Том III — «Мариус»

В центре третьего тома оказывается Мариус Понмерси. Он вырос у богатого и монархически настроенного деда, господина Жильнормана, почти не зная отца — наполеоновского офицера Жоржа Понмерси.

После смерти отца Мариус узнаёт, что тот любил его и был отстранён от сына семейными обстоятельствами. Он начинает пересматривать политические взгляды, восхищается памятью Наполеона и ссорится с дедом, после чего уходит из обеспеченного дома и живёт очень бедно.

Мариус знакомится с республиканскими студентами общества «Друзья азбуки», среди которых особенно выделяется Энжольрас. Сам Мариус не полностью разделяет их политическую программу, но оказывается рядом с поколением молодых людей, готовых жертвовать жизнью ради будущей республики.

В Люксембургском саду Мариус замечает Козетту, гуляющую с Вальжаном. Сначала она кажется ему почти ребёнком, но со временем превращается в молодую женщину, и между Мариусом и Козеттой возникает взаимная любовь, долго остающаяся без слов.

Мариус живёт в доме Горбо рядом с обедневшим семейством Жондретов. Он узнаёт, что под этим именем скрывается Тенардье. Тот заманивает благотворителя в ловушку, намереваясь ограбить его. Благотворителем оказывается Жан Вальжан.

Мариус через отверстие в стене наблюдает подготовку преступления и сообщает полиции. Операцией руководит Жавер. Перед Мариусом возникает нравственная проблема: Тенардье, которого он считает спасителем своего отца, оказывается преступником.

Во время нападения полиция арестовывает Тенардье и его сообщников, но Вальжану удаётся исчезнуть. Эта сцена связывает почти все главные линии романа: прошлое Вальжана, заблуждение Мариуса, преступный мир Тенардье и постоянное присутствие Жавера.