Первая эпоха. Рассказ Уолтера Хартрайта. Глава I

Это история о том, чего может вынести терпение женщины и чего может достичь решимость мужчины.

Если бы на механизм Закона можно было положиться, чтобы разобраться в каждом случае подозрения и провести каждый процесс расследования, используя лишь умеренную помощь со стороны смазочного воздействия золотого масла, события, которые заполняют эти страницы, могли бы потребовать свою долю общественного внимания в Суде.

Но в некоторых неизбежных случаях Закон по-прежнему является заранее нанятым слугой длинного кошелька; и эту историю предстоит рассказать впервые в этом месте. Как судья мог когда-то услышать это, так и читатель услышит это сейчас. Никакие важные обстоятельства от начала и до конца раскрытия не могут быть связаны с показаниями, основанными на слухах. Когда автор этих вступительных строк (по имени Уолтер Хартрайт) окажется более тесно связанным, чем другие, с событиями, которые предстоит записать, он опишет их от себя. Когда его опыт окажется неудачным, он уйдет с должности рассказчика; и его задача будет продолжена с того момента, на котором он ее остановил, другими людьми, которые смогут говорить о рассматриваемых обстоятельствах, исходя из своего собственного знания, так же ясно и положительно, как он говорил до них.

Таким образом, представленная здесь история будет рассказана более чем одним пером, как история преступления против законов рассказана в суде более чем одним свидетелем - с одной и той же целью в обоих случаях представить истину всегда в ее наиболее прямом и наиболее понятном аспекте; и проследить ход одной полной серии событий, заставляя людей, наиболее тесно связанных с ними, на каждой последующей стадии рассказывать свой собственный опыт слово в слово.

Пусть первым будет выслушан Уолтер Хартрайт, двадцативосьмилетний учитель рисования.