Часть II — Ионвиль и Леон

В Ионвиле супруги знакомятся с аптекарем Оме, священником Бурнисьеном, нотариальными и торговыми кругами города, а также молодым клерком Леоном Дюпюи.

У Эммы рождается дочь Берта. Она мечтала о сыне и переживает разочарование, поскольку считает, что мужчина обладает гораздо большей свободой, чем женщина.

Эмма и Леон обнаруживают сходство вкусов: оба любят книги, музыку, красивые разговоры и недовольны провинциальной жизнью. Между ними возникает чувство, но сначала оно остаётся почти невысказанным.

Эмма пытается заставить себя быть образцовой женой и матерью, однако внутреннее неудовлетворение не исчезает. Леон, не решаясь на связь и устав от Ионвиля, уезжает в Париж.

После его отъезда Эмма чувствует ещё большую пустоту. Её склонность к покупкам усиливается: торговец Лере охотно даёт товары в кредит, постепенно превращая желание красивой жизни в долговую зависимость.