Композиция

Поэма построена как путешествие семи крестьян по России.

Основной сюжет постоянно прерывается вставными историями, песнями, исповедями и рассказами встреченных людей.

Такой принцип создаёт панорамное изображение народной жизни.

Финальная часть с Гришей Добросклоновым переводит вопрос о личном благополучии в нравственную и общественную плоскость.