Историко-литературный контекст

Теккерей писал роман в викторианскую эпоху, но перенёс действие к периоду Регентства и Наполеоновских войн. Для читателей 1840-х годов это было недавнее прошлое, позволяющее увидеть истоки современного общества.

Название восходит к «Ярмарке тщеславия» из книги Джона Беньяна «Путь паломника», где ярмарка символизирует мирские соблазны. У Теккерея эта аллегория становится социальной: ярмарка — само общество, где продаются и покупаются статус, связи, браки и репутации.

Роман относится к английскому реализму и социальной сатире. Повествователь ведёт себя как хозяин балагана или кукольник: обращается к читателю, комментирует героев, разрушает иллюзию героического повествования и напоминает, что человеческое поведение часто театрально.