Том V — «Жан Вальжан»

Вальжан несёт раненого Мариуса через парижскую канализацию. Путь по подземелью превращается и в физическое испытание, и в символическое прохождение через грязь мира ради спасения другого человека.

У выхода из канализации Вальжан встречает Тенардье, который не узнаёт его. Тенардье думает, что перед ним убийца, несущий тело жертвы, и за деньги открывает решётку. Одновременно он тайком отрывает кусок одежды Мариуса, рассчитывая использовать его как доказательство преступления.

На поверхности Вальжана ждёт Жавер. Вальжан просит позволить ему сначала отвезти Мариуса к деду. Жавер неожиданно соглашается, а затем позволяет Вальжану вернуться домой и не арестовывает его сразу.

Поступки Вальжана разрушают внутреннюю систему Жавера. Всю жизнь он верил, что закон и нравственность совпадают, а преступник навсегда остаётся преступником. Теперь он обязан жизнью человеку, которого должен преследовать. Не сумев примирить закон с милосердием, Жавер кончает жизнь самоубийством, бросившись в Сену.

Мариус выздоравливает и примиряется с дедом. Выясняется, что Козетта имеет значительное приданое: Вальжан сохранил заработанные честным трудом средства. Мариус и Козетта получают возможность пожениться.

После свадьбы Вальжан решает рассказать Мариусу правду о своём прошлом: он бывший каторжник и живёт под чужим именем. Он не раскрывает всех обстоятельств своих добрых поступков и сознательно представляет себя хуже, чем есть.

Мариус, не зная всей истины, постепенно ограничивает встречи Вальжана с Козеттой. Вальжан подчиняется и начинает угасать от одиночества, считая, что должен исчезнуть из её новой семейной жизни.

Тенардье приходит к Мариусу, рассчитывая продать компрометирующие сведения о Вальжане. Но его «разоблачение» даёт противоположный результат. Мариус понимает, что Вальжан не убил его в канализации, а спас, что состояние Козетты честное и что человек, которого он отстранил, всю жизнь жертвовал собой ради других.

Мариус и Козетта спешат к Вальжану. Они успевают застать его живым. Вальжан рассказывает Козетте правду о её матери Фантине, благословляет молодых и умирает рядом с серебряными подсвечниками епископа — предметом, напоминающим о начале его нравственного возрождения.

Финал возвращает роман к теме милосердия. Вальжан уходит из жизни не как каторжник № 24601, а как человек, который сумел превратить полученное однажды прощение в многолетнюю заботу о других.