Первая эпоха. Рассказ продолжает Винсент Гилмор. Глава III

Прошла неделя после моего возвращения в Лондон, а от мисс Холкомб не было получено никакого сообщения.

На восьмой день письмо, написанное ее рукой, лежало среди других писем на моем столе.

В нем было объявлено, что сэр Персиваль Глайд определенно принят и что свадьба должна состояться, как он первоначально желал, до конца года. По всей вероятности, церемония будет проведена в последние две недели декабря. Двадцать первый день рождения мисс Фэрли пришелся на конец марта. Таким образом, согласно этой договоренности, она станет женой сэра Персиваля примерно за три месяца до того, как достигнет совершеннолетия.

Мне не следовало бы удивляться, мне не следовало бы сожалеть, но я все-таки удивился и пожалел. Некоторое небольшое разочарование, вызванное неудовлетворительной краткостью письма мисс Голкомб, смешалось с этими чувствами и внесло свою лепту в нарушение моего дневного спокойствия. В шести строках моя корреспондентка сообщила о предполагаемом браке, еще в трех она сообщила мне, что сэр Персиваль покинул Камберленд, чтобы вернуться в свой дом в Хэмпшире, а в двух заключительных предложениях она сообщила мне, во-первых, что Лора, к сожалению, нуждается в переменах и веселом обществе; во-вторых, что она решила немедленно опробовать эффект такой перемены, взяв сестру с собой в гости к некоторым старым друзьям в Йоркшире. На этом письмо закончилось, ни слова не объясняя, каковы были обстоятельства, побудившие мисс Фэрли принять сэра Персиваля Глайда через одну короткую неделю с того момента, как я видел ее в последний раз.

Позднее мне полностью объяснили причину этой внезапной решимости. Не мое дело рассказывать об этом несовершенно, на основе слухов. Обстоятельства случились из личного опыта мисс Холкомб, и когда ее рассказ сменит мой, она опишет их во всех подробностях в точности так, как они произошли. А пока моя прямая обязанность - прежде чем я, в свою очередь, отложу перо и отойду от этой истории, - рассказать об одном оставшемся событии, связанном с предполагаемой свадьбой мисс Фэрли, которое меня волновало, а именно о заключении соглашения.

Невозможно внятно сослаться на этот документ, не вникнув предварительно в некоторые подробности, касающиеся денежных дел невесты. Я постараюсь изложить свое объяснение кратко и ясно, без профессиональных неясностей и технических подробностей. Дело имеет первостепенное значение. Я предупреждаю всех читателей этих строк, что наследство мисс Фэрли является очень серьезной частью истории мисс Фэрли и что опыт мистера Гилмора в этом конкретном случае должен быть также и их опытом, если они хотят понять повествования, которые еще впереди.

Таким образом, ожидания мисс Фэрли были двоякого рода: они включали в себя возможное наследование ею недвижимости или земли, когда умер ее дядя, и ее полное наследование личной собственности или денег, когда она достигнет совершеннолетия.

Давайте сначала возьмем землю.

Во времена деда мисс Фэрли по отцовской линии (которого мы будем называть мистером Фэрли-старшим) порядок наследования поместья Лиммеридж выглядел следующим образом:

Мистер Фэрли, старший, умер, оставив трех сыновей: Филиппа, Фредерика и Артура. Как старший сын, Филипп унаследовал поместье; если он умирал, не оставив сына, имущество переходило второму брату, Фридриху; а если Фридрих умирал, не оставив и сына, имущество переходило к третьему брату, Артуру.

Как выяснилось, мистер Филип Фэрли умер, оставив единственную дочь, Лауру из этой истории, и, как следствие, поместье по закону перешло к второму брату, Фредерику, холостому мужчине. Третий брат, Артур, умер за много лет до кончины Филиппа, оставив сына и дочь. Восемнадцатилетний сын утонул в Оксфорде. Его смерть оставила Лауре, дочери мистера Филипа Фэрли, предполагаемой наследнице поместья, все шансы унаследовать его при обычном ходе природы после смерти ее дяди Фредерика, если упомянутый Фредерик умрет, не оставив потомства мужского пола.

