната тоже не была тюрьмой».

«Позаботьтесь о том, как вы относитесь к своей жене и как вы угрожаете МНЕ», - вспыхнул я в пылу гнева. "В Англии существуют законы, защищающие женщин от жестокости и произвола. Если вы заденете хоть волосок на голове Лоры, если посмеете посягать на мою свободу, что бы ни случилось, я обращусь к этим законам".

Вместо ответа мне он повернулся к графу.

- Что я тебе говорил? - спросил он. - Что ты скажешь теперь?

«То, что я говорил раньше, - ответил граф, - нет».

Даже в пылу своего гнева я чувствовал на своем лице его спокойные, холодные, серые глаза. Они отвернулись от меня, как только он это сказал, и многозначительно посмотрели на его жену. Мадам Фоско немедленно подошла ко мне и в этом положении обратилась к сэру Персивалю, прежде чем кто-либо из нас смог снова заговорить.

- Одарите меня своим вниманием на минутку, - сказала она своим ясным, ледяным тоном. "Я должен поблагодарить вас, сэр Персиваль, за ваше гостеприимство и отказаться от дальнейшего использования его. Я не остаюсь ни в одном доме, где с дамами обращаются так, как обращались здесь сегодня с вашей женой и мисс Голкомб!"

Сэр Персиваль отступил на шаг и посмотрел на нее в мертвом молчании. Заявление, которое он только что услышал, - заявление, которое, как он хорошо знал, как и я хорошо знал, мадам Фоско не осмелилась бы сделать без разрешения мужа, - казалось, ошеломило его от удивления. Граф стоял рядом и смотрел на жену с самым восторженным восхищением.

«Она великолепна!» сказал он себе. Пока он говорил, он подошел к ней и протянул ее руку через свою. - Я к вашим услугам, Элеонора, - продолжал он со тихим достоинством, которого я никогда раньше в нем не замечал. - И к услугам мисс Голкомб, если она окажет мне честь, приняв всю помощь, которую я могу ей предложить.

«Черт возьми, что ты имеешь в виду?» - вскричал сэр Персиваль, когда граф тихо направился с женой к двери.

«В других случаях я имею в виду то, что говорю, но в этот раз я имею в виду то, что говорит моя жена», - ответил непроницаемый итальянец. - На этот раз мы поменялись местами, Персиваль, и мнение мадам Фоско - мое.

Сэр Персиваль скомкал в руке бумагу и, протолкнувшись мимо графа, с еще одним ругательством встал между ним и дверью.

«Делайте по-своему», - сказал он низким, полушепотом, с озадаченной яростью. «Имейте свой собственный путь - и посмотрите, что из этого выйдет». С этими словами он вышел из комнаты.

Мадам Фоско вопросительно взглянула на мужа. «Он ушел очень внезапно», - сказала она. "Что это значит?"

«Это значит, что мы с вами вместе привели в чувство самого злостного человека во всей Англии», - ответил граф. "Это значит, мисс Голкомб, что леди Глайд избавлена ​​от грубого унижения, а вы - от повторения непростительного оскорбления. Позвольте мне выразить свое восхищение вашим поведением и вашим мужеством в очень трудный момент".

«Искреннее восхищение», - предположила мадам Фоско.

- Искреннее восхищение, - повторил граф.

У меня больше не было сил моего первого гневного сопротивления возмущению и оскорблениям, которые могли бы поддержать меня. Душераздирающее желание увидеть Лору, ощущение собственного беспомощного незнания того, что произошло в эллинге, давили на меня невыносимой тяжестью. Я старался соблюдать приличия, разговаривая с графом и его женой тем тоном, который они избрали, говоря со мной, но слова не срывались с моих губ - дыхание мое было прерывистым и тяжелым, глаза мои с тоской и молчанием смотрели на дверь. Граф, поняв мою тревогу, открыл ее, вышел и потащил за собой. В то же время тяжелый шаг сэра Персиваля начал спускаться по лестнице. Я слышал, как они перешептывались снаружи, в то время как мадам Фоско в своей самой спокойной и обычной манере уверяла меня, что она рада, ради всех нас, тому, что поведение сэра Персиваля не вынудило ее и ее мужа покинуть Блэкуотер-парк. Не успела она договорить, как шепот прекратился, дверь отворилась, и в нее заглянул граф.

