Композиция

Роман строится вокруг пансиона Воке как исходной точки, откуда сюжет расходится в разные социальные пространства Парижа.

Параллельно развиваются история Горио и дочерей, светская карьера Растиньяка, тайна Вотрена и судьба Викторины.

Композиция основана на контрастах: бедный пансион и роскошные особняки; бескорыстная любовь Горио и расчёт дочерей; сомнения Растиньяка и циничная уверенность Вотрена.

Сюжет Растиньяка имеет структуру романа воспитания. Герой получает уроки от де Босеан, Вотрена, Дельфины и, наконец, от смерти Горио.

Кульминационный узел — болезнь Горио и кризис в семьях дочерей. Здесь сходятся деньги, семья, любовь, престиж и эгоизм.

Финал открытый: история Горио завершена, а история Растиньяка только начинается.