Таким образом, за исключением случая, когда мистер Фредерик Фэрли женится и оставит наследника (две самые последние вещи в мире, которые он, вероятно, сделает), его племянница Лора получит собственность после его смерти, не имея, как следует помнить, ничего, кроме жизненного интереса к ней. Если она умрет одинокой или умрет бездетной, поместье перейдет ее кузине Магдалине, дочери мистера Артура Фэрли. Если бы она вышла замуж, при надлежащем расчете - или, другими словами, при расчете, который я намеревался сделать для нее, - доход от поместья (добрые три тысячи в год) при ее жизни оказался бы в ее собственном распоряжении. Если бы она умерла раньше мужа, он, естественно, ожидал бы, что останется наслаждаться доходом на всю СВОЮ жизнь. Если бы у нее был сын, то этот сын стал бы наследником, за исключением ее кузины Магдалины. Таким образом, перспективы сэра Персиваля жениться на мисс Фэрли (что касается ожиданий его жены от недвижимости) обещали ему эти два преимущества после смерти мистера Фредерика Фэрли: во-первых, использование трех тысяч в год (с разрешения его жены, пока она жива, и по его собственному праву, после ее смерти, если он переживет ее); и, во-вторых, наследство Лиммериджа для его сына, если он у него был.

Вот вам и земельная собственность и распоряжение доходами от нее в связи со свадьбой мисс Фэрли. До сих пор между мной и адвокатом сэра Персиваля не могло возникнуть никаких затруднений или разногласий по поводу урегулирования спора с дамой.

Следующим моментом, который следует рассмотреть, является движимое имущество, или, другими словами, деньги, на которые мисс Фэрли получит право по достижении двадцати одного года.

Эта часть ее наследства сама по себе была небольшим состоянием. Оно было получено по завещанию ее отца и составило сумму в двадцать тысяч фунтов. Кроме того, у нее был пожизненный интерес еще в десяти тысячах фунтов, причем последняя сумма должна была в случае ее смерти перейти ее тете Элеоноре, единственной сестре ее отца. Если я остановлюсь здесь на минутку и объясню, почему тетушке пришлось ждать своего наследства до самой смерти племянницы, это очень поможет изложить перед читателем семейные дела в максимально ясном свете.

Мистер Филип Фэрли жил в прекрасных отношениях со своей сестрой Элеонорой, пока она оставалась незамужней женщиной. Но когда ее замужество состоялось, несколько позднее в жизни, и когда этот брак соединил ее с итальянским дворянином по имени Фоско, или, вернее, с итальянским дворянином, - видя, что он радовался титулу графа, - г-н. Фэрли так сильно не одобрял ее поведение, что он перестал поддерживать с ней какое-либо общение и даже вычеркнул ее имя из своего завещания. Все остальные члены семьи считали это серьезное проявление негодования по поводу замужества его сестры более или менее необоснованным. Граф Фоско хоть и не был богатым человеком, но и не был бедным авантюристом. У него был небольшой, но достаточный собственный доход. Он много лет прожил в Англии и занимал превосходное положение в обществе. Однако эти рекомендации не принесли никакой пользы г-ну Фэрли. По многим своим мнениям он был англичанином старой закалки и ненавидел иностранца просто и исключительно потому, что тот был иностранцем. Максимум, на что его можно было уговорить сделать в последующие годы - главным образом при посредничестве мисс Фэрли - это вернуть имя его сестры на прежнее место в его завещании, но заставить ее ждать своего наследства, передав доходы от денег его дочери на всю жизнь, а сами деньги, если ее тетя умерла раньше нее, - ее кузине Магдалине. Учитывая относительный возраст обеих дам, шансы тетушки при обычном ходе природы получить десять тысяч фунтов становились крайне сомнительными; и мадам Фоско возмущалась обращением с ней брата, столь же несправедливым, как обычно в таких случаях, отказываясь видеться с племянницей и отказываясь верить, что мисс Фэрли когда-либо была использована для восстановления ее имени в завещании мистера Фэрли.