"Мисс Голкомб, - сказал он, - я рад сообщить вам, что леди Глайд снова стала хозяйкой в ​​своем собственном доме. Я подумал, что вам будет более приятно услышать об этой перемене к лучшему от меня, чем от сэра Персиваля, и поэтому я специально вернулся, чтобы упомянуть об этом".

«Восхитительная деликатность!» - сказала г-жа Фоско, отплатив дань восхищения мужа собственной монетой графа, в его манере. Он улыбнулся и поклонился, как будто получил формальный комплимент от вежливого незнакомца, и отстранился, давая мне отключиться первым.

Сэр Персиваль стоял в холле. Поспешив к лестнице, я услышал, как он нетерпеливо крикнул графу, чтобы тот вышел из библиотеки.

- Чего ты там ждешь? - сказал он. «Я хочу поговорить с тобой».

«А я хочу немного подумать сам», - ответил другой. - Подожди позже, Персиваль, подожди позже.

Ни он, ни его друг больше ничего не сказали. Я поднялся наверх и побежал по коридору. В спешке и волнении я оставил дверь прихожей открытой, но дверь спальни закрыл, как только оказался внутри нее.

Лаура сидела одна в дальнем конце комнаты, ее руки устало лежали на столе, а лицо было закрыто ладонями. Она вздрогнула от восторга, когда увидела меня.

- Как ты сюда попал? - спросила она. "Кто дал вам отпуск? Не сэр Персиваль?"

В непреодолимом желании услышать то, что она мне скажет, я не мог ей ответить - я мог только задавать вопросы со своей стороны. Однако желание Лоры узнать, что произошло внизу, оказалось слишком сильным, чтобы ему можно было сопротивляться. Она настойчиво повторяла свои вопросы.

- Граф, конечно, - нетерпеливо ответил я. «Чье влияние в доме…»

Она остановила меня жестом отвращения.

«Не говори о нем», - кричала она. "Граф - самое гнусное существо на свете! Граф - жалкий шпион!.."

Прежде чем мы смогли произнести еще слово, нас встревожил тихий стук в дверь спальни.

Я еще не сел и пошел первым делом посмотреть, кто это. Когда я открыл дверь, мадам Фоско предстала передо мной с моим носовым платком в руке.

- Вы уронили это внизу, мисс Голкомб, - сказала она, - и я подумала, что смогу принести это вам, когда проходила мимо в свою комнату.

Ее лицо, от природы бледное, стало таким ужасным белым, что я вздрогнул при виде этого. Ее руки, такие уверенные и устойчивые в любое другое время, сильно дрожали, а глаза волчьим взглядом смотрели мимо меня через открытую дверь и устремлялись на Лору.

Она слушала, прежде чем постучать! Я видел это в ее бледном лице, я видел это в ее дрожащих руках, я видел это в ее взгляде на Лору.

Подождав мгновение, она молча отвернулась от меня и медленно пошла прочь.

Я снова закрыл дверь. "О, Лаура! Лора! Мы оба будем сожалеть о том дне, когда ты назвала графа шпионом!"

"Ты бы сама назвала его так, Мэриан, если бы ты знала то, что знаю я. Энн Катерик была права. Вчера на плантации за нами наблюдал третий человек, и этот третий человек..."

- Вы уверены, что это был граф?

"Я абсолютно уверен. Он был шпионом сэра Персиваля, он был информатором сэра Персиваля, он заставил сэра Персиваля наблюдать и ждать все утро Энн Катерик и меня".

"Аня найдена? Ты видел ее у озера?"

"Нет. Она спаслась тем, что держалась подальше от этого места. Когда я добрался до лодочного сарая, там никого не было".

"Да? Да?"

"Я вошел и посидел несколько минут, ожидая. Но мое беспокойство заставило меня снова встать и немного пройтись. Когда я потерял сознание, я увидел какие-то следы на песке, недалеко от передней части лодочного сарая. Я наклонился, чтобы рассмотреть их, и обнаружил слово, написанное большими буквами на песке. Это слово было - ПОСМОТРИ".

- И ты соскреб песок и выкопал в нем яму?

- Откуда ты это знаешь, Мэриан?

- Я сам видел это углубление, когда шел за тобой к лодочному сараю.

"Да, я соскреб песок с поверхности и через некоторое время нашел спрятанную под ним полоску бумаги, на которой было написано. Надпись была подписана инициалами Анны Катерик".

«Где это?»

- Сэр Персиваль забрал его у меня.

