Часть III — роман с Леоном

Эмма и Леон проводят вместе день в Руане. Их поездка по городу в закрытом экипаже становится символической сценой окончательного перехода от прежней платонической близости к любовной связи.

Вернувшись в Ионвиль, Эмма придумывает предлог для регулярных поездок в Руан: якобы ей нужны уроки музыки. На самом деле она встречается с Леоном каждую неделю.

Поначалу связь кажется обоим воплощением счастья. Эмма снимает комнату, окружает встречи театральной романтикой и требует от Леона всё большей эмоциональной вовлечённости.

Постепенно повторяется прежний механизм: привычка разрушает ощущение исключительности. Эмма становится требовательной и раздражительной, Леон начинает уставать от её власти и долговых проблем.

Любовь вновь оказывается неспособной соответствовать тому абсолютному образу, который Эмма создала в воображении.