Такова была история десяти тысяч фунтов. И здесь с юрисконсультом сэра Персиваля не могло возникнуть никаких затруднений. Доход будет в распоряжении жены, а основная сумма в случае ее смерти перейдет ее тете или кузине.

Теперь, когда все предварительные объяснения устранены, я подхожу наконец к самой сути дела - к двадцати тысячам фунтов.

Эта сумма полностью принадлежала мисс Фэрли после того, как ей исполнился двадцать первый год, и все будущее распоряжение ею зависело, в первую очередь, от условий, которые я мог добиться для нее при ее брачном соглашении. Остальные положения, содержащиеся в этом документе, носили формальный характер, и их нет необходимости приводить здесь. Но пункт, касающийся денег, слишком важен, чтобы его игнорировать. Нескольких строк будет достаточно, чтобы дать необходимое краткое изложение.

Мое условие относительно двадцати тысяч фунтов было простым: вся сумма должна была быть выплачена таким образом, чтобы дать доход даме на всю ее жизнь, а затем сэру Персивалю на всю его жизнь, а основную сумму - детям от брака. В случае отсутствия наследства основная сумма должна была распорядиться так, как дама могла бы по своему желанию, для чего я оставил за ней право составить завещание. Таким образом, можно суммировать влияние этих условий. Если бы леди Глайд умерла, не оставив детей, ее сводная сестра мисс Холкомб и любые другие родственники или друзья, которым она могла бы пожелать принести пользу, после смерти мужа разделили бы между ними те доли ее денег, которые она хотела бы им получить. Если же она умерла, оставив детей, то их интерес естественно и неизбежно вытеснил все остальные интересы. Таков был пункт, и я думаю, что никто из тех, кто его читает, не может не согласиться со мной в том, что он обеспечивает равную справедливость для всех сторон.

Посмотрим, как мои предложения были встречены мужем.

Когда письмо мисс Голкомб дошло до меня, я был занят еще больше, чем обычно. Но мне удалось найти время для поселения. Я нарисовал его и отправил на одобрение адвокату сэра Персиваля менее чем через неделю с того момента, как мисс Голкомб сообщила мне о предполагаемом браке.

По прошествии двух дней документ был возвращен мне с пометками и замечаниями адвоката баронета. Его возражения, как правило, носили самый пустяковый и технический характер, пока он не дошел до пункта, касающегося двадцати тысяч фунтов. Напротив этого были проведены двойные линии красными чернилами и к ним прилагалось следующее примечание:

"Недопустимо. Директор должен обратиться к сэру Персивалю Глайду в случае, если леди Глайд выживет, и не возникнет никаких проблем".

То есть ни один фартинг из двадцати тысяч фунтов не должен был достаться мисс Голкомб или кому-либо другому из родственников или друзей леди Глайд. Вся сумма, если бы она не оставила детей, должна была ускользнуть в карманы мужа.

Ответ, который я написал на это смелое предложение, был настолько кратким и резким, насколько я мог его дать. "Мой дорогой сэр. Мировое соглашение мисс Фэрли. Я сохраняю пункт, против которого вы возражаете, в том виде, в каком он есть. Искренне ваш". Ответ пришел через четверть часа. "Мой дорогой сэр. Урегулирование мисс Фэрли. Я сохраняю красные чернила, против которых вы возражаете, в том виде, в каком они есть. Искренне Ваш". Выражаясь отвратительным жаргоном того времени, мы оба оказались «в тупике», и ничего не оставалось, как обратиться к нашим клиентам с обеих сторон.