"Можете ли вы вспомнить, что там было написано? Как вы думаете, сможете ли вы повторить это мне?"

"По существу могу, Мэриан. Оно было очень коротким. Ты бы запомнил его, слово в слово".

- Попробуй рассказать мне, что это было за вещество, прежде чем мы пойдем дальше.

Она подчинилась. Я записываю здесь строки в точности так, как она мне их повторяла. Они бежали так:

"Вчера меня видел с вами высокий, толстый старик, и мне пришлось бежать, чтобы спастись. Он не был достаточно быстр на ногах, чтобы следовать за мной, и он потерял меня среди деревьев. Я не смею рискнуть вернуться сюда сегодня в то же время. Я пишу это и прячу это в песок в шесть утра, чтобы сказать вам об этом. Когда мы в следующий раз будем говорить о тайне вашего злого мужа, мы должны говорить осторожно или не говорить вообще. Постарайся набраться терпения. Я обещаю, что ты увидишь меня снова и это скоро.

Упоминание о «высоком, толстом старике» (условия, которые Лора была уверена, что она повторила мне правильно) не оставляло сомнений относительно того, кем был злоумышленник. Я вспомнил, что накануне в присутствии графа сказал сэру Персивалю, что Лора пошла в лодочный сарай искать свою брошь. По всей вероятности, он последовал за ней туда в своей назойливой манере, чтобы развеять ее сомнения по поводу подписи, сразу после того, как он упомянул мне об изменении в планах сэра Персиваля в гостиной. В этом случае он мог бы добраться до лодочного сарая только в тот самый момент, когда его обнаружила Энн Катерик. Подозрительно поспешность, с которой она рассталась с Лорой, несомненно, спровоцировала его тщетную попытку последовать за ней. Из разговора, который прежде произошел между ними, он ничего не мог слышать. Расстояние между домом и озером и время, когда он оставил меня в гостиной, по сравнению с временем, когда Лора и Энн Катерик разговаривали вместе, во всяком случае, вне всякого сомнения, доказали нам этот факт.

Придя к чему-то вроде вывода, моим следующим большим интересом было узнать, какие открытия сделал сэр Персиваль после того, как граф Фоско предоставил ему свою информацию.

«Как получилось, что вы потеряли письмо?» Я спросил. - Что ты с ним сделал, когда нашел его в песке?

"Прочитав его один раз, - ответила она, - я взяла его с собой в лодочный сарай, чтобы сесть и просмотреть его во второй раз. Пока я читала, на бумагу упала тень. Я подняла глаза и увидела сэра Персиваля, стоящего в дверях и наблюдающего за мной".

- Вы пытались спрятать письмо?

"Я пытался, но он остановил меня. "Не стоит скрывать это, - сказал он. - Я случайно прочитал это". Я мог только беспомощно смотреть на него - я ничего не мог сказать. "Вы понимаете?" - продолжал он; "Я прочитал это. Я выкопал это из песка два часа назад, закопал снова, написал слово над ним снова и оставил его наготове в ваших руках. Теперь вы не можете вырваться из передряги. Вы видели Энн Катерик в вчера тайно, и в эту минуту у тебя в руке ее письмо. Я еще не поймал ЕЕ, но я поймал ТЕБЯ. Дай мне письмо. Он подошел ко мне вплотную - я был с ним один, Мэриан - что я мог сделать? - Я дал ему письмо.

- Что он сказал, когда ты дал ему это?

"Сначала он ничего не сказал. Он взял меня за руку, вывел из эллинга и огляделся по сторонам, как будто боялся, что нас увидят или услышат. Затем он крепко сжал мою руку и прошептал мне: "Что Энн Катерик говорила тебе вчера? Я настаиваю на том, чтобы услышать каждое слово, от начала до конца".

- Ты сказал ему?

«Я была с ним наедине, Мэриан, его жестокая рука ушибла мою руку, что я мог сделать?»

"Отметина на твоей руке все еще? Дай мне посмотреть".

- Почему ты хочешь это увидеть?

"Я хочу увидеть это, Лора, потому что наша выносливость должна закончиться, и наше сопротивление должно начаться сегодня. Эта метка - оружие, которым можно ударить его. Дай мне увидеть ее сейчас - возможно, мне придется поклясться в этом когда-нибудь в будущем".

"Ох, Мэриан, не смотри так, не говори так! Теперь мне не больно!"

