Краткое содержание

На столбовой дороге встречаются семь временнообязанных крестьян: Роман, Демьян, Лука, братья Губины — Иван и Митродор, старик Пахом и Пров.

Мужики спорят, кому на Руси жить хорошо. Один называет помещика, другой чиновника, третий попа, купца, министра или царя.

Спор становится настолько горячим, что они решают не возвращаться домой, пока не найдут настоящего счастливца.

В пути крестьянам помогает волшебная скатерть-самобранка, которая даёт им еду и позволяет продолжать странствие.

Сначала мужики встречают священника. Они спрашивают, счастлив ли он.

Поп отвечает, что настоящее счастье состоит в покое, богатстве и уважении, но у него нет ни одного из этих благ. Его жизнь зависит от бедных прихожан, доходы уменьшаются, а прежнего уважения к духовенству всё меньше.

Странники понимают, что даже человек, которого они считали обеспеченным, не может назвать себя счастливым.

Затем мужики попадают на сельскую ярмарку. Здесь Некрасов показывает шумную народную жизнь: торговлю, пьянство, песни, споры и развлечения.

На ярмарке они встречают Павлушу Веретенникова, наблюдающего за народом и записывающего песни и рассказы.

Крестьяне видят, как тяжёлая жизнь толкает людей к пьянству, но одновременно замечают силу, талант и нравственное достоинство народа.

Позднее они оказываются на празднике, где решают искать счастливого человека среди простых людей.

К ним подходят разные крестьяне и рассказывают о своих маленьких удачах: хорошем урожае, спасении от смерти, физической силе. Но такие эпизоды не убеждают странников.

Особенно важен рассказ Ермила Гирина. Это крестьянин, пользовавшийся огромным доверием народа благодаря честности и справедливости.

Когда Ермиле срочно понадобились деньги, крестьяне на базарной площади собрали для него необходимую сумму, потому что верили ему.

Однако и его судьба оказывается трагичной: он вступается за народ и попадает в острог.

Странники понимают, что даже честный и уважаемый человек не защищён от несправедливости.

Далее они встречают помещика Оболта-Оболдуева. Тот вспоминает времена крепостного права как счастливую эпоху для дворян.

Он рассказывает о прежней власти помещиков, богатых усадьбах, охоте, праздниках и беспрекословном повиновении крестьян.

Отмена крепостного права кажется ему личной катастрофой. Для странников его жалобы звучат как доказательство того, что прежнее «счастье» помещика основывалось на несвободе других.

В части «Последыш» показан князь Утятин — старый помещик, который не может смириться с отменой крепостного права.

Его родственники убеждают крестьян притворяться, будто старые порядки сохранились, чтобы не тревожить князя.

Крестьяне соглашаются на эту унизительную игру, надеясь получить за это обещанные луга.

После смерти Утятина наследники не выполняют обещание, и спор за землю продолжается.

Эпизод подчёркивает, что формальная отмена крепостничества ещё не уничтожила привычки к подчинению и произволу.

Одна из центральных частей поэмы посвящена Матрёне Тимофеевне Корчагиной.

Странники слышат, что её считают счастливой женщиной, и отправляются к ней.

Матрёна рассказывает свою жизнь. В детстве ей было хорошо в родительском доме, но после замужества начались тяжёлые испытания.

В семье мужа ей приходится терпеть тяжёлый труд, унижения и власть свёкра и свекрови.

Её муж Филипп заботится о ней, но не всегда может защитить от семейного произвола.

Самой страшной трагедией становится гибель первенца Дёмушки.

Матрёна оставляет ребёнка с дедом Савелием, но тот засыпает, и мальчик погибает.

После смерти ребёнка женщине приходится перенести ещё и жестокое следствие, которое усиливает её страдание.

Савелий, которого называют богатырём святорусским, рассказывает о своей тяжёлой жизни, сопротивлении помещичьей власти и многолетней каторге.

Через его историю раскрывается огромная физическая и духовная сила русского крестьянина, вынужденного терпеть насилие.

Позднее мужа Матрёны незаконно забирают в солдаты.

Беременная Матрёна решается идти к губернаторше и просить помощи.

Губернаторша помогает вернуть Филиппа, и односельчане после этого называют Матрёну счастливицей.

Но сама героиня отвергает это определение. По её словам, женского счастья в тяжёлой крестьянской жизни почти невозможно найти.

В заключительной части большое значение приобретает образ Гриши Добросклонова.

Гриша — сын бедного дьячка, выросший среди нужды и хорошо знающий жизнь народа.

Он выбирает путь служения людям и мечтает о свободной, справедливой России.

Гриша сочиняет песни о Родине и народном счастье.

Именно его духовная уверенность позволяет увидеть новый ответ на главный вопрос поэмы: счастлив тот, кто посвящает свою жизнь борьбе за счастье народа.

Странники ещё не успевают окончательно осознать, что нашли искомого счастливца, потому что поэма осталась незавершённой.