Главные герои
Жан Вальжан — бывший каторжник, осуждённый за кражу хлеба и попытки побега. После встречи с епископом Мириэлем проходит путь нравственного возрождения. Становится промышленником, мэром, приёмным отцом Козетты и спасителем Мариуса.
Жавер — полицейский инспектор, убеждённый в абсолютной силе закона. Он не способен допустить, что бывший преступник может стать нравственно лучше многих законопослушных людей. Милосердие Вальжана разрушает его мировоззрение.
Фантина — молодая работница, мать Козетты. Брошенная любовником и лишённая работы, она постепенно оказывается в крайней бедности. Её судьба показывает, как социальное давление превращает уязвимого человека в «отверженного».
Козетта — дочь Фантины. В детстве терпит жестокость Тенардье, затем воспитывается Вальжаном. Взрослая Козетта становится возлюбленной и женой Мариуса.
Мариус Понмерси — молодой человек из обеспеченной семьи, порвавший с дедом из-за памяти об отце и политических взглядов. Любит Козетту, участвует в баррикадном восстании и получает нравственные уроки через собственные ошибки.
Тенардье — трактирщик, мошенник и преступник. Использует чужое несчастье ради выгоды, эксплуатирует Козетту и позднее становится главой преступной семьи. Его цинизм представляет противоположность милосердию Мириэля и Вальжана.
Госпожа Тенардье — жена Тенардье, жестокая хозяйка, особенно мучающая маленькую Козетту. При этом она балует собственных дочерей.
Эпонина — дочь Тенардье. В детстве привилегирована по сравнению с Козеттой, позднее живёт в нищете. Безответно любит Мариуса, помогает ему найти Козетту и погибает, спасая его.
Гаврош — беспризорный мальчик, сын Тенардье. Смелый, остроумный и великодушный. Погибает на баррикаде, собирая патроны для восставших.
Энжольрас — лидер республиканских студентов, убеждённый идеалист и организатор баррикады. Его образ связан с политической жертвой и верой в будущее.
Епископ Мириэль — епископ Диня, чьё милосердие становится началом нравственного возрождения Вальжана. Серебряные подсвечники сохраняются у героя до смерти.
Господин Жильнорман — дед Мариуса, темпераментный старик-монархист. Несмотря на политические и семейные конфликты, искренне любит внука.