«Дай мне посмотреть!»

Она показала мне отметки. Я уже не скорбел по ним, не плакал по ним, не содрогался из-за них. Говорят, мы либо лучше мужчин, либо хуже. Если искушение, постигшее некоторых женщин и усугубившее их положение, пало в тот момент и на меня - Слава Богу! на моем лице не было ничего, что могла бы прочитать его жена. Нежное, невинное, ласковое существо подумало, что я боюсь за нее и жалею ее, и больше не думала.

- Не думай об этом слишком серьезно, Мэриан, - просто сказала она, снова опуская рукав. «Теперь мне не больно».

"Я постараюсь спокойно подумать об этом, любовь моя, ради тебя. Ну, ну! И ты рассказала ему все, что сказала тебе Анна Катерик, все, что ты рассказала мне?"

-- Да, все. Он настоял на этом, я был с ним один, ничего не мог скрыть.

- Он сказал что-нибудь, когда ты закончил?

"Он посмотрел на меня и насмешливо, горько рассмеялся про себя. "Я хочу вытрясти из тебя все остальное, - сказал он, - ты слышишь? - остальное". Я торжественно заявил ему, что рассказал ему все, что знаю. "Не ты, - ответил он, - ты знаешь больше, чем хочешь рассказать. Разве ты не расскажешь? Скажешь! Я выжму это из тебя дома, если не смогу выжать это из тебя здесь". повел меня по странной тропе через плантацию - тропе, где не было никакой надежды встретить вас, - и он больше не говорил, пока мы не оказались в пределах видимости дома. Затем он снова остановился и сказал: «Ты воспользуешься вторым шансом, если я дам его тебе? Ты подумаешь об этом и расскажешь мне остальное?» - сказал он, - ты знаешь больше, чем хочешь рассказать. Я выведаю твою тайну и от твоей сестры. Между вами больше не будет никаких заговоров и перешептываний. Ни вы, ни она больше не увидимся, пока вы не признаетесь в правде. Я буду следить за вами утром, в полдень и ночью, пока вы не признаетесь в правде. Он был глух ко всему, что я мог сказать. сидел там и делал для меня какую-то работу, и он немедленно приказал ей выйти. «Я позабочусь, чтобы ВЫ не были замешаны в заговоре, - сказал он. - Вы должны покинуть этот дом сегодня. Если ваша хозяйка хочет служанку, она должна иметь одну, которую я выберу». Он втолкнул меня в комнату и запер дверь. Он заставил эту бессмысленную женщину следить за мной снаружи, Мэриан!

"Я понимаю это, Лора. Он безумен, обезумел от ужасов виноватой совести. Каждое сказанное вами слово дает мне полную уверенность в том, что, когда Энн Катерик оставила вас вчера, вы были накануне открытия тайны, которая могла погубить вашего мерзкого мужа, и он думает, что вы ее открыли. Ничто из того, что вы можете сказать или сделать, не успокоит это виноватое недоверие и убедит его ложную природу в вашей правде. Я говорю это, любовь моя, не для того, чтобы встревожить вас. Я говорю это, чтобы открыть вам глаза на ваше положение и убедить вас в срочной необходимости позволить мне действовать, как я могу, для вашей защиты, пока у нас есть шанс. Вмешательство графа Фоско обеспечило мне доступ к вам сегодня, но он может отказаться от этого вмешательства завтра, сэр Персиваль уже уволил Фанни, потому что она сообразительная девушка и преданно привязана к вам, и выбрал на свое место женщину, которая не заботится о ваших интересах и чей тупой ум опускает ее до уровня. сторожевого пса во дворе. Невозможно сказать, какие жестокие меры он предпримет в следующий раз, если мы не воспользуемся всеми возможностями, пока они у нас есть».

"Что же нам делать, Мэриан? О, если бы мы только могли покинуть этот дом и никогда больше его не видеть!"

«Послушай меня, любовь моя, и постарайся думать, что ты не совсем беспомощна, пока я здесь с тобой».

"Я так думаю, я так думаю. Думая обо мне, не забывай бедную Фанни. Ей тоже нужна помощь и утешение".

"Я не забуду ее. Я видел ее еще до того, как приехал сюда, и договорился встретиться с ней сегодня вечером. Письма не хранятся в почтовом мешке в Блэкуотер-парке, и мне нужно написать сегодня два, в ваших интересах, которые не должны пройти ни через какие руки, кроме Фанни".