При нынешнем положении дел мой клиент - мисс Фэрли, которой еще не исполнился двадцать первый год, - г-н. Фредерик Фэрли был ее опекуном. Я написал по почте того дня и изложил ему дело в том виде, в каком оно есть, не только приводя все доводы, какие только мог придумать, чтобы побудить его сохранить пункт в том виде, в котором я его изложил, но и ясно изложил ему корыстный мотив, который лежал в основе возражений против моего урегулирования двадцати тысяч фунтов. Знания о делах сэра Персиваля, которые я обязательно получил, когда положения документа с его стороны были представлены в должное время на мое рассмотрение, слишком ясно сообщили мне, что долги в его имении были огромны и что его доход, хотя номинально и был большим, был практически для человека в его положении почти нулевым. Отсутствие наличных денег было практической необходимостью существования сэра Персиваля, и замечание его адвоката по поводу пункта мирового соглашения было не чем иным, как откровенно эгоистичным выражением этого.

Ответ мистера Фэрли пришел ко мне по возвращении с почты и оказался в высшей степени бессвязным и неуместным. Переведенное на простой английский язык, оно практически выражалось в следующем смысле: "Будет ли дорогой Гилмор настолько любезен, чтобы не беспокоить своего друга и клиента о таком пустяке, как отдаленное непредвиденное обстоятельство? Возможно ли, что молодая женщина двадцати одного года умрет раньше, чем мужчина сорока пяти лет, и умрет без детей? С другой стороны, в таком несчастном мире, как этот, можно ли переоценить ценность мира и покоя? Если бы эти два небесных благословения были предложены в обмен на такая земная мелочь, как шанс получить двадцать тысяч фунтов, разве это не справедливая сделка? Конечно, да. Тогда почему бы не заключить ее?

Я с отвращением выбросила письмо. Как раз в тот момент, когда он упал на землю, в мою дверь постучали, и вошел адвокат сэра Персиваля, мистер Мерриман. В этом мире есть много разновидностей проницательных практиков, но я думаю, что труднее всего иметь дело с людьми, которые обманывают вас под маской закоренелого добродушия. Из всех участников сделки с толстым, сытым, улыбчивым и дружелюбным бизнесменом иметь дело сложнее всего. Мистер Мерриман принадлежал к этому классу.

- А как поживает мистер Гилмор? - начал он, весь светясь теплотой собственного дружелюбия. "Рад видеть вас, сэр, в таком прекрасном здоровье. Я проходил мимо вашей двери и подумал, что загляну к вам на случай, если у вас будет что сказать мне. Сделайте... теперь, пожалуйста, позвольте нам урегулировать эту нашу небольшую разногласие устно, если сможем! Вы уже получили известия от вашего клиента?"

"Да. Вы слышали что-нибудь о своем?"

"Мой дорогой, добрый сэр! Жаль, что я не услышал от него ни о какой цели - я всем сердцем желаю, чтобы ответственность была снята с моих плеч; но он упрям - или, лучше сказать, решителен - и он не снимает ее. "Мерриман, я оставляю детали тебе. Делай то, что ты считаешь правильным в моих интересах, и считай, что я лично отстранился от дела, пока все не будет закончено". Это были слова сэра Персиваля две недели назад, и все Я могу заставить его повторить их сейчас. Я не жесткий человек, мистер Гилмор, как вы знаете, лично и в частном порядке, уверяю вас, я хотел бы выбросить эту мою записку прямо сейчас. Но если сэр Персиваль не будет вдаваться в это дело, если сэр Персиваль слепо оставит все свои интересы в моей исключительной заботе, какой путь я могу предпринять, кроме способа их отстаивания - разве вы не понимаете, мой дорогой сэр? руки связаны».

- Значит, вы сохраняете свое внимание к этому пункту в точности? Я сказал.

"Да, черт возьми! У меня нет другого выхода". Он подошел к камину и погрелся, напевая отрывистый конец мелодии насыщенным веселым басом. «Что говорит ваша сторона?» он продолжал; «А теперь скажи мне, пожалуйста, что говорит твоя сторона?»

Мне было стыдно сказать ему об этом. Я пытался выиграть время - нет, сделал еще хуже. Мои юридические инстинкты взяли надо мной верх, и я даже пытался торговаться.

