Историко-литературный контекст

Повесть создавалась в эпоху строгой чиновничьей иерархии Российской империи. Положение человека во многом определялось чином, а низшие служащие зависели от начальства и почти не имели возможности защитить себя.

«Шинель» стала одним из важнейших произведений русской литературы о «маленьком человеке». Гоголь соединяет реалистическое изображение петербургской жизни с гротеском, иронией и фантастикой, благодаря чему трагедия Башмачкина приобретает широкий общественный смысл.