«Какие буквы?»

"Я собираюсь сначала написать, Лора, партнеру мистера Гилмора, который предложил помочь нам в любой новой чрезвычайной ситуации. Как бы мало я ни знал о законе, я уверен, что он может защитить женщину от такого обращения, которое этот хулиган причинил вам сегодня. Я не буду вдаваться в подробности об Энн Катерик, потому что у меня нет определенной информации, которую я мог бы дать. Но адвокат должен знать об этих синяках на вашей руке и о насилии, примененном к вам в этой комнате - он узнает, прежде чем я отдохни сегодня вечером!

- Но подумай о разоблачении, Мэриан!

"Я рассчитываю на разоблачение. Сэру Персивалю следует опасаться этого больше, чем вам. Перспектива разоблачения может привести его к соглашению, когда ничто другое не поможет".

Говоря это, я встал, но Лора умоляла меня не оставлять ее. «Вы доведете его до отчаяния, - сказала она, - и удесятерите нашу опасность».

Я почувствовал правду - прискорбную правду - этих слов. Но я не мог заставить себя открыто признаться ей в этом. В нашем ужасном положении у нас не было никакой помощи и никакой надежды, кроме как рисковать худшим. Я сказал это в осторожных выражениях. Она горько вздохнула, но спорить не стала. Она спросила только о втором письме, которое я предложил написать. Кому оно должно было быть адресовано?

- Мистеру Фэрли, - сказал я. "Твой дядя - твой ближайший родственник мужского пола и глава семьи. Он должен и должен вмешаться".

Лора печально покачала головой.

"Да, да, - продолжал я, - я знаю, что ваш дядя - слабый, эгоистичный, мирской человек, но он не сэр Персиваль Глайд, и у него нет такого друга, как граф Фоско. Я ничего не жду от его доброты или нежности чувств по отношению к вам или ко мне, но он сделает все, чтобы побаловать свою собственную праздность и обеспечить себе спокойствие. Позвольте мне только убедить его, что его вмешательство в этот момент избавит его от неизбежных неприятностей, несчастий и ответственности. в будущем, и он будет шевелиться ради самого себя. Я знаю, как с ним справиться, Лора, у меня есть некоторый опыт.

«Если бы вам удалось уговорить его позволить мне вернуться ненадолго в Лиммеридж и спокойно пожить там с вами, Мэриан, я снова была бы почти так же счастлива, как была до того, как вышла замуж!»

Эти слова заставили меня задуматься в новом направлении. Можно ли поставить сэра Персиваля между двумя альтернативами: либо подвергнуть себя скандалу, связанному с правовым вмешательством в защиту его жены, либо позволить ей на время незаметно разлучиться с ним под предлогом посещения дома ее дяди? И можно ли в таком случае рассчитывать на то, что он примет последний ресурс? Это было сомнительно, более чем сомнительно. И все же, каким бы безнадежным ни казался эксперимент, его определенно стоило попробовать. Я решил попробовать это в полном отчаянии, не зная, что лучше сделать.

"Твой дядя должен знать о желании, которое ты только что выразил, - сказал я, - и я также спрошу совета у адвоката по этому поводу. Из этого может выйти добро - и оно выйдет, я надеюсь".

Сказав, что я снова встал, Лора снова попыталась заставить меня вернуться на свое место.

- Не оставляй меня, - сказала она тревожно. "Мой стол на этом столе. Вы можете писать здесь".

Мне очень хотелось отказать ей, даже в ее собственных интересах. Но мы и так слишком долго были взаперти вдвоем. Наш шанс увидеться снова может полностью зависеть от того, не возбудим ли мы новых подозрений. Настало время показать себя тихо и беззаботно среди несчастных, которые, быть может, в эту самую минуту думали о нас и говорили о нас внизу. Я объяснил Лауре эту жалкую необходимость и убедил ее признать это так же, как и я.

«Я вернусь снова, любимая, через час или меньше», - сказал я. "Самое худшее на сегодня позади. Молчи и ничего не бойся".

"Ключ в двери, Мэриан? Могу я запереть ее изнутри?"

"Да, вот ключ. Запри дверь и никому не открывай, пока я снова не поднимусь наверх".

Я поцеловал ее и ушел. Для меня было облегчением, когда я ушел, услышав, как ключ повернулся в замке, и осознав, что дверь открыта по ее собственному приказу.