Конфликт

Главный нравственный конфликт — закон против милосердия. Жавер считает правосудие системой неизменных правил; Вальжан постепенно приходит к убеждению, что справедливость без сострадания может стать жестокостью.

Социальный конфликт — человек против общества, которое наказывает бедность и прошлую вину даже после отбытого наказания. Жёлтый паспорт Вальжана превращает формально свободного человека в изгоя.

Внутренний конфликт Вальжана — борьба между инстинктом самосохранения и нравственной ответственностью. Он мог бы оставить Шанматье на каторге, не брать Козетту, не идти на баррикаду и не спасать Мариуса, но каждый раз выбирает более трудный путь.

Конфликт Фантины — материнская любовь против социального унижения. Желание обеспечить Козетту заставляет её шаг за шагом отдавать здоровье, внешность и достоинство.

Конфликт Мариуса — идеал и реальность. Он ошибается в оценке отца, Тенардье, Вальжана и даже собственной семейной истории, но постепенно учится корректировать убеждения перед лицом фактов.

Политический конфликт баррикад — молодая республиканская мечта против существующего порядка. Гюго сочувствует самопожертвованию восставших, но показывает трагичность их изоляции и военного поражения.