Литературное направление и жанр

Роман связан с немецким движением «Буря и натиск». Его участники защищали свободу личности, силу непосредственного чувства, творческую природу человека и право бунтовать против мёртвых общественных правил. Вертер именно такой герой: он доверяет сердцу больше, чем рассудку и условностям.

Произведение имеет черты сентиментализма и предромантизма. Важнейшими становятся тонкие переживания, пейзаж как отражение души, конфликт исключительной личности с обществом, мотив одиночества и невозможной любви.

По жанру это эпистолярный, то есть построенный на письмах, психологический роман. Большинство писем Вертер адресует другу Вильгельму. В финале голос героя дополняет рассказ условного издателя, который собирает документы и восстанавливает последние события.