Первая эпоха. Рассказ продолжает Винсент Гилмор. Глава IV

Выехав ранним поездом, я добрался до Лиммериджа к ужину. Дом был угнетающе пуст и уныл. Я ожидал, что добрая миссис Визи составит мне компанию в отсутствие молодых леди, но из-за простуды она оказалась заперта в своей комнате. Слуги так удивились, увидев меня, что нелепо спешили, суетились и делали всякие досадные ошибки. Даже дворецкий, который был достаточно взрослым, чтобы знать лучше, принес мне бутылку охлажденного портвейна. Сообщения о здоровье мистера Фэрли были такими же, как обычно, и когда я отправил сообщение, чтобы сообщить о своем прибытии, мне сказали, что он будет рад видеть меня на следующее утро, но внезапное известие о моем появлении заставило его упасть в обморок с сердцебиением на остаток вечера. Всю ночь угрюмо выл ветер, и повсюду в пустом доме раздавались странные треск и стоны. Я спал настолько плохо, насколько это было возможно, и на следующее утро встал в ужасно плохом настроении, чтобы позавтракать один.

В десять часов меня отвели в апартаменты мистера Фэрли. Он был в своей обычной комнате, в своем обычном кресле и в своем обычном раздражающем состоянии духа и тела. Когда я вошел, его камердинер стоял перед ним и держал для осмотра тяжелый том офортов, такой же длины и ширины, как мой офисный письменный стол. Несчастный иностранец ухмылялся самым жалким образом и выглядел готовым упасть от усталости, в то время как его хозяин спокойно переворачивал гравюры и с помощью увеличительного стекла выявлял их скрытую красоту.

"Вы лучший из старых добрых друзей, - сказал мистер Фэрли, лениво откидываясь назад, прежде чем он успел посмотреть на меня, - вы СОВЕРШЕННО здоровы? Как мило с вашей стороны прийти сюда и увидеть меня в моем одиночестве. Дорогой Гилмор!"

Я ожидал, что при моем появлении камердинера отпустят, но ничего подобного не произошло. Там он стоял перед креслом своего хозяина, дрожа под тяжестью гравюр, а там сидел мистер Фэрли, безмятежно вертя увеличительное стекло между своими белыми пальцами.

«Я пришел поговорить с вами по очень важному делу, - сказал я, - и поэтому вы меня извините, если я предложу, что нам лучше побыть наедине».

Несчастный камердинер посмотрел на меня с благодарностью. Мистер Фэрли едва слышно повторил мои последние три слова: «Лучше побудь одному», с выражением предельного изумления.

Мне было не до пустяков, и я решил объяснить ему, что я имею в виду.

- Окажите мне одолжение, предоставив этому человеку разрешение уйти, - сказал я, указывая на камердинера.

Мистер Фэрли изогнул брови и поджал губы в саркастическом удивлении.

«Человек?» - повторил он. "Вы провоцируете старика Гилмора, что вы можете иметь в виду, называя его мужчиной? Он совсем не такой. Он мог быть мужчиной полчаса назад, до того, как мне потребовались мои гравюры, и он может стать мужчиной через полчаса, когда они мне больше не нужны. Сейчас он просто стенд для портфолио. Зачем, Гилмор, возражать против стенда для портфолио?"

"Я возражаю. В третий раз, мистер Фэрли, я прошу, чтобы мы могли побыть наедине".

Мой тон и манера поведения не оставили ему другого выбора, кроме как выполнить мою просьбу. Он посмотрел на слугу и раздраженно указал на стул рядом с ним.

«Отложи гравюры и уходи», - сказал он. "Не расстраивай меня, потеряв мое место. Ты потерял мое место или нет? Ты уверен, что нет? И ты положил мой колокольчик в пределах моей досягаемости? Да? Тогда какого черта ты не уходишь?"

Камердинер вышел. Мистер Фэрли повернулся в кресле, протер увеличительное стекло тонким батистовым носовым платком и позволил себе искоса рассмотреть открытый том офортов. В таких обстоятельствах было нелегко сохранять самообладание, но я его сдержал.

«Я приехал сюда с огромными личными неудобствами, - сказал я, - чтобы служить интересам вашей племянницы и вашей семьи, и я думаю, что у меня есть некоторые небольшие претензии на то, чтобы получить взамен ваше внимание».

«Не издевайся надо мной!» - воскликнул мистер Фэрли, беспомощно откидываясь на спинку стула и закрывая глаза. «Пожалуйста, не запугивайте меня, я недостаточно силен».

Я был полон решимости не позволить ему спровоцировать меня ради Лоры Фэрли.

"Моя цель, - продолжал я, - умолять вас пересмотреть ваше письмо, а не заставлять меня отказываться от справедливых прав вашей племянницы и всех, кто ей принадлежит. Позвольте мне изложить вам это дело еще раз, и в последний раз".

Мистер Фэрли покачал головой и жалобно вздохнул.

«Это бессердечно с вашей стороны, Гилмор, очень бессердечно», - сказал он. - Неважно, продолжай.

Я тщательно изложил ему все пункты - я изложил ему дело во всех мыслимых свете. Все время, пока я говорил, он лежал на стуле с закрытыми глазами. Когда я закончил, он лениво открыл их, взял со стола свою серебряную нюхательную бутылочку и понюхал ее с видом нежного удовольствия.

«Молодец, Гилмор!» - сказал он между всхлипываниями, - как это мило с вашей стороны! Как вы примиряете человека с человеческой природой!