- Двадцать тысяч фунтов - это довольно большая сумма, которую друзья дамы могут отдать за два дня, - сказал я.

«Совершенно верно», - ответил мистер Мерриман, задумчиво глядя на свои ботинки. - Правильно сказано, сэр, очень правильно сказано!

«Компромисс, признающий интересы семьи дамы, а также интересы мужа, возможно, не так сильно напугал бы мою клиентку», - продолжал я. "Ну-ну! В конце концов, эта непредвиденная возможность сводится к торгу. Что вы возьмете меньше всего?"

"Минимум, что мы возьмем, - сказал мистер Мерриман, - это тысяча девятьсот девятьсот девяносто девять фунтов девятнадцать шиллингов и одиннадцать пенсов три фартинга. Ха! ха! ха! Простите, мистер Гилмор. Мне нужна моя маленькая шутка".

- Достаточно немного, - заметил я. «Эта шутка стоит тех денег, ради которых она была создана».

Мистер Мерриман был в восторге. Он смеялся над моей репликой, пока в комнате не зазвонил снова. Я и вполовину не был так добродушен со своей стороны; Я вернулся к делу и завершил интервью.

«Это пятница», - сказал я. «Дайте нам до следующего вторника, чтобы получить окончательный ответ».

«Во что бы то ни стало», - ответил мистер Мерриман. - Если угодно, дорогой сэр, дольше. Он взял шляпу, чтобы уйти, а затем снова обратился ко мне. «Кстати, - сказал он, - ваши клиенты в Камберленде больше ничего не слышали о женщине, написавшей анонимное письмо, не так ли?»

«Больше ничего», - ответил я. - Вы не нашли ее следов?

«Пока нет», - сказал мой друг-юрист. "Но мы не отчаиваемся. Сэр Персиваль подозревает, что Кто-то держит ее в тайне, и мы следим за этим Кто-то".

- Вы имеете в виду старуху, которая была с ней в Камберленде, - сказал я.

«Совершенно другая партия, сэр», - ответил мистер Мерриман. "Мы еще не подняли руку на старуху. Наш Кто-то - мужчина. Мы взяли его под свое наблюдение здесь, в Лондоне, и мы сильно подозреваем, что он имел какое-то отношение к тому, чтобы помочь ей в первую очередь сбежать из приюта. Сэр Персиваль хотел немедленно допросить его, но я сказал: "Нет. Допрос его только насторожит его - наблюдайте за ним и подождите". Посмотрим, что произойдет. Опасная женщина на свободе, мистер Гилмор; никто не знает, что она может сделать это в следующий раз. Желаю вам доброго утра, сэр. В следующий вторник я надеюсь получить от вас весточку. Он дружелюбно улыбнулся и вышел.

Во время последней части разговора с моим другом-юристом мой разум был довольно отсутствующим. Меня так волновал вопрос урегулирования, что у меня не было возможности уделить внимание другим предметам, и как только я снова остался один, я начал обдумывать, какими должны быть мои дальнейшие действия.

В случае с любым другим клиентом я должен был бы действовать согласно своим указаниям, какими бы лично мне они ни были неприятны, и тут же отказаться от вопроса о двадцати тысячах фунтов. Но я не мог вести себя с таким деловым безразличием к мисс Фэрли. Я испытывал к ней искреннее чувство привязанности и восхищения - я с благодарностью вспоминал, что ее отец был для меня самым добрым покровителем и другом, который когда-либо был у человека - я чувствовал к ней, пока заключал договор, так же, как мог бы, если бы я не был старым холостяком, чувствовать к своей собственной дочери, и я был полон решимости не жалеть никаких личных жертв в ее служении и в том, что касалось ее интересов. О том, чтобы написать мистеру Фэрли во второй раз, не могло быть и речи - это лишь дало бы ему вторую возможность ускользнуть из моих рук. Увидеть его и лично возразить ему, возможно, было бы более полезно. На следующий день была суббота. Я решил взять обратный билет и перебросить свои старые кости в Камберленд, чтобы убедить его принять справедливый, независимый и благородный курс. Без сомнения, это был плохой шанс, но когда я попробовал бы его, моя совесть была бы спокойна. Тогда я должен был сделать все, что мог сделать человек в моем положении, чтобы служить интересам единственного ребенка моего старого друга.

