Композиция

Роман разделён на две части. Первая показывает путь Жюльена от дома отца к семье де Реналей и семинарии; вторая — Париж, аристократический успех, преступление и казнь.

Композиция построена как социальное восхождение с последующим резким падением. Каждый новый этап увеличивает возможности героя, но усиливает зависимость от общественных правил.

Верьер, Безансон и Париж — три социальные среды: провинциальное тщеславие, церковная иерархия и аристократический мир.

Две любовные линии контрастны: госпожа де Реналь связана с естественным чувством, Матильда — с гордостью, театральностью и борьбой самолюбий.

Письмо госпожи де Реналь — главный композиционный перелом: до него герой движется к успеху, после него карьерный роман мгновенно превращается в судебную трагедию.

Тюремные главы выполняют функцию внутреннего эпилога: потеряв свободу действия, Жюльен впервые освобождается от постоянного расчёта.