Историко-литературный контекст

Роман создавался на фоне Реставрации Бурбонов во Франции. После падения Наполеона монархия и аристократические привилегии были восстановлены, а влияние церкви усилилось. Для человека низкого происхождения путь к быстрому общественному возвышению стал значительно уже.

Наполеоновский миф играет ключевую роль в сознании Жюльена. Он воспринимает Империю как эпоху, когда талант и храбрость могли открыть дорогу наверх. Современная ему Франция кажется миром наследственных привилегий, церковной осторожности и социальной маски.

Сюжет частично связан с реальным делом Антуана Берте — бывшего семинариста и домашнего учителя, который в 1827 году стрелял в женщину, у которой прежде служил, а затем был казнён. Стендаль превратил газетный сюжет в социально-психологический роман.

«Красное и чёрное» находится на границе романтизма и реализма. Жюльен наделён романтической исключительностью, сильными страстями и конфликтом с обществом, но среда изображена с реалистической конкретностью и иронией.

Название романа многозначно. Часто красное связывают с военной карьерой, Наполеоном и страстью, а чёрное — с духовенством, Реставрацией и социальной ролью. Однозначного авторского объяснения Стендаль не оставил, поэтому название допускает несколько интерпретаций.