Погода в субботу была прекрасная, западный ветер и яркое солнце. Почувствовав недавно возвращение той полноты и стеснения в голове, против чего мой врач так серьезно предупреждал меня более двух лет назад, я решил воспользоваться возможностью немного потренироваться, отправив сумку впереди себя и дойдя до конечной остановки на Юстон-сквер. Когда я вышел в Холборн, проходивший мимо джентльмен быстро остановился и заговорил со мной. Это был мистер Уолтер Хартрайт.

Если бы он не поздоровался со мной первым, я бы наверняка прошел мимо него. Он так изменился, что я почти не узнал его снова. Лицо его выглядело бледным и изможденным, манеры его были торопливыми и неуверенными, а его одежда, которую я запомнил аккуратной и джентльменской, когда увидела его в Лиммеридже, теперь была настолько неряшливой, что мне действительно было бы стыдно увидеть ее на одном из моих собственных клерков.

- Вы давно вернулись из Камберленда? - спросил он. "Недавно я получил известие от мисс Холкомб. Я знаю, что объяснение сэра Персиваля Глайда было признано удовлетворительным. Состоится ли свадьба в ближайшее время? Вы случайно не знаете, мистер Гилмор?"

Он говорил так быстро и так странно и сбивчиво группировал свои вопросы, что я едва мог уследить за ним. Как бы случайно он ни был близок с семьей в Лиммеридже, я не видел, чтобы он имел какое-либо право ожидать информации об их личных делах, и решил как можно проще оставить его без внимания по поводу брака мисс Фэрли.

"Время покажет, мистер Хартрайт, - сказал я, - время покажет. Осмелюсь сказать, что если мы будем следить за браком в газетах, мы не сильно ошибемся. Извините, что заметил это, но мне жаль видеть, что вы выглядите не так хорошо, как во время нашей последней встречи".

Мгновенная нервная судорога дрогнула вокруг его губ и глаз, и я заставил себя упрекнуть себя за то, что ответил ему так многозначительно сдержанно.

«Я не имел права спрашивать о ее замужестве», - горько сказал он. "Мне придется подождать, чтобы увидеть это в газетах, как и другие люди. Да, - продолжал он, прежде чем я успел извиниться, - в последнее время я неважно себя чувствую. Я собираюсь в другую страну, чтобы попробовать сменить обстановку и занятие. Мисс Холкомб любезно помогла мне своим влиянием, и мои отзывы были признаны удовлетворительными. Это далеко, но меня не волнует, куда я иду, какой климат и как долго я отсутствую". Говоря это, он оглядывался вокруг, на толпу незнакомцев, проходивших мимо нас с обеих сторон, как-то странно и подозрительно, как будто думал, что кто-то из них может наблюдать за нами.

"Желаю вам удачно пережить это и вернуться в целости и сохранности", - сказал я, а затем добавил, чтобы не держать его на расстоянии по поводу Фей: "Я еду сегодня в Лиммеридж по делам. Мисс Голкомб и мисс Фэрли сейчас уехали в гости к друзьям в Йоркшире".

Глаза его просветлели, и он как будто собирался что-то сказать в ответ, но тот же мгновенный нервный спазм снова промелькнул на его лице. Он взял мою руку, сильно сжал ее и исчез в толпе, не сказав ни слова. Хотя он был для меня почти незнакомцем, я подождал мгновение, глядя ему вслед почти с чувством сожаления. В своей профессии я накопил достаточный опыт работы с молодыми людьми, чтобы знать, каковы были внешние признаки и признаки того, что они начинают идти не так, как надо, и когда я возобновил свой путь к железной дороге, я с сожалением должен признаться, что испытывал более чем сомнения относительно будущего мистера Хартрайта.