Краткое содержание по действиям

Действие I. Городничий Сквозник-Дмухановский сообщает чиновникам, что в город едет ревизор инкогнито. Все пугаются, потому что в суде, больнице, училищах, на почте и в городском хозяйстве царят беспорядок и злоупотребления. Бобчинский и Добчинский рассказывают о подозрительном молодом постояльце в трактире, и его принимают за ревизора.

Действие II. В трактире сидит мелкий петербургский чиновник Иван Хлестаков. Он проиграл деньги и не может расплатиться. Когда приходит городничий, Хлестаков думает, что его хотят арестовать за долги, а городничий принимает его испуг за скрытность важного проверяющего. Он даёт Хлестакову деньги и приглашает к себе.

Действие III. Хлестакова торжественно принимают в доме городничего. После еды и вина он начинает хвастаться: говорит, будто дружит с Пушкиным, пишет известные произведения, бывает во дворце и имеет огромное влияние. Чем нелепее ложь, тем сильнее чиновники убеждаются, что перед ними могущественный человек.

Действие IV. Чиновники по одному приходят к Хлестакову и дают ему деньги «взаймы». Земляника доносит на коллег. Купцы жалуются на городничего. Хлестаков ухаживает за Анной Андреевной и Марьей Антоновной, а затем делает предложение дочери городничего. Осип убеждает хозяина немедленно уехать. Перед отъездом Хлестаков пишет другу Тряпичкину письмо, высмеивая всех чиновников.

Действие V. Городничий мечтает о генеральском чине и столичной жизни благодаря будущему зятю. Почтмейстер приносит вскрытое письмо Хлестакова, и обман раскрывается. Каждый чиновник читает о себе насмешливую характеристику. В финале жандарм сообщает, что настоящий чиновник из Петербурга требует городничего к себе. Все застывают в немой сцене.