Пансион мадам Воке

Действие начинается в дешёвом парижском пансионе мадам Воке. Здесь живут отец Горио, студент Эжен де Растиньяк, загадочный Вотрен, мадемуазель Мишоно, господин Пуаре, Викторина Тайфер и другие.

Когда Горио поселился в пансионе, он был обеспеченным человеком и занимал хорошие комнаты. Постепенно он переезжает всё выше, в более дешёвые помещения, продаёт вещи и отказывается от удобств.

К нему иногда приезжают две роскошно одетые женщины. Жильцы не знают, что это его дочери, и распространяют сплетни. Сам Горио терпит насмешки и хранит их тайну.

Пансион становится уменьшенной моделью общества, где людей оценивают по деньгам, положению и внешним признакам успеха.