"Дайте мне простой ответ на простой вопрос, мистер Фэрли. Я еще раз говорю вам: сэр Персиваль Глайд не имеет и тени права ожидать большего, чем доход от денег. Сами деньги, если у вашей племянницы нет детей, должны находиться под ее контролем и вернуться к ее семье. Если вы будете стоять твердо, сэр Персиваль должен уступить - он должен уступить, говорю вам, иначе он подвергнется низкому обвинению в том, что женится на мисс Фэрли полностью из корысти. мотивы».

Мистер Фэрли игриво потряс передо мной серебряной нюхательной бутылочкой.

"Дорогой старый Гилмор, как ты ненавидишь чины и семью, не так ли? Как ты ненавидишь Глайда, потому что он баронет. Какой ты радикал - о боже мой, какой ты радикал!"

Радикал!!! Я мог бы смириться с множеством провокаций, но, придерживаясь самых здравых консервативных принципов всю свою жизнь, я НЕ мог смириться с тем, что меня называют радикалом. Кровь у меня вскипела - я вскочил со стула - я потерял дар речи от негодования.

«Не тряси комнату!» - воскликнул мистер Фэрли. - Ради всего святого, не трясите комнату! Достойнейший из всех возможных Гилморов, я не хотел обидеть. Мои собственные взгляды настолько чрезвычайно либеральны, что я думаю, что я сам радикал. Да. Мы - пара радикалов. Пожалуйста, не сердитесь. Я не могу ссориться - у меня недостаточно выносливости. Давайте оставим эту тему? Да. Приходите и посмотрите на эти милые гравюры. Позвольте мне научить вас понимать небесная жемчужина этих строк. Вот же хороший Гилмор!

Пока он так болтал, я, к счастью для моего самоуважения, приходил в себя. Когда я заговорил снова, я был достаточно спокоен, чтобы отнестись к его дерзости с молчаливым презрением, которого она заслуживала.

"Вы совершенно ошибаетесь, сэр, - сказал я, - полагая, что я говорю с каким-либо предубеждением против сэра Персиваля Глайда. Я могу сожалеть, что он так безоговорочно подчинился в этом вопросе указаниям своего адвоката, что сделал невозможным любое обращение к самому себе, но я не испытываю предубеждений против него. То, что я сказал, в равной степени применимо к любому другому человеку в его положении, высокому или низкому. Принцип, который я отстаиваю, является признанным принципом. Если бы вы обратились в ближайший сюда город, в первый респектабельного поверенного, которого вы сможете найти, он скажет вам как незнакомцу то, что я говорю вам как другу. Он сообщит вам, что полностью отдавать деньги дамы мужчине, за которого она выходит замуж, противоречит всем правилам. Он откажется, из соображений общей юридической осторожности, выплатить мужу, при каких бы обстоятельствах, проценты в размере двадцати тысяч фунтов за смерть его жены.

- Он правда бы это сделал, Гилмор? - сказал мистер Фэрли. - Если бы он сказал что-нибудь хотя бы наполовину столь ужасное, уверяю вас, я бы позвонил в колокольчик для Луи и немедленно выслал бы его из дома.

"Вы не должны меня раздражать, мистер Фэрли, ради вашей племянницы и ради ее отца вы не должны меня раздражать. Вы возьмете всю ответственность за это позорное соглашение на свои плечи, прежде чем я покину комнату".

- Не надо! Пожалуйста, не надо! - сказал мистер Фэрли. "Подумай, как драгоценно твое время, Гилмор, и не трать его зря. Я бы поспорил с тобой, если бы мог, но я не могу - у меня недостаточно выносливости. Ты хочешь расстроить меня, расстроить себя, расстроить Глайда и расстроить Лору; и - ох, боже мой! - все ради самого последнего события в мире, которое может произойти. Нет, дорогой друг, в интересах мира и спокойствия, решительно Нет!"

«Я так понимаю, вы придерживаетесь решимости, выраженной в вашем письме?»

"Да, пожалуйста. Так рада, что мы наконец понимаем друг друга. Садитесь еще раз!"

Я сразу подошел к двери, и мистер Фэрли покорно «позвонил» колокольчиком. Прежде чем выйти из комнаты, я обернулся и обратился к нему в последний раз.

"Что бы ни случилось в будущем, сэр, - сказал я, - помните, что мой прямой долг предупредить вас был выполнен. Как верный друг и слуга вашей семьи, я говорю вам на прощание, что ни одна моя дочь не должна выходить замуж за какого-либо живого мужчину при таком соглашении, которое вы вынуждаете меня заключить для мисс Фэрли".

Дверь позади меня открылась, и на пороге стал ждать камердинер.

"Луи, - сказал мистер Фэрли, - проводи мистера Гилмора наружу, а потом возвращайся и снова подержи мне мои гравюры. Сделай так, чтобы они устроили тебе хороший обед внизу. Сделай, Гилмор, сделай так, чтобы мои праздные слуги накормили тебя хорошим обедом!"

Мне было слишком противно, чтобы ответить, я развернулся и оставил его в молчании. В два часа дня прибыл поезд, и на нем я вернулся в Лондон.

Во вторник я прислал измененное соглашение, которое практически лишило наследства тех самых людей, которым, по словам самой мисс Фэрли, она больше всего стремилась принести пользу. У меня не было выбора. Другой адвокат составил бы акт, если бы я отказался его предпринять.

Моя задача выполнена. Моя личная доля в событиях семейной истории не простирается дальше той точки, которой я только что достиг. Другие ручки, кроме моего, опишут странные обстоятельства, которые вскоре последуют. Серьезно и печально завершаю эту краткую запись. Серьезно и с горечью я повторяю здесь напутственные слова, которые я произнес в Лиммеридж-Хаусе: - Ни одна моя дочь не должна была выйти замуж за какого-либо живого мужчину при таком соглашении, которое я был вынужден заключить для Лоры Фэрли.

Конец рассказа мистера Гилмора.